den akvatiske ape teori, nu stort set afvist, forsøger at forklare oprindelsen af mange af menneskehedens unikke træk. Populariseret i 1970 ‘erne og 1980’ erne af forfatteren Elaine Morgan, antyder teorien, at tidlige hominider levede i vand i det mindste en del af tiden. Denne akvatiske livsstil tegner sig angiveligt for vores hårløse kroppe, hvilket gjorde os mere strømlinede til svømning og dykning; vores lodrette, tobenede vandring, hvilket gjorde vade lettere; og vores lag af subkutant fedt, hvilket gjorde os bedre isoleret i vand (tænk hvalspæk). Teorien forbinder endda en akvatisk eksistens med udviklingen af menneskelig tale.hypotesen blev mødt med så meget kritik, at den ikke engang er nævnt i human evolution lærebøger. Men det betyder ikke, at akvatiske levesteder ikke spillede en slags rolle i vores forfædres liv.i 2009 foreslog Richard fra Harvard University og kolleger i American Journal of Physical Anthropology (PDF), at lavvandede akvatiske levesteder tillod hominider at trives i savanner, hvilket gjorde det muligt for vores forfædre at flytte fra tropiske skove til åbne græsarealer.2, 5 millioner til 1, 4 millioner år siden, da slægten Homo opstod, blev Afrika tørre. I visse årstider blev allerede tørre savanner endnu mere tørre, hvilket gjorde det vanskeligt for hominider at finde tilstrækkelig mad. Men Vanghams hold hævder, at selv i dette uvurderlige miljø var der oaser: vådområder og søbredder. I disse akvatiske levesteder ville vandliljer, cattails, urter og andre planter have haft spiselige, nærende underjordiske dele—rødder og knolde—der ville have været tilgængelige året rundt. Disse” fallback ” fødevarer ville have fået hominider gennem de magre tider.

forskerne baserede deres argumenter på moderne primatadfærd. For eksempel begynder bavianer i Okavango Delta, der oversvømmer hver sommer, at spise en masse vandliljerødder, når frugt bliver knappe. Og jæger-samlere i dele af Afrika og Australien spiser også en masse rødder og knolde fra vandplanter.

den fossile optegnelse antyder også vigtigheden af vandmiljøer. Han og hans team kiggede på næsten 20 hominide fossile steder i øst-og Sydafrika. I Østafrika, de geologiske og fossile beviser tyder på, at hominider boede i områder med søer eller oversvømmede græsarealer. Sydafrikanske steder havde tendens til at være tørre, men var stadig placeret i nærheden af vandløb.

forskerne siger, at foder i disse miljøer kan have ført til sædvanlig oprejst gang. I dag vover chimpanser og gorillaer lejlighedsvis ud i lavvandede vandmasser, og når de gør det, vader de på to ben. Det giver mening. Vade bipedalt giver aberne mulighed for at holde hovedet over vandet. Da vores tidligste forfædre tilbragte længere og længere perioder med at vade oprejst, blev det fordelagtigt at udvikle specialiseret anatomi til tobenet Vandring.og hans kolleger anerkender, at deres sag hviler på indicier. Der er ikke noget direkte bevis på, at det var sådan, hominider levede. Og beviserne har alternative forklaringer. For eksempel, vandige levesteder giver mulighed for bedre fossil konservering, så at finde hominider i vandige lokaliteter er muligvis ikke repræsentativt for, hvor de faktisk tilbragte det meste af deres tid.

så som de fleste ting i menneskelig udvikling er debatten åben. Hvilken rolle tror du, at vådområder og søbredder spillede i vores forfædres liv?