friluftsbilen bremsede, og vi sprang ned og skyndte os ud på vejen. Vores guide vinkede os til at bevæge os hurtigt, men stille. I den tætte baldakin af Sumatran junglen, en stor mandlig abe boomede, er det presserende hooting næsten øredøvende.

den mindre kvindelige og unge var allerede flygtet fra vores køretøjs tilgang, men hanen blev tilbage for at distrahere os – ifølge vores guide – da de andre flygtede i sikkerhed. Vi skyndte os ind i den stiløse skov, styrtede ned gennem et virvar af jabbing, skære, spiny grene, kæmper med kameraer og kikkert.

Vi stoppede og vippede vores blik op, helt op.

den gigantiske gibbon – siamang – kiggede ned på os, stadig hylende. Hans massive halssæk bulede ud. Vi så i flere minutter, da han brugte lange, magre og superstærke arme til at kaste sig gennem baldakinen med Atletisk opgive, stopper med jævne mellemrum for at ryste grenene og stirre ned på os med et ståligt blik, der sagde, “ja, jeg ser dig, ubudne gæster-og jeg er ikke bange.”

Vi blev ikke længe og ville ikke forstyrre familielivet i trætoppene. Heller ikke vi glimt siamangs igen på vores udforskninger af måde Kambas National Park, selvom vi hørte dem hver morgen, da vi ledes ind i junglen. Deres daggry sange boomede omkring os som et vildt orkester. Det er en lyd, jeg aldrig vil glemme. Og jeg er ikke alene.Tim O ‘ Brien, en seniorforsker og primatolog med Dyrelivsbeskyttelsesforeningen, mindede om, at det var siamangs “utroligt smukke morgenkor”, der først “hooked” ham på arten.Susan Lappan, en antropolog ved Appalachian State University, forklarede, at disse “fascinerende sange” normalt er en duet mellem mandlige og kvindelige partnere “vævet sammen til en detaljeret vokalvisning og til deres akrobatiske bevægelse gennem træerne.”Forskere mener, at gibbons, ligesom siamangs, synger for at markere deres territorium, befæste familiebånd, beskytte de bedste frugttræer og reklamere for en kammerat – grunde til at hyle, som mennesker for det meste kan forholde sig til.Gibbons ‘ talent for eksotisk musik-med vokaltoner lige fra spøgende Japansk fløjte til blaring politi sirene – sammen med fantastiske gymnastiske evner, har fået denne primatfamilie til at blive kaldt “sang, svingende aber” ifølge Lappan.

men al den virtuositet har ikke bragt siamangs og andre gibbons-arter til verdens opmærksomhed. De er stort set blevet ignoreret af bevarere, forskere og den globale offentlighed – i det mindste sammenlignet med de store aber, tigre, elefanter og næsehorn, selvom de står over for mange af de samme farer som disse andre store asiatiske pattedyr.

i dag er siamangs opført som truet af IUCNs Rødliste.

størstedelen af verdens resterende siamangs findes i Sumatra. Der er en yderligere befolkning på fastlandet Asien i halvøen Malaysia og Thailand. Der er stadig debat om, hvorvidt disse to populationer (Sumatran og fastlandet) repræsenterer separate underarter.

Siamangs er ikke alene om at blive truet. Af de seksten gibbons, der er anerkendt af IUCNs Rødliste, betragtes en som sårbar, elleve truede og fire kritisk truede. Ikke en eneste gibbon-Art menes at være sikker, og nogle er på udryddelsesfaldet.

Mød siamangs

Siamangs kan bedst beskrives som kæmpe gibbons. På deres største kan de være 1 meter (3,3 fod) høje og veje 14 kg (31 Pund) – dobbelt så stor som andre gibbon-arter, men stadig små sammenlignet med verdens store aber, såsom orangutanger og chimpanser. Siamangs bor i gibbon-familien Hylobatidae, men er forskellige nok fra deres slægtninge til at kræve deres egen slægt, Symphalangus.

ikke kun adskiller de sig i størrelse; de er også den eneste gibbon, der har en oppustende halssæk – kaldet en gular – svarende til en fregatfugl, salvie Rype eller frø. Når den er fuldt oppustet med luft, kan siamangs sac være større end hovedet, hvilket giver sin sang et sækkepibe-lignende boost, der markant øger både dens volumen og rækkevidde.

Siamangs adskiller sig ikke kun fra andre gibbons fysisk. En af de ting, der trak Lappan til dem, var deres særskilte forældrestil.

“Siamangs er den eneste gibbon-art, hvor mænd er stærkt involveret i spædbarnspleje,” sagde hun og bemærkede, at mandlige siamangs normalt begynder at passe deres spædbørn, når de bliver et år gamle. “Unge siamangs begynder generelt at dele et soveværelse med hanen snarere end med deres mødre, når et yngre søskende fødes, og nogle unge fortsætter med at dele et soveværelse med hannen, indtil de er 4 til 5 år gamle.”

mens monogame par og unge er normen, siger O ‘ Brien, at der også er siamang-grupper, der er polyandrous, hvor flere mænd deler en enkelt kvinde.

som alle andre gibbons er siamangs arboreale akrobater, der udfører gymnastiske vidundere i den tropiske baldakin med lethed – en form for bevægelse kaldet brachiating af forskere. I en blændende skærm koordinerer de ofte deres svingning med deres sange.

Siamangs spiller også en vigtig rolle i deres regnskovshuse som frøspredere.Lappan peger på forskning fra Mohamad Rusmanto og bemærker, at siamangs defecerer nogle frø “hele og ubeskadigede hundreder af meter væk fra moderplanten.”Kort sagt,” siamangs hjælpe nogle af deres foretrukne fødevarer træer til at reproducere. Hvis siamangs fjernes fra en skov, vil disse frøspredningstjenester gå tabt, hvilket sandsynligvis fører til nedbrydning af skoven på lang sigt.”

Skam de forsømte gibbons

På trods af deres økologiske betydning har Siamangs og andre gibbons fået lidt bevarings-og forskningsopmærksomhed. Når Sumatran dyreliv diskuteres, drejer det sig næsten altid om kun fire arter: Sumatran orangutanger, elefanter, tigre eller næsehorn. Siamangs og øens to andre gibbon-arter er for det meste ikke nævnt.

Lappan antyder, at denne tilsidesættelse delvis kan komme fra det vestlige samfunds lange fortrolighed med de større arter.

“næsehorn, tigre og elefanter har været kendt for den engelsktalende verden i mange årtier, stort set på grund af historier med oprindelse i Afrika eller Sydasien,” sagde hun. “Før den første langsigtede feltundersøgelse af siamangs i 1970′ erne var næsten intet kendt om adfærd eller økologi.”

måske en af de største – men ubevidste – grunde til, at siamangs og gibbons er blevet overset, er deres uheldige betegnelse som værende de “mindre aber.”

” hvordan er det for en moniker?”sagde O’ Brien.ifølge Lappan fik gibbons oprindeligt navnet” for at angive deres lille kropsstørrelse i forhold til deres ‘store’ abefætre”, ikke på grund af deres mindre betydning.

desværre kan etiketten have fået disse dyr til at virke mindre karismatiske, mindre interessante og simpelthen mindre tiltalende end de såkaldte ‘store’ aber. En lignende skæbne ser ud til at have ramt mange af verdens mellemstore og små vilde katte — såsom den mellemamerikanske margay eller Den Afrikanske gyldne kat – arter, der længe er ignoreret af bevarere og forskere; ligesom disse dyr, som de mindre aber, glider fra sikker til truet.

Bevaringsgab

lidt er kendt om tilstanden af siamang-populationer i dag. Forskere har stort set fokuseret på siamang-adfærd, sang eller bevægelse, mens kun få undersøgelser har set på truslerne og status for disse gigantiske gibbons. I Sumatra kan for eksempel bevarere give et ret godt skøn over det resterende antal tigre, næsehorn eller elefanter, men IUCN giver ikke engang et groft skøn over de samlede siamang-tal.”de fleste siamang-befolkninger er ikke blevet censureret, men det anslås, at titusinder af siamangs forbliver i og omkring flere nationalparker på Sumatra,” sagde Lappan. I 2002 vurderede en undersøgelse af siamang – populationer i Bukit Barisan Selatan National Park – en af Sumatras største konserves-at det kunne være hjemsted for over 22.000 af dyrene.

langt mindre er kendt om fastlandet Asien siamang befolkninger, Lappan sagde, ” men det meste af den malaysiske halvø er blevet skovrydet, så der er grund til stor bekymring om status for siamang i Malaysia og det sydlige Thailand.”

siamang-tal falder hurtigt. Ifølge IUCN, “der er grund til at tro, at arten er faldet med mindst 50% i løbet af de sidste 40 år (tre generationer) primært på grund af jagt efter kæledyrshandel og fortsatte tab af levesteder.”Og denne vurdering – den seneste – blev foretaget for syv år siden. Regionen har mistet meget skov siden da.

siamang er uheldig at bo i to lande med nogle af de højeste, hurtigste skovrydningsrater på planeten. Indonesien er for nylig blevet impliceret som verdens største skovrydder – endda formørker Brasilien, som har langt mere skov at tabe – mens Malaysia har verdens højeste skovtab. Endnu værre er øen Sumatra epicentret for skovtab i Asien. Sumatra har mistet omkring 85% af sin skov i de sidste 50 år. Og ødelæggelsen fortsætter.

i 2008 mistede siamang 70-80 procent af sit primære habitat på tværs af dets rækkevidde – inklusive Indonesien, Malaysia og Thailand – igen, ifølge IUCN.

den eneste gode nyhed er, at siamangs synes mere tilpasningsdygtige til tab af levesteder end mange andre regnskovarter, herunder andre gibbons. Siamangs er fundet overlevende i sekundære skove, dog med mindre tætheder end i primær regnskov. Forskere tror dog ikke, at de kan overleve i en monokultur, såsom palmeolie, kaffe og papirplantager, der hurtigt har erstattet skov på tværs af deres rækkevidde i de seneste årtier.

“Siamang og andre gibbons bor i trætoppene og kræver tilsluttede træbaldakiner for at bevæge sig gennem deres intervaller,” forklarede O ‘ Brien. “Efterhånden som skovene skæres, bliver de resterende pletter isoleret og er ofte for små til at understøtte en levedygtig befolkning i siamang.”

Siamangs står over for en yderligere trussel, som mange andre Sumatran-arter ikke gør: den ulovlige handel med kæledyr. Ifølge en rapport fra 2009 om gibbon-handel viste siamangs sjældent åbent på Sumatran-markeder, men kan erhverves bag lukkede døre.

“forhandlere på markederne hævdede, at de kunne arrangere salg af store pattedyr som orangutang, siamang, Sumatran tigre, solbjørne… og andre efter anmodning,” læser rapporten. Det bemærker endvidere, at siamangs er populære kæledyr blandt embedsmænd og militærofficerer både i Sumatra og Java, som ikke har nogen indfødte siamang-befolkninger. På Java var siamangs ” blandt de mest almindelige primater, der handles på øen.”Rapporten afslørede også, at dyreparker i Indonesien og fastlandet sandsynligvis er afhængige af sådan handel for deres fangede gibbons.Lappan sagde, at jagt efter kæledyrshandel ” normalt indebærer at dræbe moderen for at fange sit spædbarn.”

en organisation, der arbejder for at stoppe denne ulovlige handel i Indonesien, er Kalavej. Med fokus på gibbons hjælper vi med at rehabilitere aberne på steder i Sumatra, Java og Borneo. Desværre kan de fleste reddede gibbons ikke returneres til naturen på grund af at have fået menneskelige sygdomme. Men reddet gibbons er ordentligt plejet, og nogle gange kan enkeltpersoner returneres til deres Skovhuse.

står stadig over for et tredobbelt slag af hidtil uset skovrydning, den ulovlige kæledyrshandel og en tragisk lav profil, siamangs kunne være det næste store pattedyr i Sydøstasien, der ender som kritisk truet. For dem, der har haft fornøjelsen af at se og høre disse gigantiske gibbons, ville det være en dyb fiasko, ligesom tabet af de storslåede skove, som de bor.

“de er simpelthen vidunderlige skabninger, og jeg føler mig utrolig privilegeret over at have haft mulighed for at tilbringe så meget tid sammen med dem,” sagde Lappan.