evolutionær kaskade af sauropoderne
sauropoder er en unik gruppe af dinosaurer. De havde hule knogler, tygede ikke deres mad, de havde utroligt lange halse og havde sandsynligvis enorme maver. Disse træk teoretiseres for at være nøglen til, hvordan de nåede deres enorme størrelse.
uden tvivl tillod deres lange hals dem at nå mad, som andre dyr ikke kunne, hvilket gjorde en større størrelse mere fordelagtig for dem. Deres lange hals var afhængig af to vigtige træk: hule eller pneumatiserede knogler i rygsøjlen samt et lille hoved, som gjorde det muligt for nakken at være lys.
den eneste måde, de kunne slippe af med at have et så lille hoved, var fordi de ikke behøvede at tygge deres mad. Et tyggehoved skal være stort for at rumme store kæbemuskler og stærke, tunge knogler for at knuse mad. Da sauropods mave voksede i størrelse, tror forskere, at de udviklede evnen til at opbevare mad i lang tid. Så de kunne forbruge en stor mængde mad meget hurtigt ved at sluge det hele (de tygede ikke hver bid 20 gange, som din mor fortæller dig). Derefter ville deres mave gøre det langsomme arbejde med at slibe det ned i løbet af uger, hvilket langsomt ville frigive næringsstoffer til brændstof til de massive kroppe. Der har været nogle beviser for, at dinosaurer som kyllinger kan have slugt sten for at hjælpe med at nedbryde mad.
Vi ved også, at sauropoder havde små afkom og mange af dem. Hver enkelt ville være vokset utroligt hurtigt, før de nåede voksenalderen. Dette fortæller os, at de sandsynligvis havde et hurtigt stofskifte og var varmblodede. Imidlertid skaber varmblodet fordøjelsesvirkning meget varme, så det ser ud til, at sådanne store dyr ville metabolisere så hurtigt, at de kunne lave mad indefra og ud. Og jo større objektet er, jo længere tid tager det for varmen at forlade, så hvordan kølede sauropoder sig ned?
Heldig for dem ville deres pneumatiserede knogler have bidraget til at lette skeletet. De kan også have haft et supereffektivt åndedrætssystem, som for moderne fugle, som ville have udviklet sig ved bunden af de firben-hippede dinosaurs stamtræ. Dette åndedrætssystem menes at være mere effektivt til at sprede overskydende varme, hvilket kan hjælpe sauropoderne med at vokse til større størrelser.
så hvorfor er der ikke nogen kæmpe dyr i live i dag?
selvom vi ved, at det ville have været nyttigt for dinosaurerne at være store for at undgå rovdyr, og at økologien måske har understøttet en større appetit, og selv med enorme maver og specialiseret vejrtrækning, forklarer det stadig ikke alt.
gigantisme i dinosaurer har hovedsageligt efterladt os med flere spørgsmål som: hvordan voksede de så hurtigt? Hvordan forblev et dyr med en så hurtig metabolisme kølig? og hvorfor findes der ikke kæmpe landdyr i dag?