den første ting, Christopher Terry vil have dig til at vide, er, at han er en arbejderklasse fyr fra Bronken.

den anden? baby-faced Terry, med sit slicked-back hår og lille paunch, vil have dig til at vide, at han er en førsteklasses erhvervsdrivende i “alt under solen”, fra aktier til optioner til udenlandsk valuta.

“Hvis du er en valutahandler, skal du handle som det,” siger han og strækker armen ud i en klassisk gestus.når det er sagt, var det Terrys tidligere indsats i verdens største multilevel marketing (MLM) selskab, der gav ham ideen til hans nuværende venture: iMarketsLive, et MLM — eller hvad han kalder “netværksmarkedsføring” — firma, der foregiver at lære deltagerne at handle valuta, et marked så risikabelt, at selv verdens største pengeforvaltere ofte fejler fuldstændigt.

“Jeg har ikke tjent penge. Jeg lavede nul. Men det skabte en tankegang om rigdom,” siger Terry, 53, der siger, at hans kæreste fik ham til Amvej i 1990. Terry siger også, at han var en af de oprindelige SOES-banditter — en gruppe individuelle investorer, der udnyttede Nasdaks lille Ordreudførelsessystem til dagshandel, som hjalp med at lancere elektroniske kommunikationsnetværk (ECNs) – før han gik videre til valutahandel efter aktiemarkederne styrtede ned efter terrorangrebene den 11.September 2001.

“Jeg tænkte,’ Hvordan kan jeg blande og matche noget?’Hvorfor ikke oprette en netværksmarkedsføringsmodel og gifte sig med de to?”Terry forklarer alt dette i en times lang 2015 YouTube-samtale med Troy Dooly, en rådgiver for imarketslives bestyrelse og ledere.

Terry returnerede ikke en anmodning om yderligere kommentar.

“det er frisk, det er noget nyt,” siger Dooly til Terry som de to chat i sidstnævntes Las Vegas condo. Flere computerskærme blinker foran dem, inklusive en fra iMarketsLive skrigende “Design din egen livsstil” og en anden med skæve linjer, der ser ud til at være et handelsdiagram.

iMarketsLive er helt sikkert anderledes. MLM-verdenen er fuld af mennesker, der hakker alt fra anti-aging potions og duftlys til diæt shakes og leggings i en forretningsstruktur, der ofte påstås at være et pyramideskema. Det skyldes, at ifølge kritikere er den eneste måde at tjene penge på i de fleste af disse virksomheder ikke at sælge deres dyre produkter til offentligheden, men at overbevise andre om at deltage og gøre det samme — med andre ord ved rekruttering.

kritikere siger, at det ser ud til at være, hvad iMarketsLive også gør.

Grav længere ind i imarketslives fortid, og du vil snart finde nogle ubehagelige fakta.

virksomheden har fået forbud mod at tilbyde finansielle tjenester og produkter i Belgien og har været genstand for advarsler fra Frankrig og Spanien, ifølge en frigivelse fra Financial Services and Markets Authority, Belgiens finansielle regulator, der siger, “det system, der er foreslået af International Markets Live, udviser træk, der er karakteristiske for en pyramideordning.”

i USA. MLM-selskabet er også kommet ind for sin andel af klager til Federal Trade Commission, ifølge consumer advocacy nonprofit Truth in Advertising, som for nylig offentliggjorde flere af dem på sin hjemmeside. “ønskede at lære at handle, men alle fyre på toppen ønskede var markedsføring. det er et pyramidespil . . . mange mennesker kontaktede mig på instagram og sagde det samme,” læser en klage. Tilføjer en anden: “jeg besluttede at afmelde og blokere dem fra min bank, som tilsyneladende havde virksomheden på listen over svindel.”

Terry hævder, at virksomheden langt fra er et pyramidespil. “Jeg har ikke en pyramidestruktur. Det er som en matrice. Vi arbejder alle sammen synergistisk, ” siger han i YouTube — videoen-et populært salgsfremmende værktøj til MLM-bevægelsen.

i 2017 var 18.6 millioner mennesker i USA involveret i direkte salg med MLM-virksomheder, ifølge branchens lobbyvirksomhed, Direct Selling Association, der siger, at detailsalg i USA var 34.9 milliarder dollars det år. Begge tal er faldet siden 2016.

siden da har en række meget mindre MLM-virksomheder spredt sig. iMarketsLive, som Terry kalder et” virtuelt firma”, er en af dem. IMarketsLive er faktisk løbet tør for Terrys Las Vegas pad, med teknisk support fra folk i Rusland, Kina og Pakistan, siger han.

det kan have været kun et spørgsmål om tid, før verdener af høj finansiering og MLM forbundet som dette. Trods alt, i årevis hedgefonde, kapitalfonde, og moguler som Carl Icahn og Buffett har taget andele i de større MLM-virksomheder, som Herbalife og Pampered Chef, et Berkshire-selskab, hvis produkter er gryder og pander.

Dooly sammenligner endda Terry med Buffett. “Jeg ser den samme tankegang her,” foreslår han.

så hvorfor ikke vende det rundt og lade MLM deltagere prøve deres hånd på at investere eller handel? Og hvis du er den type drømmer, der drages til MLM-virksomheder, hvorfor ikke drømme stort? Valutamarkedet på 5 billioner dollars er bestemt drømmeværdigt.

det ser ud til, at kun to andre MLM-virksomheder fokuserer på dette marked. En af dem, Rigdomgeneratorer, sagsøgte iMarketsLive i 2017 i en føderal domstol i Utah med påstand om, at den havde stjålet fortrolige oplysninger og intellektuel ejendomsret. Rigdom generatorer hævdede også, at dens rival bestukket sine ledere til at slutte iMarketsLive.

en anden potentiel rival — Copy Profit succes Global, der planlægger at tilbyde sine egne handelsværktøjer — blev sagsøgt af iMarketsLive i Juni i en føderal domstol i Nevada.

nyankomne til iMarketsLive får at vide, at Terry har tjent 85 millioner dollars, ifølge forbrugerklager indgivet til FTC. Hans tonehøjde i YouTube-samtalen er, at enhver anden arbejderklasse fyr også kan klare det-sandsynligvis på sin frokosttid, fra hans iPhone.

“de fortæller udsigterne, at det er en mulighed i stueetagen, fordi du for første gang nogensinde kan tjene penge på produktet og ikke ved at rekruttere,” ifølge FTC-klagen, som fortsætter,
“det er slet ikke sandt. . . . de sælger folk den falske drøm om, at de store penge kommer fra handel, ikke rekruttering.”FTC afviste at kommentere denne artikel.iMarketsLive er dog ikke en mægler, så folk, der tilmelder sig, skal ansætte deres egen valutamægler til faktisk at handle, hvilket Terry siger betyder, at hverken han eller virksomheden skal få lovgivningsmæssig godkendelse fra National Futures Association. “Jeg ønskede, at vores firma skulle være rent,” siger Terry. “Ren, ren, ren.”

tilsyneladende var det ikke rent nok.

i en meddelelse fra 2016 til brugere, som den institutionelle Investor har opnået, sagde iMarketsLive, at f.eks., en mægler, den havde anbefalet, låste kundernes konti, fordi de brugte en ureguleret Ekspertrådgiver — som i dette tilfælde var et iMarketsLive-produkt kaldet valutasignaler Live.

dette produkt tillod folk at passivt spejle Terrys handler. “Dine penge kan arbejde for dig 24 timer i døgnet”, uanset om du” sover, fester, arbejder eller alle tre, ” siger Terry i videoen. “Lad os bare sige, at vi vil lære. Bare sæt dine penge på arbejde. Sådan.”

efter at have låst kontiene, foreslog iMarketsLive, at folk flyttede dem offshore til en ureguleret mægler. “Hvis du er interesseret i at flytte til en anden mægler for at reducere din risiko for, at din konto bliver blokeret af eller en amerikansk reguleret mægler, kan vi foreslå følgende mæglere, der accepterer amerikanske kunder,” tilføjede den, før de blev noteret.

iMarketsLive siger, at det siden har afbrudt valutasignaler Live. Det har dog stadig andre midler til at lokke udsigter, som IML harmonisk Scanner, som den siger “automatisk tegner og mærker forskellige harmoniske mønstre på valutamarkedet” og ser ud til at være en slags diagrambaseret teknisk analyse.

Terry siger, at han vil fortsætte med at “oversvømme markedet” med “produkt af høj kvalitet” og håner finansfolk. “Jeg siger ikke, at jeg ringer til BS på handelsbranchen, men det er jeg,” sagde han i Dooly-samtalen.

men sandheden i reklame spørger, ” hvor meget bedre er de handelsværktøjer, som iMarketsLive tilbyder, end de tjenester, som en mægler leverer? Hvis virksomhedens produkter er ringere i sammenligning, kan du have svært ved at sælge produkterne. Og hvis’ opportunity ‘ – siden af virksomheden handler mindre om at sælge produkter end om rekruttering, ja, det er et af kendetegnene ved et pyramideskema.”

desuden er valutahandel ofte meget gearet og til dels som følge heraf risikabelt. Det har også lave omkostninger ved indrejse, hvorfor Terry siger, at han valgte det marked for sin venture. “Valutaen giver de personer, der ikke har mange penge, en lav barriere for at komme ind,” siger Terry. “Du kan starte en valutakonto for 50 dollars, hvor det på disse andre markeder er tusind, to tusind, fem tusind. Men valutaen giver folk mulighed for at komme ind til en meget, meget lav pris.”

men sandheden i reklame administrerende direktør Bonnie Patten påpeger, ” det underliggende produkt er en utrolig risikabel indsats, hvor de fleste usofistikerede forbrugere har en højere risiko for at miste større mængder penge på grund af gearing.”

iMarketsLive, et privat selskab, afslører ikke sine indtægter eller antal deltagere, men Patten siger, at TIA mener, at det havde en stigning i væksten i de senere år, da det bragte på Aleks Morton, en mand med en rutet fortid af sig selv.

en karismatisk ung mand med et chok af sort hår, et hofteskæg og et tandpasta-ad-grin, Morton fik MLM-berømmelse for sin højtrykstaktik, der rekrutterede ungdom i college-alderen til et MLM-firma kaldet Vemma Nutrition Co. FTC hævdede, at det var et pyramidespil i 2015 i en føderal domstol.

“College garanterer ikke andet end studielån”, da 23-årige Morton, der hjalp med at lancere Vemmas college drive, sagde i det, der blev en bredt cirkuleret Las Vegas rekrutteringssession i 2013, der promoverede det, han kaldte en “ungdoms revolution.”Han advarede disse unge om at undgå at ende som deres forældre, i blindgyde job og dybt i gæld.Mortons videoer blev, hvad TIA kalder et “stjernevidne” mod Vemma under den foreløbige høring om påbud, da de viste ham at fremsætte “upassende indkomstkrav.”Vemma indvilligede i en afvikling på 238 millioner dollars i December 2016.

på det tidspunkt havde Morton tilsluttet sig iMarketsLive som administrerende vicepræsident i salg, som Terry trompeterede i YouTube-videoen. “Han er den mest utrolige person derude,” sagde Terry. “Han er kommet ind med nogle fænomenale ideer. Han har hævet baren.”(Morton svarede ikke på en anmodning om kommentar.)

ifølge TIA, som har sporet hans adfærd, var Morton simpelthen tilbage på det, han gør bedst. “Morton poster regelmæssigt videoer, der promoverer sin livsstil med løftet om, at hårdt arbejde inden for netværksmarkedsføring vil give de samme resultater for andre,” hævdede TIA. (Han er også sagsøger i en retssag anlagt af utilfredse distributører i Jeunesse Global, en anden MLM, som han kort sluttede sig til efter at have forladt Vemma.

faktisk kunne Morton ses på sin Facebook — side — hvor han har 108.723 tilhængere-der hylder det høje liv, som tilslutning til MLM-rækkerne giver. Uger efter, at forbrugergruppen sendte en række af sine vildledende indkomstkrav, var alle blevet taget ned.

det stoppede ikke Morton. Den 23. juli var han tilbage på Facebook med en anden besked til sine tilhængere: “mange af jer lader dit EGO blokere dig for dine egne velsignelser. Og når jeg siger velsignelser, i dette tilfælde taler jeg om, at du har et skud på faktisk at blive velhavende.”

i disse dage har Morton endda sin egen hjemmeside, alexmortonmindset.com, hvor han taler i tredje person om sin Vemma — oplevelse-uden at navngive virksomheden eller dens kamp med FTC. “I en alder af 24 blev han den yngste $1 million lønmodtager i selskabets historie. I midten af 2015 samarbejdede han med sit andet firma og har nu tjent over 2,5 millioner dollars ved sin 26-års fødselsdag,” siger hjemmesiden. En højt produceret video, der skildrer Morton, der forlader en Rolls-Royce og træder ind på en privat jet, opfordrer seerne til at tro, at det eneste, der stopper dem fra lignende rigdom, er deres egen tankegang.

FTC ville være uenig. Hvad Mortons hjemmeside og video ikke nævner er, at mens han høstede gevinster, hævdede FTC, at de fleste af vemmas deltagere tabte penge — resultatet, hævdede regulatoren, af en alt for fælles struktur af MLM-firmaer, der ser deltagerne belønnet mere smukt for at rekruttere nye distributører end for faktisk at sælge produkt.

som mindst en regulator og flere online korrekturlæsere hævder er et kendetegn ved iMarketsLive.