foraminiferan, enhver encellet organisme af jordstængelordenen Foraminiferida (tidligere foraminifera), kendetegnet ved lang, fin pseudopodia, der strækker sig fra en uinukleeret eller multinucleated cytoplasmatisk krop indkapslet i en test eller skal. Afhængigt af arten varierer testen i størrelse fra minut til mere end 5 cm (2 tommer) i diameter og varierer i form, antal kamre, kemisk sammensætning og overfladeorientering. Test af en art i Det Sydlige Stillehav er stor nok til at blive brugt som smykker af oceaniske øboere; Nummulite-prøver fra Eocene-kalkstenene i de egyptiske pyramider overstiger ofte 5 cm i diameter. Foraminiferans beboer stort set alle marine farvande og findes på næsten alle dybder, hvor der er beskyttelse og egnet mad (mikroskopiske organismer).
Scott Fay
en vigtig bestanddel af nutidens planktoniske (flydende) og bentiske (bundbolig) mikrofaunaer, foraminiferans har en omfattende fossil rekord, der gør dem nyttige som indeksfossiler i geologisk datering og i olieudforskning. Ordet foraminiferan henviser ikke til de ydre porer, der findes i nogle arter, men til foramina (åbninger eller åbninger) mellem tilstødende kamre, efter at et nyt kammer omslutter et tidligere. Når foraminiferanerne dør, synker deres tomme kalkholdige test og danner den såkaldte foraminiferale ose, der dækker omkring 30 procent af havbunden. Kalksten og kridt er produkter af foraminiferan bundaflejringer.
de vigtigste faktorer for vækst, reproduktion og distribution af foraminiferaner er vandtemperatur, dybde og saltholdighed; tilgængelighed af passende mad; substratets natur; og iltforsyning. Den nuværende foraminiferanske befolkning i havene består af seks genkendeligt forskellige faunaer; fire forekommer i varmere farvande, to i koldere farvande.
selvom nogle arter af foraminiferans reproducerer udelukkende ved aseksuelle midler (multipel fission, spirende, fragmentering), er der for de fleste arter en regelmæssig eller lejlighedsvis seksuel generation. Reproduktion tager normalt en til tre dage afhængigt af artenes størrelse og kompleksitet. Små arter kan gennemføre både de seksuelle og aseksuelle generationer inden for en måned, men større arter kræver ofte et år eller to. Reproduktion afslutter normalt forældrenes liv, da al dets cytoplasma generelt er afsat til dannelsen af de unge.