Direkte og bevidst publikums ophidselse, som den, der ses gennem den litterære tradition for ribaldik, er lige så gammel som selve fiktion. Eksempler, der kan findes i tidlige værker, inkluderer: metahenvisninger, hvor værket eller publikum henvises til i selve værket; hyldest eller parodi, hvor værket refererer til et andet værk, som publikum kender; bortset fra hvor en karakter i et værk direkte taler til publikum; komoer, hvor karakterer eller personer, som publikum kender uden for værket (såsom forfatteren, en berømthed eller en karakter fra en anden historie) optræder i værket for publikums skyld; og andre eksempler på at bryde den fjerde mur for direkte at engagere publikum. Et gammelt eksempel kan findes i Aristophanes ‘ komedie Frøerne, hvor to karakterer taler i underverdenen:

Dionysus: men fortæl mig, så du de parricider / og perjured folk, han nævnte?
har du ikke?
Dionysus: Poseidon, Ja. Hvorfor se! (peger på publikum) Jeg ser dem nu.

disse nikker til publikums tilstedeværelse anerkender ikke kun fortællingen, men inviterer publikum til at blive medskaber i fiktion.unødvendig seksuel ophidselse har også været et fælles træk ved underholdning gennem historien, men når det tjener til at forbedre selve arbejdet, og når det simpelthen kunne kaldes “fan service” kan diskuteres. Siden 1950 ‘ erne har professionel sport, især amerikansk fodbold, brugt cheerleaders til at underholde publikum. Disse er typisk sparsomt klædte kvinder, der danser og optræder for fansens ophidselse. Disse, sammen med maskotter, musikalske forestillinger og pausen viser, er almindeligt kendt som “fan service” i japansk sport, selv om udtrykket er mindre almindeligt anvendt til sport i USA.

i biografen kan eksterne faktorer af fandom som samfundsmæssige normer og berømthedsstatus ofte påvirke et fiktion. Den franske film fra 1952 Manina, la fille sans voiles (Manina, Pigen uden sejl) blev først importeret til USA i 1958 efter succesen med filmens stjerne, Brigitte Bardot, i dette land. I USA blev filmen omdøbt til” Manina, pigen i Bikini ” for at fremhæve stjernens appel og hendes afslørende outfit (derefter et spørgsmål om kontrovers), på trods af at hun ikke optrådte i de første 40 minutter af 76 minutters film. I USA, fra 1934 til 1954, var biografen begrænset af Hays-koden i, hvad den fandt passende at vise publikum. På trods af dette specialiserede udenlandske importerede film og udnyttelsesfilm sig i at levere seksuelt og tabuindhold, som publikum ikke kunne se på TV eller i godkendte film.

Keith Russell betragter begyndelsen på moderne fan-service som at finde sted i en tilladelig sammenhæng, da “børn bare lavede børns ting”, som han mener tillod forfattere en vis breddegrad med hensyn til deres emne. Begyndende i 1970 ‘ erne med Cutey Honey og fortsatte senere med andre magiske pigeudstillinger, fan service i manga blev mere risikabel. I 1980 ‘ erne blev fuld frontal nøgenhed og brusescener standardindhold til anime og manga fan service. I Vesten, uanstændighedslove og klassificeringssystemer (såsom Comics Code Authority i USA eller MPAA-klassificeringssystem, som erstattede Hays-koden for filmvurderinger) forhindrer eller begrænser unødvendig visning af nøgenhed i film og tegneserier. Imidlertid var bikini-skud og topløse scener stadig populære former for publikums ophidselse. I 1983-filmen Return of the Jedi, Carrie Fisher portrætterede karakteren af Prinsesse Leia iført en metalbikini og kæder, mens han var slaver af gangsteren Jabba the Hutt. Motivationen for denne ændring i hendes karakter (tidligere portrætteret i serien som en stærk, bemyndiget leder) til et tilsyneladende sårbart kønssymbol var et forsøg på at feminisere karakteren og appellere til drenges fantasier. Nogle kritikere påpeger dog, at ved at fremstille Leia som genstand for ønske om et rå monster, afspejler filmen de rå fantasier fra sit publikum.

i 1991 Marvel Comics begyndte at udgive en særlig serie catering til fan service, Marvel badedragt Specials, som indeholder både mandlige og kvindelige figurer i badetøj og skimpy tøj. Samme år udgav Marvel et sensationelt She-Hulk-nummer, hvor titelkarakteren bærer en bikini og springer reb nøgen (slørelinjer dækker enhver visning af nøgenhed).

selvom begreberne tidligere var blevet brugt, opstod udtrykket selv “fan service” (prisT, Fan S prisbisu) sandsynligvis i slutningen af 1980 ‘ erne for at beskrive sådanne scener i anime og manga. Udtrykket bruges i 1991-filmen Otaku ingen Video.

senere blev overdreven fan-serviceindhold betragtet som unødvendigt uanset dets begrundelse i forhold til fortællingen, hvori det tager place.In Neon Genesis Evangelion, instruktør Hideaki Anno havde oprindeligt lovet, at hver episode ville give “noget for fansen at savle over,” men begyndte senere at fjerne fan-servicebilledet i senere episoder. Senere episoder, der indeholdt fan-serviceelementer, sidestillede dem med billeder af karakteren i en slags følelsesmæssigt traume. Siden da, fan service indeholder sjældent fuld nøgenhed.

i moderne anime er fan service ofte blevet modtaget med forskellige anmeldelser.