Frass er et uformelt udtryk, og derfor bruges det forskelligt og defineres forskelligt. Det er afledt af det tyske ord fra Karrus, hvilket betyder madoptagelse af et insekt. Den engelske brug gælder for udskillede rester af alt, hvad insekter havde spist, og på samme måde til andre tyggede eller minerede nægter, at insekter efterlader. Det henviser generelt ikke til væsker som honningdug, men pointen opstår generelt ikke og ignoreres stort set i denne artikel.

sådan brug på engelsk opstod senest i midten af det nittende århundrede. Moderne tekniske engelske kilder adskiller sig fra den nøjagtige definition, skønt der ikke er nogen egentlig direkte modsigelse af de praktiske realiteter. En ordliste fra begyndelsen af det tyvende århundrede taler om “…ekskrementer; normalt udskilles pellets af larver.”I nogle sammenhænge refererer frass primært til fint, masticeret materiale, ofte pulverformigt, at phytophagous insekter passerer som ufordøjeligt affald, efter at de har behandlet plantevæv så fuldstændigt som deres fysiologi ville tillade. Andre almindelige eksempler på, hvordan frass-typer kan variere, inkluderer det fækale materiale, som insekter, såsom larverne fra kodemøller, efterlader, når de fodrer inde i frugt eller frø, eller at folk som Terastia meticulosalis forlader, da de bar i pith af Erythrina kviste.

forskellige former for frass kan skyldes fødevarens art og fordøjelsessystemerne hos de insektarter, der udskilles materialet. For eksempel producerer mange larver, især store, bladspisende larver i familier som Saturniidae, ganske udførligt støbte pellets, der kan være iøjnefaldende på jorden under planter, hvor de fodrer. I de tunneler, de spiser i de blade, de fodrer på, efterlader bladminearbejdere ofte synlige amorfe frassrester af mesofylens papirmasse. Deres frass fylder ofte ikke tunnelen.

i modsætning til larver af de fleste pulverpostbiller skubber delvist deres fint granulære frass ud af deres tunneler, når de keder sig i det træ, de fodrer på, mens larverne fra de fleste Tørtræ Cerambycidae efterlader deres frass pakket tæt ind i tunnellerne bag dem. Mange andre arter af træborere efterlader også tunnelerne tæt pakket med tør frass, som enten kan være fint pulverformige eller groft savsmuld. Muligvis er dette delvis som et forsvar mod andre borerlarver, hvoraf mange arter er kannibalistiske, eller det kan tjene til at reducere angreb fra nogle slags rovmider eller opsuge væsker, som et levende træ kan udskille i tunnelen.

Løs, fibrøs frass af nogle møl i familien Cossidae, såsom Coryphodema tristis, kan ses stikker ud fra mundingen af deres tunneler i træstammer, især kort før de dukker op som voksne møl. I denne henseende adskiller deres frass sig fra den pulverformige frass af pulverpostbiller såsom Lyctus.Boretunneler kan forekomme enten i tørt eller rådnende træ eller under bark, i det forholdsvis bløde, nærende bastvæv, enten dødt eller levende.

endnu en effekt opstår, når det kedelige insekt ikke fordøjer selve træet eller andet medium, men borer tunneler, hvor gær eller andre svampe vokser, muligvis stimuleret af udskillelser og sekretioner af insekterne. Sådanne tunneler kan naturligvis ikke få lov til at blive tilstoppede, eller insekterne kunne ikke få adgang til deres egne græsgange, så de skal enten skubbe i det mindste en del af deres frass ud eller på anden måde give plads til den spiselige vækst. Eksempler på sådanne kedelige insekt-/svampeforeninger inkluderer Ambrosia-biller med Ambrosia-svampe, sireks træspind med sin svampepartner Amylostereum areolatum og mere.

i en markant anden forstand kan udtrykket “frass” også henvise til udgravede træspåner, som tømrermyrer, tømrerbier og andre insekter med lignende træborevaner skubber ud fra deres gallerier under tunnelprocessen. Sådant materiale adskiller sig fra frass rester af fødevarer, fordi insekter, der tunneler for at konstruere sådanne reder, ikke spiser træet, så det materiale, de kasserer, da de tunneler, ikke har passeret gennem deres tarm. I konceptet er forskellen kategorisk, men selv professionelle entomologer har muligvis brug for passende instrumenter og detaljeret undersøgelse for at skelne mellem kategorierne.