du snubler ikke — disse svampe lyser virkelig. Og nu har vi en bedre ide om, hvordan takket være en undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Science Advances.

For mere end 100 år siden besøgte en naturforsker ved navn George Gardner Brasilien og så børn lege på gaden med det, han troede var kæmpe ildfluer. De viste sig ikke at være insekter, men store, glødende svampe, der vokser på rådnende palmeblade. Arten blev kendt som Neonothopanus gardneri.

for nylig opdagede forskerne, hvorfor svampene lyser. De plantede falske svampe oplyst af lysdioder i den brasilianske Kokosnødskov og så, at luminescensen om natten tiltrækker biller, fluer, hveps og myrer som, ja, møl til en flamme (undskyld). Disse insekter er nøglen til at sprede svampens sporer, så svampen kan reproducere og kolonisere nye fødekilder.

mindst 80 Andre svampearter udsender lys. Fænomenet, kaldet bioluminescens, er blevet dokumenteret i svampe, siden Aristoteles angiveligt beskrev glødende, rådnende træbark — kaldet rævebrand eller kold ild.

men hvordan nøjagtigt svampe som N. gardneri og rævebrand luminesce har været noget af et mysterium. Ofte, når et væsen som en ildflue lyser, er det på grund af en klasse af molekyler kaldet luciferiner. (Navnet er afledt af “lucifer”, som er Latin for “light-bringer.”) De reagerer med ilt og et andet reaktionsfarligt kemikalie for at skabe et højenergiprodukt, der udsender lys. Dette lysemitterende produkt kaldes et oksyluciferin.

mens forskere for nylig havde fundet ud af, hvordan luciferin er struktureret, havde de endnu ikke opdaget, hvordan de lysemitterende produkter så ud. Så forskerne indsamlede prøver af N. gardneri fra den brasilianske Kokosnødskov pulveriserede dem til en gylle rig på svampens reaktionshastighed.

derefter brugte de denne gylle til at producere det lysemitterende oksyluciferin i laboratoriet i store nok mængder til, at forskerne kunne skitsere strukturen til det. Yderligere eksperimenter viste, at det var muligt at oprette forskellige versioner af oksyluciferiner, der udsendte forskellige lysfarver ved at tilpasse strukturen af luciferin-brændstoffet.

fluorescerende molekyler spiller allerede en overdreven rolle i biologisk forskning: forskere bruger dem til at spore celler og proteiner. Denne nye opdagelse kunne producere et nyt arsenal af selvlysende molekyler til forskning. Plus, de er smukke at se på.