i “Amelia” har Hilary Svank, der spiller Amelia Earhart, berømthedens aviatriks fra nitten-tyverne og trediverne, et stort, tandigt smil, høje kindben og kort hår, der ser ud til at være blevet hugget med en kniv. Earharts tøj-mænds bukser, skjorter og læderflyvejakker—passer perfekt til Svankens magre, lille hippede krop. Skuespillerinden bærer sig selv med en kærlig blanding af dristighed og generthed—Earhart lope og Earhart-bølgen, med armen skarpt bøjet, har den rigtige grad af akavet afslappethed. Vi kan se, hvorfor flyerens androgyne stil blev chic. I alt, Svank giver en fin præstation som en kvinde, der var både forsætlig og ivrig efter at behage. Men bortset fra et brændende øjeblik—når Earhart tygger ud en balky pilot, hvis tunge drikke minder hende om sin alkoholiske far—er det ikke en spændende forestilling, og den måde, filmen er blevet opfattet på, kan det ikke være. Earhart var den første kvinde, der fløj atlantisk solo; hun opnåede mange andre luftbårne bedrifter og blev en aktiv forkæmper for kvinders rettigheder. Hun var en ægte heltinde, men jeg kan tænke på lidt grund til at fejre hende så intetsigende som instruktøren Mira Nair har gjort her. “Amelia” er smuk, men alligevel forudsigelig og højsindet-ikke en dud, præcis, men for korrekt, for forbeholdt sit svingende emne.
fortællingen om Earharts liv—Konstrueret af manuskriptforfatterne Ron Bass og Anna Hamilton Phelan, der tilpassede biografier af Mary S. Lovell og Susan Butler—er indrammet af hendes dødsdømte sidste flyvning. Hun startede fra Miami den 1. juni 1937 i en alder af niogtredive og havde til hensigt at omgå verden ved ækvator. Men et eller andet sted i nærheden af hendes midt-Stillehavsmålland Island forsvandt hun og hendes navigator, Fred Noonan (Christopher Eccleston). Når denne ramme er etableret, filmen svinger til fortiden: en landlig Kansas-pige, coltish, drømmende, fysisk frygtløs, Amelia starter stuntflyvning i tyverne og tappes derefter som den første kvindelige passager på en Tværatlantisk flyvning. Hun holder op med sin passive status grumpily (Svanks mund bliver nedad i irritation), men George Putnam (Richard Gere), forlagsarvingen og PR-geniet, der oprettede Earharts passage, gør hende til en national berømthed med sin egen linje med tøj og bagage. Filmen er ærlig om Putnams lejesoldatinteresse i Earhart, og Gere spiller ham som en klog, høflig, nøjeregnende opportunist, der gradvist forelsker sig i hende og accepterer hendes betingelser for ægteskab—at hun vil være fri til at gøre, som hun vil.
alt dette præsenteres med ikke mere end moderat energi. Den elegante atmosfære i trediverne høje liv-mænd i middagsdragter, kvinder i rygløse silkekjoler, en sort fakkelsanger, der bølger i en nadverklub—er sjovt nok, men Nair ser ikke ud til at finde det dramatiske centrum for det. Filmen akkumulerer detaljer, pligtopfyldende, snarere end at samle betydning. Jeg håbede, at tingene ville tage op, når McGregor gør sin indgang som Gene Vidal (Gores far), flyselskabets direktør, der bliver Earharts forretningspartner. Earharts affære med Vidal er blevet hvisket om i årtier, men Nair behandler det delikat, eksternt. Hvad ønsker Earhart fra Vidal, at hun ikke får fra den trofaste og opmærksomme Putnam? Hvis det er køn, eksplosionen er ikke på skærmen. (Filmskaberne, nogle halvfjerds år efter det faktum, synes ivrige efter at beskytte Earhart fra skandale, selvom de offentliggør affæren.) Ikke kun er utroskabsscenerne ultraciviliserede; Nairs retning mangler generelt rytme og haster—karaktererne taler roligt med hinanden i semiformale komplette sætninger. Der er kun en smule ondskab: young Gore, glad for Amelia, spørger hende, hvorfor hun ikke kan blive gift med sin far og Putnam, også. Selv som barn ser det ud til, at Vidal ville være en svinger.
igen og igen, når Earhart svæver rundt om i verden, fanger Stuart Dryburgs kinematografi landskabet nedenfor, fyldt med skurrende dyr og indfødte børn. Den overordnede visuelle stil er smuk, endda lækker, på en velkendt, National Geographic slags måde. Men Martin Scorsese gjorde det meget bedre i “The Aviator” ved aggressivt at style Hughes og heroic-aviation-perioden som en slags Art Deco-plakat. Desværre er indtrykket af fervent clich Christ ikke hjulpet af Earharts bemærkninger. “Jeg vil være fri . . . at være en vagabond af luften ” kan være et rigtigt citat, men det lyder for meget som en feministisk inspirerende håndbog. Luften, siger hun, bliver “et simpelt, sikkert, smukt sted, hvor alt er forståeligt”, en linje, der kan resonere, hvis resten af livet var uforståeligt for hende. Men så vidt vi kan fortælle, kommer hun med Putnams konstante hjælp ekstremt godt sammen.
det mest rørende syn i filmen er flyene, herunder Lockheed Vega 5b, et rødt, kortvinget monomotorjob, så fedt som en humle. De er som flyene i en gammel børnebog, og efter at have set Amelia tage afsted i disse maleriske kasser, er vi lettet over at se hende i noget med størrelsen og heftet af Lockheed Electra 10e, en dobbeltmotor sølv skønhed-selvom det fly viser sig at være køretøjet til hendes ødelæggelse. Scenerne med ubesvaret kommunikation mellem Earhart og radiooperatørerne, der er stationeret ud for øen, er en forpint rekonstruktion af, hvad der føles som simpel teknisk utilstrækkelighed, men filmskaberne dramatiserer ikke denne sidste flyvning som den halvt vanvittige begivenhed, det var. Earhart blev advaret om, at hun ville løbe tør for brændstof. Var hun tåbelig og forfængelig såvel som heroisk? Ironi falder dog ikke inden for Nairs rækkevidde. Lavet lige på denne måde, skulle” Amelia ” være kommet ud i 1940, eller endda i 1970, da en oprørsk og fysisk modig kvinde var et frisk og spændende syn. På dette tidspunkt undlader billedet at bryde ny grund i luften.