Joseph Kosuth skrev engang: “den kunst, jeg kalder konceptuel kunst, er sådan, fordi den er baseret på en undersøgelse af kunstens natur.”En og tre stole betragtes som et af de første konceptuelle stykker udtænkt af kunstneren i henhold til et kriterium, som han selv beskrev som “antiformalistisk”, og som tautologisk nærmer sig en enkelt tankeproces fra tre separate perspektiver: via objektet (stolen), dets repræsentation eller indeks (fotografiet af den samme stol) og to sproglige elementer (ordet, der beskriver objektet, og dets definition). Ved at gøre dette henleder Kosuth opmærksomheden på en trevejskode for tilgang til virkeligheden: en objektivkode, en visuel kode og en verbal kode (reference, repræsentation og sprog). Dette er et værk, der repræsenterer frøet til konceptuel kunst, som visse kritikere, såsom Catherine Millet, i direkte modsætning til Kosuths intentioner har betragtet som et eksempel på formalisme ifølge Clement Greenbergs definition: det, der udelukkende henviser til kunst, til det faktum, at et kunstværk kun kommenterer selve stykket. Millet så denne selvdefinition af kunstværket som “den grundlæggende norm for den konceptuelle kunstner, der opbyggede et komplet teoretisk system, der tog deres definition af et kunstværk, eller en kunstnerisk proces, og deres forståelse af er fremskridt gennem virkeligheden.”
Carmen Fern Aparicio