i Maj så tusindvis af mennesker en dokumentar kaldet The Secret Life Of The Human Pups. Filmen ledsagede Spot og venner (mænd, der klæder sig som hunde), da de rejste til en skønhedskonkurrence. Dens udseende kom kun et par måneder efter offentliggørelsen af Being a Beast, en bog, hvor dyrlæge/advokat Charles Foster beskriver at leve i naturen som en grævling, ræv og hjort. Hovedpersonerne i film og bog har måske lidt til fælles, men de deler et ønske om at undslippe snæverheden ved at være menneske.

mennesker, der identificerer sig som andre end mennesker, er blevet beskrevet (og beskriver sig selv som ‘dyrefolk’, ‘lycanthropes’, ‘therianthropes’ og senest ‘otherkin’. Sammen har de en historie, der strækker sig tilbage til antikken: vidne til de fantastiske dyr, der pynter margenerne på middelalderlige manuskripter. Det var i løbet af undersøgelsen af rollen som monstre og uhyrlighed i renæssancens Europa, og de ‘dyriske’ tilhørsforhold fra portugisiske hekse fra det 16.århundrede, retsforfulgt af den katolske inkvisition, at forsker Pedro Feijur (MPhil History and Philosophy of Science) besluttede at læne sig ind i verdener af dem, der et halvt årtusinde senere bebor grænserne for animalitet og menneskets margener.

Feij Military påbegyndte en udforskning af mennesker, der er mere eller andre end mennesker – og hvordan sådanne mennesker er blevet opfattet og behandlet af dem omkring dem. “Vi har i det sidste halve århundrede været vidne til en eksplosion af politik baseret på nye identiteter og på deres Overvindelse. Folk har eksperimenteret med og overskredet grænserne for, hvad det betyder at være kvinde, af hvad det betyder at have et køn, – et køn, eller en seksuel orientering,” siger Feij Kirst.

“på tværs af den vestlige verden trodser individer og kollektiver vores identitet som organiske væsener i modsætning til mekaniske væsener og udforsker cyborgisme. Sociale bevægelser af trans-og handicappede begyndte at stille spørgsmålstegn ved, hvad det betyder nøjagtigt at være en dygtig krop. Den neuro-forskelligartede og BIID (Body Integrity Identity Disorder – mennesker, der foretrækker at være ‘handicappede’) har fulgt i de samme fodspor. Jeg troede, det ville være værd at udforske verdener for dem, der kolliderer med en central dikotomi: menneskehed og ikke-menneskelig animalitet.”

Feij Krists essay Doctors Herding Cats: Misadventures of Modern Medicine and Psychology med ikke-menneskelige identiteter giver en fascinerende indsigt i spørgsmål om identitet og hvordan de er blevet formidlet. Der er ingen mangel på fortællinger og vidnesbyrd om, at mennesker bliver dyr. “Den bibelske konge Nebukadnesar, konge af Babylon, strejfede rundt i landet i syv år som en okse, og utallige andre fortællinger drejer sig om transformationer mellem mennesker og dyr,” skriver Feij Kirst. “I løbet af det 18.århundrede blev beretninger om lycanthropy efterladt, da den Europæiske oplysningsbevægelse klassificerede dem som irrationelle og uklare. Men mennesker, der tilhører en anden art end mennesket, ser ud til at være sprunget fra modernitetens blinde pletter og er vokset stærke og synlige i de sidste fire årtier.”

Feij Krist peger på en blanding af konvergerende påvirkninger – blandt dem folklore, spiritualisme, Tolkiens mythopoeia, science fiction, UFO-kulter og den nye tidsalder. I 1970 ‘ erne var elf-grupper veletablerede og stærkt ikke-undskyldende. En af disse grupper, Silver Elves, forklarede deres begrundelse og skrev: “Vi er et undvigende folk, der gennem tiden har lært at være både skjult og hemmeligholdt… alligevel opnår vi dette ved at være både åbne og indlysende. Folk, der hører, at vi er alver, tror simpelthen ikke på deres egne øjne og ører. De tror, at vi laver sjov, og vi deler deres latter.”

i 1990 ‘erne, med begyndelsen af den digitale revolution, grundlagde R ‘ikanadar Korra’ ti nichepublikationen Elfkind Digest, oprindeligt som en mailingliste. “Dette handler ikke … om rollespil eller rollespil: vi er elvere. Håndter det, “skrev Korra’ ti. “Oprindeligt forventede jeg kun at finde andre alver; som det viste sig, fandt jeg et stort antal mennesker med et stort antal selvidentifikationer.”

udtrykket ‘otherkin’ blev opfundet af en bidragyder til Elkind Digest. “Jeg blev træt af at skrive elf/dragon/orc/etc-kin og brugte bare otherkin,” skrev Torin. Da adgangen til internettet spredte sig ud over de professionelle middelklasser, blev otherkin-samfundet multipliceret og diversificeret. “Det første årti af det 21.århundrede var vidne til en enorm diversificering med hensyn til antagede seksuelle og kønspræferencer og identiteter – især når otherkin-grupper migrerede til blog-hostingsiden, Tumbr,” siger Feij Karrus.i sit essay fremhæver Feij Christ kontrasten mellem samfund, der omfavner otherkins oplevelser og det medicinske korpus, der betragter ikke-menneskelig identifikation og adfærd som et undersøgelsesemne, for så vidt det er et problem, der skal behandles. Han bemærker: “psykiatrien ser individuelle patienter, otherkin ser et samfund og et sikkert rum. Hvor medicin har set et syndrom, der skal forklares, har otherkin set tilhørsforhold uden behov for en samlet metafysisk begrundelse.”

beretninger om therianthropi (den psykiatriske betegnelse for den vildfarne tilstand af at være et dyr) findes i medicinsk litteratur fra det 19.århundrede. Feij karrus citerer en beretning om en mand, der opfører sig som et kødædende dyr i et fransk asyl: “han går på alle fire, henter alt, hvad han finder i tænderne, og på samme måde bruger han tænderne til at grave gulerødder, rødder osv., at han derefter bærer til et hjørne og sluger uden at stå op.”En anden kilde beskriver en patient, der”tror, at hun er blevet en hund, en Tyr, en mand: alle dele af hendes krop er deformerede, forstørrede: hun genkender sig ikke længere”.

i 1960 ‘ erne begyndte heterodokse psykologiske og psykiatriske tendenser at give plads til en meget anden form for forståelse. Psykiateren RD Laing, for eksempel kendt for sin overvejelse af vrangforestillinger som gyldige konti, giver eksemplet på en ven, der nogle år tidligere havde en psykotisk episode, hvor han havde “en rejse ind i det indre rum og tid” og “på et tidspunkt syntes jeg faktisk at vandre i et ørkenlandskab som om jeg var et dyr … en slags næsehorn eller noget lignende og udsender lyde som en næsehorn.”Laing brugte dette eksempel til at påpege vigtigheden af at tillade ture som terapeutiske oplevelser.

men tolerance for forskel er lav – og accept af mennesker, der føler sig anderledes og synligt ikke overholder, er ofte farvet med latterliggørelse. Deres opfattede absurditet blev kapitaliseret ikke kun til diagnostiske formål, men også til merkantile. “Medicinsk litteratur efter 1970′ erne præsenterer lycanthropes som nysgerrigheder, som fetishiserede emner og i sidste ende som immaterielle varer. Lycanthrophy er skrevet om ikke så meget af hensyn til intellektuel undersøgelse, men fordi det sælger. Der skete noget analogt i det generelle onlinesamfund, hvor otherkin rutinemæssigt lo af,” siger Feij Krist.

” problemet er, at latterliggørelsen synes at opholde sig andetsteds: moderne psykiatri og psykologi har ikke været i stand til at holde sig ajour med nye post-menneskelige opfattelser, som ikke har været i stand til at indrømme problemerne med at skelne mellem et fænomenologisk symptom og en frivillig adfærd, og som desuden har valgt at patologisere og ødelægge mange menneskers liv gennem insistering på et forældet paradigme, mens de samme mennesker kunne have fundet et støttende samfund off-og online.”

Homo sapiens har eksisteret i kun 200.000 år eller deromkring; de tidligste landdyr kravlede ud for omkring 400 årtusinder siden. I livets træ deler vi vores arv med skabninger så forskellige som amøber, fladorm, insekter, fisk og fugle. I 1997 skrev Pat Califia, den velkendte skæve forfatter af erotiske essays: “jeg er aldrig sikker på, om jeg har kønsdysfori eller artsdysfori. Jeg prøver ofte at forklare, at jeg virkelig er en søstjerne fanget i en menneskelig krop, og jeg er meget ny på din planet.”

fortællingerne om dem, der deler afvisningen af deres fulde menneskehed og en sammenfiltret sympati med andre væsener, har taget en ny kritisk rolle i det sidste halve århundrede. De udgør et simpelt, ubehageligt spørgsmål: hvad vil det sige at være menneske? “Efter kampene hos dem, der har set sig udelukket fra menneskeheden, kan det være på tide at spørge, om diagnosen ikke havde det forkerte fokus hele tiden: i det 20.århundrede. Måske kan man sige, at menneskeheden i sig selv er et tilfælde af artsdysfori?”