Medieval advance (500-1500 ce)

årtusindet mellem sammenbruddet af det vestlige romerske imperium i det 5.århundrede e. kr. og begyndelsen af den koloniale udvidelse af Vesteuropa i slutningen af det 15. århundrede har traditionelt været kendt som middelalderen, og den første halvdel af denne periode består af de fem århundreder af den mørke middelalder. Vi ved nu, at perioden ikke var så socialt stillestående, som denne titel antyder. For det første overlevede mange af institutionerne i det senere Imperium sammenbruddet og påvirkede dybt dannelsen af den nye civilisation, der udviklede sig i Vesteuropa. Den kristne kirke var den fremragende institution af denne type, men romerske forestillinger om lov og administration fortsatte også med at udøve indflydelse længe efter legionernes afgang fra de vestlige provinser. For det andet og vigtigere kom de Teutoniske stammer, der flyttede ind i en stor del af Vesteuropa, ikke tomhændet, og i nogle henseender var deres teknologi bedre end romernes. Det er allerede blevet observeret, at de var mennesker i jernalderen, og selvom meget om oprindelsen af den tunge plov forbliver uklar, ser disse stammer ud til at have været de første mennesker med tilstrækkeligt stærke jernplovjern til at foretage en systematisk bosættelse af de skovklædte lavland i Nord-og Vesteuropa, hvis tunge jord havde frustreret deres forgængers landbrugsteknikker.

angriberne kom således som kolonisatorer. De kan have været betragtet som” barbarer ” af de romaniserede indbyggere i Vesteuropa, der naturligvis harme over deres indtrængen, og virkningen af deres invasion var bestemt at forstyrre handel, industri og byliv. Men de nyankomne gav også et element af innovation og vitalitet. Omkring 1000 e.kr. var de betingelser for komparativ politisk stabilitet, der var nødvendige for genoprettelsen af et kraftigt handels-og byliv, blevet sikret ved succes for kongerigerne i regionen med enten at absorbere eller holde de sidste angribere fra øst, og derefter i 500 år voksede den nye civilisation i styrke og begyndte at eksperimentere i alle aspekter af menneskelig bestræbelse. Meget af denne proces involverede at genvinde viden og resultater fra den antikke verden. Historien om middelalderlig teknologi er således stort set historien om bevarelse, genopretning og ændring af tidligere præstationer. Men i slutningen af perioden var den vestlige civilisation begyndt at producere nogle bemærkelsesværdige teknologiske innovationer, der skulle være af største betydning.

Innovation

ordet innovation rejser et problem af stor betydning i teknologiens historie. Strengt taget er en innovation noget helt nyt, men der er ikke sådan noget som en hidtil uset teknologisk innovation, fordi det er umuligt for en opfinder at arbejde i et vakuum, og uanset hvor genial hans opfindelse er, skal den opstå ud fra hans egen tidligere erfaring. Opgaven med at skelne mellem et element af nyhed i en opfindelse er fortsat et problem med patentlovgivningen helt frem til i dag, men problemet gøres relativt let ved besiddelse af fulde dokumentarfilm, der dækker tidligere opfindelser i mange lande. I middelalderens årtusinde findes der imidlertid få sådanne optegnelser, og det er ofte vanskeligt at forklare, hvordan bestemte innovationer blev introduceret til Vesteuropa. Problemet er især forvirrende, fordi det vides, at mange opfindelser af perioden var blevet udviklet uafhængigt og tidligere i andre civilisationer, og det er undertiden vanskeligt, hvis ikke umuligt, at vide, om noget er spontan innovation eller en opfindelse, der var blevet overført af en endnu uopdaget rute fra dem, der havde stammer fra det i andre samfund.

problemet er vigtigt, fordi det skaber en konflikt med fortolkninger om transmission af teknologi. På den ene side er der teorien om diffusionisterne, ifølge hvilken al innovation er flyttet vestpå fra de længe etablerede civilisationer i den antikke verden, med Egypten og Mesopotamien som de to foretrukne kandidater til den ultimative kilde til processen. På den anden side er teorien om spontan innovation, hvorefter den primære determinant for teknologisk innovation er socialt behov. Stipendium er endnu ikke i stand til at løse problemet for så vidt angår teknologiske fremskridt i middelalderen, fordi der mangler meget information. Men det ser ud til, at i det mindste nogle af periodens vigtigste opfindelser—vindmøllen og krudt er gode eksempler—blev udviklet spontant. Det er dog helt sikkert, at andre, såsom silkearbejde, blev overført til Vesten, og uanset hvor originalt den vestlige civilisations Bidrag til teknologisk innovation er, kan der overhovedet ikke være nogen tvivl om, at det i det tidlige århundreder i det mindste kiggede mod øst for ideer og inspiration.

Bysantium

den umiddelbare østlige nabo til den nye civilisation i middelalderens Europa var Bysantium, den overlevende bastion i det romerske imperium med base i Konstantinopel (Istanbul), som varede i 1.000 år efter sammenbruddet af den vestlige halvdel af imperiet. Der blev litteraturen og traditionerne i Den hellenske civilisation foreviget og blev mere og mere tilgængelige for Vestens nysgerrighed og grådighed gennem de handlende, der ankom fra Venedig og andre steder. Bortset fra indflydelsen på den vestlige arkitektoniske stil af sådanne bysantinske mesterværker som Hagia Sophias store kuplede struktur, var Bysantiums teknologiske bidrag sandsynligvis lille, men det tjente til at mægle mellem Vesten og andre civilisationer et eller flere stadier fjernet, såsom den islamiske verden, Indien og Kina.

Islam

den islamiske verden var blevet en civilisation af kolossal ekspansiv energi i det 7.århundrede og havde pålagt en enhed af religion og kultur på store dele af Sydvestasien og Nordafrika. Ud fra Teknologisk formidlings synspunkt lå Islams betydning i Den Arabiske assimilering af de videnskabelige og teknologiske resultater af den hellenske civilisation, som den gjorde betydelige tilføjelser til, og det hele blev tilgængeligt for Vesten gennem maurerne i Spanien, araberne på Sicilien og Det Hellige Land og gennem kommercielle kontakter med Levanten og Nordafrika.

Indien

Islam leverede også et transmissionsbælte til noget af teknologien i øst-og Sydasien, især Indien og Kina. De gamle hinduistiske og buddhistiske kulturer i det indiske subkontinent havde længe etablerede handelsforbindelser med den arabiske verden mod vest og kom selv under stærk muslimsk indflydelse efter Mughal erobring i det 16.århundrede. Indiske håndværkere erhvervede tidligt en ekspertise inden for jernbearbejdning og nød et bredt ry for deres metalgenstande og tekstilteknikker, men der er kun få beviser for, at teknisk innovation var fremtrædende i indisk historie før grundlæggelsen af europæiske handelsstationer i det 16.århundrede.