Indtast det høje land i slutningen af maj eller begyndelsen af juni, og du kan se en slående lyserød blomst. Få planter kan konkurrere med den dejlige blomst af bitterroot, en lavvoksende flerårig urt med en blomst, der spænder fra dyb rose til næsten hvid.bitterroden vokser på de tørre skråninger af Rockies, der spænder fra Det Sydlige British Columbia og Alberta til ørkenerne i høj højde.

hvilende i næsten ti måneder af året blomstrer bitterroden i maj eller juni og blomstrer kun kort. Planten bruger lagret energi fra natfugtighed til at åbne sine blomster om morgenen. Blomsterne lukker i de solrige eftermiddage og aftener for at bevare deres energi.

hver strålende blomst indeholder 60 til 70 små frø, som spredes, når blomsten tørrer og løsner sig fra planten, og vinden blæser blomsterne over sletterne.

en varig del af kulturen og landskabet i denne region, bitterroot blev stemt Montana State blomst i 1894. Alle kan stemme uanset alder og køn. Da afstemningerne lukkede, var der 5.857 afstemninger. Mere end 32 separate blomster modtog stemmer. Men bitterroot var den klare vinder med 3.621 stemmer, og har været vores statsblomst lige siden.Lene og Clark er ofte krediteret med opdagelsen af planten. Faktisk er dets videnskabelige navn Levisia rediviva. Men længe før han og Clark kom med, var bitterroot en hæfteklammer i handel og madlavning for flere oprindelige stammer, nemlig Salish-folket, der boede i bitterroots levested. En sæk fuld af den tørrede urt befalede en betydelig pris i handel. Dokumenter viser, at en sæk af roden kunne handles til en hest.

Salish kvinder indsamlede roden, før planternes blomster blomstrede, for det er da de fleste af plantens næringsstoffer stadig er til stede i roden. Kvinder vidste, at det var klar til at samles, når huden skrællede ren og let af den rene hvide rod.

Salish elders husker deres families rejser fra reservationen i Arlee ned til Missoula Valley i det tidlige 20.århundrede, en tid og et sted, hvor bitterroots plejede at blomstre generøst. Turen fra Arlee til Missoula med hestevogn tog en hel dag, og rejsende slog Lejr i tipier i Missoula-dalen tæt på det, der nu er ShopKo. Den primære sæson for høst varede kun omkring to uger, så der var en stor boom af hundreder af mennesker, der høstede rødder, der voksede på dalbunden og hele vejen op ad Mount Sentinel hvert forår, indtil udvidet udvikling i Missoula Valley ødelagde bitterroots og deres levesteder.

artsnavnet rediviva oversættes til “bragt tilbage til livet” på Latin. Faktisk kan bitterroots leve i mere end et år uden vand. Af denne grund er bitterroten også blevet kaldt ” opstandelsesblomsten.”

en gammel Salish-historie fortæller, hvordan bitterroten blev til. En vinter var der ikke noget spil at spise mod slutningen af sæsonen, så en gammel bedstemor græd for sine sultende mennesker. Kvinden gik op på en bakke for at bede Skaberen om barmhjertighed og beskyttelse og sørgede over sit folks situation. Hendes tårer løb ned i hendes sølvhår, og solen forvandlede hendes tårer til bitterrootblomsten, hvis nærende rod forsynede de sultende mennesker med mad. Så når de bitre rødder brister i blomst hvert forår, kan vi beundre den sølvfarvede glans af pytterne og huske den gamle bedstemors hår og hendes bøn for hendes folk.

“Field Notes” er produceret af Montana Natural History Center.

(udsendelse: “feltnoter”, 6/03/18 og 6/8/18. Lyt ugentligt i radioen, søndage kl 12:55, tirsdage kl 4:54 eller fredage kl 4: 54 eller via podcast.)