for nylig gennemgik min kone og jeg en af de mere ulidelige oplevelser i vores liv: eutanasi af vores elskede hund, Murphy. Jeg kan huske, at jeg fik øjenkontakt med Murphy øjeblikke før hun tog sit sidste åndedrag—hun blinkede mig et blik, der var en kærlig blanding af forvirring og forsikring om, at alt var OK, fordi vi begge var ved hendes side.

når folk, der aldrig har haft en hund, ser deres hundeejende venner sørge over tabet af et kæledyr, synes de sandsynligvis, at det hele er lidt af en overreaktion. Det er trods alt ” bare en hund.”Men de, der har elsket en hund, kender sandheden: dit eget kæledyr er aldrig “bare en hund.”

mange gange, jeg har haft venner guiltily betro mig, at de sørgede mere over tabet af en hund end over tabet af venner eller slægtninge. Forskning har bekræftet, at for de fleste mennesker er tabet af en hund på næsten alle måder sammenligneligt med tabet af en menneskelig elsket. Desværre er der lidt i vores kulturelle playbook-ingen sorgritualer, ingen nekrolog i Lokalavisen, ingen religiøs tjeneste—for at hjælpe os med at komme igennem tabet af et kæledyr, hvilket kan få os til at føle os mere end lidt flov over at vise for meget offentlig sorg over vores døde hunde.

måske hvis folk indså, hvor stærk og intens båndet er mellem mennesker og deres hunde, ville sådan sorg blive mere bredt accepteret. Dette vil i høj grad hjælpe hundeejere med at integrere døden i deres liv og hjælpe dem med at komme videre.

en interspecies binding som ingen anden

Hvad handler det om hunde, præcis, der får mennesker til at binde sig så tæt sammen med dem?

til at begynde med har hunde været nødt til at tilpasse sig at leve med mennesker i løbet af de sidste 10.000 år. Og de har gjort det meget godt: de er det eneste dyr, der har udviklet sig specifikt til at være vores ledsagere og venner. Antropolog Brian Hare har udviklet “Domesticeringshypotesen” for at forklare, hvordan hunde forvandlede sig fra deres grå ulveforfædre til de socialt dygtige dyr, som vi nu interagerer med på meget samme måde som vi interagerer med andre mennesker.

måske er en af grundene til, at vores forhold til hunde kan være endnu mere tilfredsstillende end vores menneskelige forhold, at hunde giver os en sådan ubetinget, ukritisk positiv feedback. (Som det gamle ordsprog siger: “Må jeg blive den slags person, som min hund tror, jeg allerede er.”)

Dette er ikke tilfældigt. De er blevet selektivt opdrættet gennem generationer for at være opmærksomme på mennesker, og MR-scanninger viser, at hundehjerner reagerer på ros fra deres ejere lige så stærkt som de gør for mad (og for nogle hunde er ros et endnu mere effektivt incitament end mad). Hunde genkender mennesker og kan lære at fortolke menneskelige følelsesmæssige tilstande fra ansigtsudtryk alene. Videnskabelige undersøgelser viser også, at hunde kan forstå menneskelige intentioner, forsøge at hjælpe deres ejere og endda undgå mennesker, der ikke samarbejder med deres ejere eller behandler dem godt.

ikke overraskende reagerer mennesker positivt på sådan ubesvaret kærlighed, hjælp og loyalitet. Bare at se på hunde kan få folk til at smile. Hundeejere scorer højere på målinger af velvære, og de er i gennemsnit lykkeligere end folk, der ejer katte eller slet ingen kæledyr.

som et familiemedlem

vores stærke tilknytning til hunde blev subtilt afsløret i en nylig undersøgelse af “misnaming.”Forkert navngivning sker, når du kalder nogen med det forkerte navn, som når forældre fejlagtigt kalder et af deres børn med et søskendes navn. Det viser sig, at navnet på familiehunden også forveksles med menneskelige familiemedlemmer, hvilket indikerer, at hundens navn trækkes fra den samme kognitive pool, der indeholder andre familiemedlemmer. (Mærkeligt nok sker det samme sjældent med kattenavne.)

det er ikke underligt, at hundeejere savner dem så meget, når de er væk.psykolog Julie Akselrod har påpeget, at tabet af en hund er så smertefuldt, fordi ejere ikke bare mister kæledyret. Det kan betyde tabet af en kilde til ubetinget kærlighed, en primær ledsager, der giver sikkerhed og komfort, og måske endda en prot-Kristian, der er blevet mentoreret som et barn.

tabet af en hund kan også alvorligt forstyrre en ejers daglige rutine dybere end tabet af de fleste venner og familie. For ejere kan deres daglige tidsplaner—selv deres ferieplaner-dreje sig om deres kæledyrs behov. Ændringer i livsstil og rutine er nogle af de primære kilder til stress.

ifølge en nylig undersøgelse vil mange efterladte kæledyrsejere endda fejlagtigt fortolke tvetydige seværdigheder og lyde som bevægelser, bukser og klynker fra det afdøde kæledyr. Dette vil sandsynligvis ske kort efter kæledyrets død, især blandt ejere, der havde meget høje tilknytningsniveauer til deres kæledyr.

mens en hunds død er forfærdelig, er hundeejere blevet så vant til den beroligende og ikke-dømmende tilstedeværelse af deres hundekammerater, at de oftere end ikke får en ny.

så ja, jeg savner min hund. Men jeg er sikker på, at jeg vil sætte mig igennem denne prøvelse igen i de kommende år.

denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den oprindelige artikel.