få kunstnere har malet portrætter, der er så forførende som Giuseppe Arcimboldo, en italiensk maler af den sene renæssance, der skabte sig et navn ved domstolene i Det Hellige Romerriget ved at skabe møjsommeligt detaljerede billeder af forskellige Sitters. I stedet for de rigt detaljerede ansigtstræk man typisk forventer i portrætter, der er kloge arrangementer af frugt, grøntsager, planter, dyr, og andre elementer. Både psykologisk akut og videnskabeligt nøjagtig, Arcimboldos portrætter blev fejret af hans lånere og samtidige og udvidede traditionelle forestillinger om, hvad portrætter var eller burde være. Guiden nedenfor sporer Arcimboldos karriere og fremhæver nogle af hans mest ejendommelige og ekstraordinære kreationer.

Arcimboldo blev født i en familie af malere.inden Arcimboldo omdefinerede portrætter, begyndte han at arbejde på to berømte italienske bygninger. Født i Milano i 1526 eller 1527 arbejdede Arcimboldos far for Veneranda Fabbrica del Duomo di Milano, en organisation, der overvågede opførelsen og udviklingen af byens tårnhøje katedral og eksisterer i dag som en del af bevarings-og restaureringsindsatsen forbundet med strukturen. Nogle af Arcimboldos tidligste kunstværker var design til farvede glasvinduer på Duomo di Milano og freskomalerier på Duomo di Monsa. Det var først, da maleren var omkring 36 år gammel, at han ville forlade Italien for at blive hofmaler for de Habsburgske kejsere Maksimilian II i Vienna og Rudolf II i Prag. I løbet af sine 25 år, der arbejdede ved domstolene i Det Hellige Romerske Imperium, Arcimboldo ville fortsætte med at designe farvede glasvinduer, gobeliner og teaterdragter.

kunstneren ville udvikle sin vanvittige stil i løbet af sin tid som domstolsportrætist.denne interesse for biologi og andre områder lokkede forskere og filosoffer til hans hof. Det er derfor ikke overraskende, at Arcimboldos første projekter for Maksimilian II-serien” De fire årstider”, som han startede i 1563, og” elementerne”, der blev afsluttet i 1566—bar den kærlighed til videnskab. “The Four Seasons” består af fire profilportrætter af figurer smedet fra indviklede arrangementer af naturlige materialer som frugt, grøntsager, blomster og planteliv, der er specifikke for enten sommer, efterår, vinter eller forår. Arcimboldo tog en lignende tilgang til den firedelte serie “elementerne”, som indeholder uforglemmelige skildringer af figurer sammensat henholdsvis af ild og guld, mangfoldige havdyr og perler, klynger af fugle og forskellige fauna. Kunstnerens fantasifulde og meget detaljerede portrætter blev mødt med ros inden for Hapsburg-domstole og videre, og han var begyndt at etablere et navn for sig selv blandt renæssancekunstnere. Arcimboldo skabte reproduktioner af malerierne i seasons-serien på grund af sin brede anerkendelse. Både “The Four Seasons” og “The Elements” ville blive set i Kunstkammer af kunstværker, antikviteter og naturlige vidundere. Kunsthistoriker Thomas Dacosta Kaufmann, der skrev bogen Arcimboldo fra 2009: Visuelle vittigheder, naturhistorie, og stilleben maleri, har sagt, at sådanne værker formidlede “herskerens Majestæt, skabelsens overflod og den herskende families magt over alt.”

Arcimboldos emner vokser mere varieret i de kommende år.
i de følgende år skabte kunstneren portrætter af specifikke erhverv og bibelske figurer, mens han fortsatte med at fremme sin interesse for naturfænomener. Blandt hans mest idiosynkratiske malerier er bibliotekaren (ca. 1566), som nogle mener skildrer den østrigske humanist, historiker og læge og viser en stoisk, antropomorf pyramide af tomes; portrætter af Adam og Eva fra 1578, der viser ansigterne på en kvinde og en mand sammensat af grupperinger af menneskelige kroppe; og kokken (ca. 1570), der viser en serveringsskål præsenteret oven på et træbord, der, når det vendes på hovedet, afslører et truende ansigt.

nogle af kunstnerens endelige værker er hans mest ikoniske.efter at have vendt tilbage til Milano i 1587 og nærmer sig slutningen af sit liv, fortsatte Arcimboldo med at male omhyggelige grupperinger af frodige frugter og grøntsager og karakteristiske planter. Et af kunstnerens mest berømte værker fra den periode er Vortumnus (Vertumno), produceret omkring 1590 og opkaldt efter den romerske gud af årstiderne. Værket viser Rudolf II som en formidabel figur, der stirrer intenst på seeren, hans krop dannet af hjertelige kalebasser, blomstrende blomster, glitrende druer, og mere. Fire sæsoner i et hoved (ca. 1590), som nogle kunsthistorikere betragter som et selvportræt, har et kantet ansigt skåret fra en visnet træstamme og prydet med et par kirsebær på øret; æbler, druer og blade oven på hovedet; og blomster på brystet. Forskere ved National Gallery of Art i D. C., der erhvervede maleriet i 2010, har hævdet, at værket skiller sig ud blandt Arcimboldos arbejde som en alvorlig overvejelse af dødelighed.

Arcimboldo fejres for den slående unconventionality af hans arbejde.kunstneren døde i Milano i 1593. Nogle af Arcimboldos malerier blev taget fra Rudolf IIS samling i Prag af svenske styrker under Trediveårskrigen, og en håndfuld af hans malerier, herunder bibliotekaren, Vortumnus (Vertumno) og kokken, er en del af svenske samlinger i dag. Kunstnerens arbejde kan også findes i Kunsthistorisches Museum i Vienna, Louvre i Paris, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando i Madrid og andre internationale institutioner. Han er ofte krediteret som en kilde til inspiration for surrealistiske kunstnere, og nogle nylige viser dedikeret til kunstneren fandt sted i 2017 på palæet Barberini i Rom og Museo de Bellas Artes de Bilbao i Spanien.