artikel body copy

for mange år siden opstod foruroligende nyheder fra subantarktis: store mus dræbte og spiste kyllinger i en af de vigtigste havfuglekolonier i regionen. Men ifølge den seneste forskning stoppede musens blodbad ikke der. Nu har forskere dokumenteret mus, der spiser voksne havfugle, en opdagelse med potentielt store forgreninger for havfuglepopulationerne.Christopher Jones, en havfuglforsker hos Royal Society for the Protection of Birds i Storbritannien, arbejdede på Marion og Gough Islands i 2017 og 2018, da han og hans kolleger fandt tre voksne havfugle med gashing sår og 23 voksne døde af mistænkte museangreb. “Selvfølgelig er det forfærdeligt,” siger Jones.

på Gough Island var ofrene en kritisk truet Tristan albatross og en atlantisk gulnæset albatross, og på Marion Island fandt han en nordlig kæmpe petrel.

adskilt af næsten 4.000 kilometer, Marion Island, der ligger i Det Sydlige Indiske Ocean, og Gough Island, et UNESCOs verdensarvssted i Det Sydlige Atlanterhav, er vært for henholdsvis 28 og 22 havfuglearter. Petrels, prioner, klippevand og albatrosser kalder disse øer hjem. Desværre gør det også invasive husmus.

grusomt at forestille sig, endsige se, de nylige undersøgelser afslørede, at musene dræbte fugle mere end 300 gange deres størrelse.siddende mål for sultende mus, dedikerede havfugleforældre lader musene nippe på deres kød, mens de standhaftigt inkuberer deres æg. “Fuglene reagerer næppe for at forsvare sig,” siger Peter Ryan, en ornitolog ved Universitetet i Kapstaden i Sydafrika og medforfatter til undersøgelsen. Han forklarer, at fuglene “ikke har udviklet sig til at have et svar” til at håndtere angrebene.

Hvis et sår er lille nok, kan havfuglen komme sig. Men større sår tvinger den bestemte fugl til at opgive sin rede og gå til søs for egenpleje. Jones siger, at flere mus kan angribe en fugl i en given nat, hvilket øger chancerne for, at fuglen dør af sårene.

forskere mente, at husmusen, der blev introduceret til Gough af forseglere i det tidlige 19.århundrede, først havde næsten ingen indflydelse på havfuglepopulationer. Men ved at tilpasse sig deres nye habitat blev musene større. Nu, siger Jones, Gough Island mus er dobbelt så stor som den gennemsnitlige husmus. Og de har en stærkere bid at matche.

på Gough Island fandt forskerne de første direkte tegn på mus, der angreb havfuglekyllinger i 2004. Anthony Caravaggi, der arbejdede på den tidligere forskning, men ikke deltog i den nye undersøgelse, siger, at havfugle på Gough Island mister to millioner kyllinger til museangreb hvert år. Et havfuglepar rejser normalt kun en kylling om året, så dette er et stort problem. Det var så sent som i 2015, efter et vellykket program for at befri øen introducerede katte, at museangrebene på kyllinger “blev vanvittige på Marion”, siger Ryan.

men musangreb på voksne har en endnu større indflydelse på befolkningen, fordi en voksen kan opdrage mange kyllinger i hele sin levetid.Ryan siger, at mus har spist deres vej op på madnettet på øen og kun ty til at spise fugle, da de bliver desperate. Angreb forekommer overvejende om vinteren, når musens sædvanlige fødevarer, såsom insekter, er udtømt. De arter, der er mest modtagelige for museangreb, hekker på jorden og opdrætter om vinteren. Jones bemærker, at mindre, hule-nestende voksne også kan blive påvirket, men det er sværere at overvåge disse arter.

Jones siger, at museangrebene ofte sker i klynger, hvilket antyder kulturel transmission af adfærden. Og det faktum, at petrels nesting nær den sårede nordlige kæmpe petrel på Marion Island rejste færre kyllinger understøtter denne ide. Det er sandsynligt, at de nærliggende fugle også blev angrebet af mus, hvilket tvang dem til at opgive deres rede.

hvordan lærte musene at jage sådan gigantisk bytte? “Flere hundrede tusinde mus bliver desperate efter at spise, og det ser ud til, at et par mus finder ud af det uafhængigt,” siger Ryan. Derfra spredte adfærden sig gennem befolkningen.Andr, koordinator for Kaua ‘i Endangered Seabird Recovery Project, der overvåger truede havfugle i Kaua’ i, siger, at invasive rotter og vildtlevende katte normalt er de største trusler mod havfugle. Angreb fra mus er yderst sjældne, selv om der er andre dokumenterede tilfælde, som når husmus på midtvejs-atollen i øhavet angreb og dræbte voksne albatrosser i 2015. Ifølge Ryan forekommer museangreb kun, når mus er de eneste introducerede rovdyr på en ø.

forskere advarer om, at nogle af disse havfuglearter, såsom Tristan albatrossen, vil uddø, hvis de invasive mus ikke stoppes. Heldigvis vil operationer til at befri øerne gnavere i 2020 og 2021, som vil se øen bombarderet med forgiftet agn fra helikoptere, give nyt håb for disse truede fugle.*