Cathy Eason har været forelsket i Cavalier King Charles Spaniels i 27 år. Hun har ejet dem, avlet dem, vist dem, hældte tid og kærlighed og penge til at holde dem sunde. Og hun har set nogle af sine 17 hunde dø før deres tid på grund af de to mest udbredte lidelser, der påvirker racen: mitralventil sygdom (MVD) og syringomyelia (SM).
hun ved, at der heller ikke er noget middel til. Hun ved også, at læger har gjort store fremskridt med at behandle symptomer på begge og give hunde bedre livskvalitet. Hun venter forhåbentlig på kuren, fordi “jeg antager altid, at når jeg får en hvalp, vil den dø af alvorlig MVD eller en samtidig sygdom eller medicin, der bruges til at bekæmpe sygdommen. Og jeg elsker virkelig denne race.”
den kærlighedsaffære startede i 1991. Cary, N. C., bosiddende, der arbejdede som dyrlæge efter college, voksede op med beagles, engelske settere, snesevis af Blandede racer. “Jeg boede ude i landet; jeg ville finde noget roaming i markerne og bringe det hjem.”
” Jeg kan huske, at jeg mødte en kavaler, mens jeg arbejdede med en dyrlæge og tænkte: ‘Det er den smukkeste hund, jeg nogensinde har set.”
” Jeg kan huske, at jeg mødte en kavaler, mens jeg arbejdede med en dyrlæge og tænkte: ‘Det er den smukkeste hund, jeg nogensinde har set. Det var en blid sjæl. Jeg sagde til dyrlægen: ‘jeg vil have en af disse hunde en dag. Det tog mig ni og et halvt år. Men jo mere jeg lærte, jo mere vidste jeg, at det var den hund, jeg ville have.”(Hun har nu flere kavalerer og en japansk hage.)
hun lærte hurtigt, at den gennemsnitlige forventede levetid for Cavaliers var mellem 8-9 år, ikke høj for en lille race. Og hun lærte om mitralventilsygdom, hvor en defekt ventil lader blod lække tilbage i hjertet, med sin første kavaler, lynlås, der til sidst gik i kongestiv hjertesvigt. (Han døde af Cushings sygdom, en defekt i binyrerne.)
Eason ser efter lang levetid hos forældre og bedsteforældre til de hunde, hun får, men det er ingen garanti. Ella, en af hendes Cavaliers, havde en mor, der levede for at være over 13 endnu kæmpet for at komme forbi 10 hende selv. Ella blev diagnosticeret kl 7 og sat på blodtryksregulatoren Enalapril, men “jeg bemærkede, at hun ville nyde gåture og derefter kollapse. Hun vågnede om morgenen med en tør hoste. En kardiolog foreskrev Vetmedin, hvilket gør tilbagestrømmen af blod mindre signifikant, og det var et vendepunkt for livskvaliteten.”
Ella tog lettere at træne og syntes lykkeligere. Alligevel ville hosten komme tilbage, dyrlægen ville tilpasse medicinen, og Ella begyndte, hvad Eason kalder en “hurtig fiasko” i sine sidste seks måneder. Hun tog et diuretikum for at reducere væskeopbygning, så en anden. Hun havde svært ved at trække vejret og mistede appetitten, og Eason hørte en raslende i ellas bryst. MVD, siger Eason, ” er som at være på et plateau, derefter faldende, derefter være på et andet plateau og derefter falde mere. På et tidspunkt bliver plateauet så lavt, at livet ikke er værd at leve.”
Eason har haft forskellige oplevelser med SM, hvor væskefyldte hulrum udvikler sig i rygmarven nær hjernen; smerter og tryk får ofte hunde til at ridse uophørligt i luften. Hun hørte aldrig om sygdommen før i 2000, da symptomerne blev tydelige i en kavaler ved navn Kasoo.
“da jeg satte en krave på Kasoo, kunne han næppe gå, fordi han luftridsede hele tiden,” minder hun om. “Han begyndte at skrige af smerte og holde nakken nede. Min dyrlæge satte ham på et steroid for en klemt nerve, og han syntes at blive bedre. Men et par uger senere kom smerten tilbage.
” Jeg købte en sele, og han kunne gå, men han var altid følsom omkring halsen og venstre øre; han ville skrige, hvis noget rørte ved ham. Med tiden blev hans følsomhed værre og værre, og han blev mere og mere tilbagetrukket. Han gjorde ondt hele tiden, uanset om du rørte ved ham eller ej. På det tidspunkt, hvor vi overvejede, om vi gjorde det rigtige, bristede hans atrium. Han døde pludselig under 10 år gammel.”
forholdene er også forbedret for hunde med SM. Eason har nu en, der er “så dårlig som Kasoo var symptomatisk, men tager Gabapentin – først brugt til anfald – og det virker vidundere for brændende smerter. Der er også en anden generation stof, der er mere potent. Der er intet at stoppe sygdommens fremskridt, men heldigvis har jeg aldrig været nødt til at aflive en hund for svær smerte fra SM.”Eason tager sine hunde til læger ved North Carolina State University College of Veterinary Medicine, og hun er opmuntret af forskning udført der mod begge sygdomme. Hendes hunde har nu flere muligheder for komfort og forbedret sundhed, når de nærmer sig alderdom.
samtidig venter hun gennembrud, der kan gøre MVD og SM helbredelig, fordi hun planlægger at være en kavaler ejer hele sit liv. “Jeg siger altid til folk:’ jeg prøver så hårdt på at blive forelsket i en anden race’,” siger hun med en latter. “Men jeg kan ikke gøre det!’ ”