i næste uge, når hun aflægger embedsed, vil Senator Kamala Harris skabe historie som den første kvinde, første afroamerikaner og første person med sydasiatisk arv, der bliver vicepræsident for De Forenede Stater. Men hun vil ikke være den første person af farve på kontoret. Denne ære tilhører Charles Curtis, et indskrevet medlem af nationen, der tjente som præsident Herbert Hoover ‘ s veep for hele sin første periode fra 1929 til 1933. Fordomme mod indianere var udbredt og intens på det tidspunkt, men Curtis opstigning til kontoret taler til hans dygtige navigation i det politiske system. Hans stigning fortæller også en bredere historie om, hvordan fremtrædende indianere så på, hvordan deres samfund skulle assimilere sig i et overvejende hvidt samfund og regering. De politikker, Curtis forfulgte i Kongressen og derefter som vicepræsident, specifikt dem om indfødte spørgsmål, skyder hans arv i dag på trods af hans banebrydende resultater.Curtis blev født i 1860 af en hvid far fra en velhavende Topeka-familie og en mor, der var en fjerdedel Kav (en stamme også kendt som Kansa eller Kansa). Da han var ung, døde Curtis’ mor, og hans far kæmpede i borgerkrigen for De Forenede Stater. Vokse op, han tilbragte tid med at bo sammen med begge sine sæt bedsteforældre og i otte år, han boede på Kav-reservationen. Curtis voksede op med at tale fransk, før han lærte engelsk.Mark Brooks, administrator af Kansas Historical Society, siger, at Curtis var kendt for sin personlige karisma.

” han havde en evne til samtale,” siger Brooks. “Han var bare en meget sympatisk person selv tidligt, da han bare var en ung dreng i Topeka.”

i 1873 tvang den føderale regering Kav syd til indisk territorium, som senere skulle blive Oklahoma. Den unge Curtis ønskede at flytte med sit samfund, men ifølge hans senatbiografi talte hans bedstemor ham til at blive hos sine bedsteforældre og fortsætte sin uddannelse.

“Jeg tog hendes fantastiske råd, og næste morgen, da vognene trak ud mod syd, på vej mod indisk territorium, monterede jeg min pony og med mine ejendele i en melsæk vendte jeg tilbage til Topeka og skole,” huskede Curtis senere i en blomstring af selvmytologisering. “Ingen mand eller dreng har nogensinde modtaget bedre råd, det var vendepunktet i mit liv.”

Curtis fik en vis berømmelse som en talentfuld hestekører, kendt på kredsløbet som “Indian Charlie.”Men hans bedsteforældre på begge sider opfordrede ham til at forfølge en professionel karriere, og han blev advokat og derefter politiker. Moderne konti citerer hans personlige charme og vilje til at arbejde hårdt tjente ham godt i politik. Kansas politiker og avisredaktør Vilhelm Allen hvid beskrev ham bære bøger med navnene på republikanerne i hver Kansas By, mumler navnene “som en from tilbeder ud af en bønbog”, så han kunne hilse hver af dem ved navn og spørge om deres familie.

på trods af den racistiske behandling af Ka af hvide Kansans—som omfattede jordtyveri og mord—var mange hvide naturligvis villige til at stemme på Curtis.

“den ene ting, der kunne have lettet forfølgelsen af Curtis, var at han var halvt hvid,” siger Brooks. “Han er lyskompliceret, han er ikke mørkhudet som en masse kanse. Hans personlighed vinder folk over—desværre kan racister lide en person af farve og stadig være racist, og jeg tror, det er sådan, hvad der skete med Charlie. Han var bare et populært barn.”Curtis steg inden for det republikanske parti, der dominerede Kansas og blev kongresmedlem, derefter senator og til sidst senatets flertalsleder. I embedet var han en loyal republikaner og en fortaler for kvinders valgret og børnearbejde love.i løbet af sin Tid i Kongressen pressede Curtis også konsekvent på for politikker, som mange indianere i dag siger var en katastrofe for deres nationer. Han favoriserede lov af 1887, gik et par år før han trådte ind i Kongressen, hvilket gjorde det muligt for den føderale regering at opdele stammelande i individuelle grunde, hvilket til sidst førte til salg af deres jord til offentligheden. Og i 1898, som medlem af Udvalget om indiske anliggender, udarbejdede han det, der blev kendt som Curtis Act, og udvidede Lovenes bestemmelser til de såkaldte “fem civiliserede stammer” i Oklahoma.

” muliggjorde opløsningen af mange stammeregeringer i Oklahoma på vejen til, at Oklahoma blev en stat,” siger Donald Grinde, en historiker ved University At Buffalo, der har Yamasse-arv. “Og selvfølgelig, at tribal jord i Oklahoma til hvide bosættere, sooners.”

Curtis støttede også indianske kostskoler, hvor børn blev taget fra deres familier og nægtet adgang til deres egne sprog og kulturer. Misbrug var voldsomt. Grinde nævner skolerne som en faktor i befolkningsnedgangen for indianere mellem 1870 og 1930 ‘ erne.

” du fortæller mødre,” OK, du skal føde et barn, men klokken 5 bliver de taget fra dig, ” siger Grinede. “Mange indiske kvinder valgte ikke at få børn.historikeren Jeanne Eder Rhodes, en pensioneret professor ved University of Alaska og indskrevet medlem af Assiniboine og Siouch stammer, siger land division under daggry og Curtis handlinger i sidste ende “ødelagt alt” for mange indianske stammer. På det tidspunkt var Curtis’ positioner imidlertid langt fra unikke blandt indianere. Mens mange var døde mod jorddeling og andre politikker skubbet af federal Bureau of Indian Affairs, andre mente, at Stammer skulle assimilere sig i det hvide amerikanske samfund og vedtage normer som individuelt jordbesiddelse.

“ved århundredskiftet, når han arbejder, er der meget fremtrædende indiske lærde og forfattere og professionelle indiske mennesker, der alle taler om disse spørgsmål,” siger Rhodes. “Nogle af dem er imod ideen, nogle af dem er imod Bureau of Indian Affairs, nogle af dem arbejder for Bureau of Indian Affairs.”hun sagde, at Curtis, ligesom andre indianske assimilationister, var bekymret for spørgsmål som indianernes uddannelse og sundhed, som allerede led enormt i en amerikansk lov. Og hun sagde, at hvis Curtis ikke havde støttet assimilation, ville han aldrig være kommet langt i æraens hviddominerede politik.

” Hvad gør du, når du er i en situation som Curtis?”Rhodes siger. “Han er stolt af sin Arv, og alligevel vil han være i en position, hvor han kan gøre noget for at støtte indfødte problemer. Jeg tror, han prøvede sit bedste, og jeg tror, han beklagede, til sidst, at være assimilationist.”

da Curtis nærmede sig slutningen af 60 ‘ erne, da han allerede havde opnået så meget, havde han endnu et trin til at klatre på den politiske stige. I 1927, da den republikanske præsident Calvin Coolidge meddelte, at han ikke ville stille op til endnu en periode, så han sin chance for at stille op til præsident det følgende år.hans plan var at køre en kampagne bag kulisserne og søge støtte fra delegerede, som han håbede ville se ham som en kompromis kandidat, hvis de ikke kunne komme sammen bag en af frontløberne. Desværre for ham gik dette scenario ikke ud; handelsminister Herbert Hoover vandt på den første afstemning.

på dette tidspunkt var der allerede dårligt blod mellem Curtis og Hoover. Senatoren havde børstet efter Hoovers valg i 1918 for at kæmpe for demokratiske kandidater og forsøgte at stoppe den daværende præsident G. Harding fra at udnævne ham til sit kabinet, hvilket han alligevel gjorde i 1921. Syv år senere så det republikanske parti at sætte de to sammen på deres billet som løsningen på et alvorligt problem: Hoover var enormt upopulær blandt landmænd. Curtis, Kansas’ elskede veteran senator, tilbød det perfekte valg til at afbalancere Handelssekretæren.

men hvad med hans race? Grinde siger, at republikanske partiledere og vælgere ville have været opmærksomme på Curtis’ identitet.”de erkendte, at han var en ottendedel Indianer, men han havde tjent hvide menneskers interesser i lang, lang tid,” siger Grinde.

han bemærker også, at forholdet mellem hvide amerikanere af tiden med indiansk identitet var kompliceret. For nogle hvide mennesker uden kulturelle forbindelser til indfødte nationer, det kan være et stolthed at hævde, at deres høje kindben markerede dem som efterkommere af en “amerikansk indisk prinsesse.”

På trods af sin assimilationistiske politik ærede Curtis hele sin karriere. Han spillede et indisk band ved indvielsen i 1928 og dekorerede vicepræsidentkontoret med indianske artefakter. Og selvom mange indianere var utilfredse med de jordtildelingsplaner, han havde kæmpet for, var mange Kav stolte af ham. Da han blev valgt til vicepræsidentens slot på den republikanske billet, erklærede han “Curtis Day”, og nogle af hans forhold deltog i indvielsen.efter alt, hvad han havde opnået for at nå vicepræsidentskabet, var Curtis ‘ tid i embedet antiklimaktisk. Hoover forblev mistænksom over for sin tidligere rival, og på trods af Curtis’ enorme ekspertise i Kongressens arbejde holdt han ham væk fra politikken. Insidere spøgte med, at vicepræsidenten kun kunne komme ind i Det Hvide Hus, hvis han købte en billet til turen. Den mest kendte begivenhed i hans periode involverede en tvist om social protokol mellem Curtis’ søster, Dolly, og Theodore Roosevelts datter, Alice. Dolly fungerede som Curtis værtinde, da hans kone var død, før han blev vicepræsident, og hævdede, at dette gav hende ret til at sidde foran konerne til kongresmedlemmer og diplomater ved formelle middage. Alice strittede over, hvad hun karakteriserede som den tvivlsomme “anstændighed at udpege nogen, der ikke er en kone til at have rang af en.”Og bortset fra personlige skænderier gjorde starten på den store Depression Det Hvide Hus til et vanskeligt sted at være. I 1932 tabte Hoover-Curtis billetten i et jordskred nederlag til guvernør Franklin Delano Roosevelt og husets formand John Nance Garner.og alligevel, siger Brooks, mistede Curtis ikke sin smag for politik. Efter nederlaget valgte han at blive advokat i stedet for at tage hjem til Topeka. Da han døde af et hjerteanfald i 1936, boede han stadig i hovedstaden.

“det var blevet, hvem han var,” siger Brooks.