for mange af os er synet af holly blade og bær forbundet med jul, uanset om vi fejrer dette som en sekulær eller en religiøs festival.

julen bringer mange traditioner med sig. Det er sandsynligvis den ene gang, hvor mange af os stadig praktiserer mindst et par gamle folklore-skikke i dag. Faktisk i dele af Storbritannien holly blev engang omtalt blot som ‘jul’, og i præ-victorianske gange ‘juletræer’ betød kristtorn buske.

Holly blade og bær afspejler lyset og tilføjer farve til de mørke dage af Yule. Dette er en af grundene til, at folk bringer det ind i huse, men det har også en anden betydning. Kristen symbolik forbandt de spiny blade med Jesu tornekrone. Bærene blev forbundet med bloddråberne, der blev udgydt for menneskehedens frelse. Dette er relateret i julesangen, ‘Holly and The Ivy’. Men selv dette er et ekko af en præ-kristen fest. En dreng i en dragt af kristtorn blade og en pige i vedbend, paraderede rundt i landsbyen. Ideen var at bringe naturen gennem den mørkeste del af året for at dukke op igen til endnu et års fertilitet.

Folk bragte holly ind i huset af andre grunde også. Nogle gange var det for at beskytte hjemmet mod ondsindede feer. Det var også at tillade faeries at ly i hjemmet uden friktion mellem dem og de menneskelige beboere. Uanset hvilken af de stikkende blade eller glatbladede holly først blev bragt ind i huset dikterede, om henholdsvis mand eller kone skulle styre husstanden i det kommende år.

i keltisk mytologi regerede Holly King over halvdelen af året fra sommeren til vintersolhverv. På dette tidspunkt besejrede Oak King Holly King for at herske for tiden indtil sommersolhverv igen. Disse to aspekter af Naturguden blev senere indarbejdet i Mummers’ skuespil udført omkring Yuletide. Holly King blev afbildet som en magtfuld Kæmpe af en mand dækket af holly blade og grene, og bærer en holly bush som en klub. Den grønne ridder af Arthur-legenden kan have været baseret på den samme arketype. I denne fortælling steg Gavain til den grønne Ridders formidable udfordring under Rundbordets julefester.

men folklore holly er ikke udelukkende forbundet med Yuletide festligheder. Ligesom flere andre indfødte træer troede folk, at det havde beskyttende egenskaber. Der var tabuer mod at skære ned et helt træ, og de blev ofte efterladt uklippede i hække, når disse blev trimmet. En mere mystisk grund til dette var at hindre hekse, som folk troede løb langs toppen af hække. Mere praktisk brugte landmænd deres karakteristiske stedsegrønne former til at etablere synslinjer under vinterpløjning. Hertugen af Argyll havde endda en potentiel vej omdirigeret for at undgå at skære ned en karakteristisk gammel holly i 1861.

på trods af troen på, at fældning af hele træer ville medføre uheld, var det tilladt at tage grene til dekoration og coppicing af træer for at give vinterfoder. Holly blade viste sig at være særligt nærende som vinterfoder til husdyr. Nogle landmænd installerede endda slibemaskiner for at gøre de pricklier blade mere velsmagende. Coppicing tillod også, at holly ‘ s hårde, hvide, tætkornede træ blev brugt til indlagt intarsia og til at fremstille skakbrikker og værktøjshåndtag. Folklore foreslog, at træet havde en affinitet til kontrol, især af heste. De fleste piske til plovmænd og hestetrukne trænere blev lavet af coppiced holly, som tegnede sig for hundreder af tusinder af stængler i det attende århundrede.

i Skotland er det gæliske navn for holly Chuillin. Dette vises over hele landet fra Cruach-doire-cuilean på Mull, hvor den lokale McLean-klan adopterede holly som deres klan badge, til Loch a’ Chuillin i Ross-shire i nord. Byen Cullen i Banffshire kan også have afledt sit navn fra en lokal holly træ.Holly træer blev traditionelt plantet i nærheden af huse for at tilbyde beskyttelse mod lynnedslag. Europæisk mytologi forbandt holly med tordenguder som Thor og Taranis. Vi ved nu, at rygsøjlerne på de markant formede hollyblade kan fungere som miniature lynledere og derved beskytte træet og andre nærliggende genstande. Videnskaben indhenter lejlighedsvis en forklaring på, hvad der tidligere kan være blevet afvist som overtro!

” men farven på hans hver funktion
bedøvede dem: som det kunne ses,
ikke kun var denne skabning
kolossal,han var lysegrøn
intet spyd til stød, intet skjold mod slagets chok,
men i den ene hånd en ensom gren af holly
der viser grønneste, når alle lundene er bladløse;”

~ fra ‘Sir Gavain og den grønne ridder’ ca 1370 – 1390, Forfatter ukendt

“Heigh ho! syng heigh ho! til den grønne holly:
mest venskab er feigning, mest kærlige blotte dårskab:
derefter, heigh ho, holly!
dette liv er meget sjovt.”

~ fra ‘som du kan lide det’ af Shakespeare

• Darvin, T. (1996) skotternes urte: Skotlands plantelore. Mercat Press.Fife H. (1994) krigere og værger: indfødte højlandstræer. Argyll Publishing.(1993) den gyldne gren: et studie i magi og religion. Wordsworth.
• Mabey, R. (1996) Flora Britannica. Sinclair-Stevenson: London.
• Milliken, V & Bridgevand, S (2004) Flora Celtica: planter og mennesker i Skotland. Birlinn: Edinburgh.
• Paterson, J. M. (1996) træ visdom. Thorsons: London.
• Vickery, R. (1995) en ordbog over Plantelore. University Press: København.
  

  > indholdsbidragere