langt væk er de dage af læder shell og Single-bar ansigtsmaske.

dagens fodboldhjelme er teknologiske vidundere, der bruger banebrydende materialer og designelementer til at gøre hovedbeklædningen til den sikreste, det har været i NFL ‘ s 100.sæson.

intet beskyttelsesudstyr har gennemgået så meget transformation i løbet af det sidste årti som hjelmen. Gennem en kombination af teknologiske fremskridt, investeringer fra NFL og en åben markedsplads for udvikling, hjelme udvikler sig hurtigt — med mere innovation i horisonten.

hjelmen forventes aldrig fuldt ud at forhindre hjernerystelse eller andet hovedtraume. Men fremskridtene i de senere år gør en stor forskel, siger ligaen.”der er ingen tvivl om, at der har været betydelig succes fra hjelmproducentens side med hensyn til bygningsudstyr, der er mere beskyttende, end det var for fire eller fem år siden,” sagde NFL-direktør Jeff Miller.

der er fire primære hjelmproducenter i øjeblikket — legacy brands Riddell og Schutt sammen med relative nytilkomne VICIS og Ksenith — med mange flere kommende virksomheder, der afventer Deres mulighed for at komme ind på et hurtigt voksende marked med nye materialer, nye ideer dukker op regelmæssigt.

det er en industri med utallige områder for udvikling. Nogle virksomheder fokuserer på de materialer, der giver polstring og beskyttelse på indersiden af hjelmen. Nogle fokuserer på de materialer, der anvendes til den ydre skal. Andre gør ansigtsmasken til en prioritet.

og nogle — de fire store mærker — sætter det hele sammen, ofte ved hjælp af input fra nuværende spillere til at skabe et design, de ønsker at bære og give en kombination af maksimal brugervenlighed og sikkerhed.

“konkurrence er godt for alle. Konkurrence holder alle i bevægelse hurtigt, holder alle på tæerne og ønsker at bringe nye, bedre ting til marken,” sagde Thad Ide, senior vice president of research and product development hos Riddell.

hjelme har udviklet sig fra det originale hårde læder i NFL ‘ s barndom til hårde polykarbonatskaller med forskellige mængder polstring og luftblærer, der tjente som den primære form for hovedbeskyttelse i begyndelsen af dette århundrede.start i begyndelsen af 2000 ‘erne med Riddell’ s Revolution og Schutt ‘ s DNA, hjelme begyndte at morph, drage fordel af nye teknologier og et øget fokus på hjernerystelse. Og med de nye modeller, der kom på markedet, startede en øget opmærksomhed fra spillerne om, hvad der foregik på deres hoveder.

“for et par årtier siden tror jeg, du ville have haft svært ved at finde fyre i NFL-eller NCAA-skabsrummet, der vidste, hvilken hjelm de havde på sig. De var bare ikke opmærksomme, ” sagde Glenn Beckmann fra Schutt Sports. “Nu med al opmærksomhed og al samtale og alt, hvad vi alle har lært som et samfund, som en sport, som producent, som atlet, indser de, at det er til deres fordel at vide, hvad der foregår, og at bruge al denne information til deres fordel.”

nu rammer nye hjelmdesign markedet årligt og testes i et fælles partnerskab mellem NFL og NFL Players Association for certificering. Alene i 2019 blev 11 nye hjelmmodeller fremstillet af de fire store virksomheder testet af NFL og NFLPA.

og der er andre virksomheder, der venter på deres mulighed for at deltage i NFL marketplace.

” så meget af det er endnu ikke bestemt med hensyn til, hvor vi skal hen. Men jeg tror, at vi vil fortsætte med at se innovation, og den bedste måde at det sker på er med flere konkurrenter i modsætning til færre,” sagde Nick Esayian, administrerende direktør for LIGHT Helmet, som endnu ikke er testet og godkendt af NFL til brug.

NFL fortjener kredit for at stimulere nogle af udviklingen. Ligaen startede sin Head Health Challenge tidligere i dette årti og tildelte tilskud til lovende teknologier. VICIS-den bedst bedømte hjelm de sidste tre år af NFL og NFLPA _ startede delvist på grund af et tilskud fra ligaen optjent gennem et af de første år af programmerne.

for fire år siden skabte NFL det, det kalder et teknisk køreplan specielt til hjelme. Målet var at indsamle og analysere så mange data som muligt for at kortlægge og spore, hvor hjelmpåvirkninger forekom, hvilke typer påvirkninger der forårsagede hovedskader og få al den information delt med hjelmproducenterne.ligaen skabte også digitale endelige elementmodeller, der gjorde det muligt for hjelmproducenter at genskabe et ubegrænset antal hjelmpåvirkninger baseret på de data, der blev indsamlet af ligaen. Det hjælper med at opdage nye måder at forstærke eller ændre områder af hjelmen, der viste sig at have gentagne påvirkninger.

tænk på det som de gamle crash test dummies fra bilproducenter. Bortset fra teknologi har gjort det muligt for alt dette arbejde nu at blive udført på computere og testet utallige gange. Resultaterne har skabt mulighed for hjelmproducenterne til at analysere, hvor størstedelen af skadesfremkaldende påvirkninger finder sted.”dette er det mest fokuserede sæt forskning, som vi har gjort på ingeniørfronten mod beskyttelsesudstyr,” sagde Miller. “Det oprindelige budget for det femårige program var $ 60 millioner, og som vi gør vejen gennem årene, forbliver vi på budgettet med det. Når vi er færdige, har vi brugt 60 millioner dollars.”

så hvad er den næste store udvikling i en branche, hvor teknologien ændrer sig med tilsyneladende en daglig sats?

Riddell har for eksempel allerede introduceret 3D-kortlægningsfunktioner, der gør det muligt at tilpasse hjelmens indvendige pasform til hovedet på hver enkelt spiller.

” det er en hjelm skabt til dem og kun dem,” sagde Ide.

VICIS og Schutt har også tilpasningsmuligheder for at forsøge at forbedre pasformen. Der er bred enighed om, at hjelmernes indvendige pasform på professionelt niveau i sidste ende vil blive tilpasset til hver spiller.

men det næste store skridt, og et, der kunne komme før end senere, er positionsspecifikke hjelme, der fusionerer stigningen i teknologi med de yderligere data, der er tilgængelige om, hvor hjelm hits sker baseret på spillernes positioner.

“hvis vi ved, hvor han bliver ramt, hvor han lider indvirkning på hans hjelm, og de er i et eller to fokuserede områder på hans hjelm, så hjælper det producenterne med at designe hjelme, der har mere beskyttende egenskaber i dette område,” sagde Miller. “Vi ved, hvornår kvartbacks lider hovedskader, det er oftest på bagsiden af deres hoved, fordi de bliver fyret, ofte holder de bolden fast, og de holder sig ikke til slag, så bagsiden af deres hoved rammer græsset. Hvorfor ser deres hjelm det samme ud i ryggen som andre spillere ser i ryggen?”

mens kvartbacks er et indlysende eksempel på, hvordan hjelme kan designes specifikt til en position, er der stor mulighed for udvikling. For eksempel har en spiller på scrimmage — linjen — offensive og defensive linemen-mere regelmæssige hjelmpåvirkninger typisk til hjelmens forreste område på grund af positionens Art. Men disse påvirkninger er ved lavere hastigheder.

mens defensive backs og brede modtagere har færre hjelmpåvirkninger, men når de sker, har de højere hastigheder.

producenter er også begyndt at placere sensorer i hjelme, der kan give feedback i realtid om de slagkræfter, der absorberes af hjelmen under en kollision. Riddell har brugt et sensorsystem i nogle af sine hjelme i mere end et årti.

uanset den næste store fremgang, vil det være en fælles indsats mellem hjelmproducenterne og league and players’ association i forsøget på at målrette mod yderligere måder at beskytte spillere på.

” nu hvor vi har fanget, samlet, samlet og analyseret det for at dele disse oplysninger tilbage til hjelmproducenterne, er det lettere for dem at bygge modeller, der bedre beskytter mod de slags skader, vi ser på marken,” sagde Miller.