da mine søstre og jeg var små, fik vores mor os involveret med heste. Jeg var en genert, akavet ung med briller og seler, usikker på mig selv blandt mine fire smukke søstre. Heste var den store udligning. De hjalp os alle—men især mig-med at navigere i den vanskelige passage fra pigerskab til kvindelighed. Min far plejede at joke om det.

“bare få dem Heste,” han ville fortælle andre forældre, især af piger.

“få dem heste og hestene vil gøre resten.”

som mor sørgede jeg for, at min egen datter voksede op med heste, og i min rolle som hestejournalist har jeg haft utallige muligheder for at observere den effekt, hesteinddragelse har på børn og familier.

og hvordan er heste til gavn for unge mennesker? Det er en væsentlig liste. Her er blot nogle af de vigtigste belønninger.

sund sjov, kammeratskab

heste er den perfekte modgift mod nutidens digitale mani. Børn er naturligt tiltrukket af heste, hvilket gør dem til et velkomment alternativ til TV-ser, videospil-spiller, sociale medier-besat, eller bare hænge ud.

“Jeg modtog min egen hest i en alder af 7,” rapporterer Karissa Dishon, medlem af American Youth Horse Council ‘ s bestyrelse og professor ved Oregon State University. “Fra da af blev min fritid brugt udenfor, i laden eller obsessivt studeret hestekendskabsressourcer. Der var simpelthen ikke tid til at sidde rundt. Jeg blev inspireret til at vokse som rytter, så jeg benyttede enhver lejlighed til at gøre netop det.”

Ridning får faktisk børn ud af sofaen og ud i naturen, og det kan nydes alene eller i grupper. Og når hele familien bliver involveret, kan tiden brugt sammen med heste forbedre båndet blandt familiemedlemmer.

“Ridning tjente som en måde for vores familie at afvikle og genoprette forbindelse på ugen,” siger universitetsstuderende Madeline McEachin, AYHCS 2016-studieleder for året. Hun siger, at hesteindustrien også introducerede hende for det, hun kalder “min hestefamilie”—mennesker, hun var tæt på at vokse op.

” Vi tilbragte hver uge i vores hestetrailer, delte griner og lavede minder, jeg får resten af mit liv,” siger hun.

hendes hesteoplevelse er ikke unik; unge, der konkurrerer, får ofte venner med ligesindede børn fra hele landet.

“min datter er den fjerde generation, der er involveret i heste på min mands side,” siger Holly Spooner, ph.d., et AYHC-bestyrelsesmedlem og professor ved Middle Tennessee State University. “Som 6-årig viser hun POAs nationalt, og vores POA-gruppe er som familie. Grace ser frem til at konkurrere med sine venner fra Indiana og overalt imellem.”

fordelene ved hesteinddragelse er også vedvarende, da et barns ridevaner kan udvikle sig til en givende livslang hobby—eller endda en karriere.

“hesteindustrien er fuld af job på tværs af alle sektorer,” bemærker Spooner, hvis egen hest-skøre barndom førte til hendes kald. “Jeg er sikker på, at mine forældre troede, at jeg ville vokse ud af heste. I stedet, jeg lavede en karriere med at lære andre om dem. Det er et drømmejob at gøre det, du elsker hver dag.”

Plus—heste kan være en del af din ugentlige træning.

stor øvelse

ifølge American Heart Association er omkring en ud af tre amerikanske børn og teenagere overvægtige eller overvægtige. Fedme hos børn mere end tredoblet fra 1971 til 2011, med for mange stillesiddende sysler (Hej, iPhone) en medvirkende årsag. Fedme nu toppe stofmisbrug og rygning som No. 1 sundhed bekymring af forældre.

hjælper heste her? Du satser! Ridning er fantastisk motion.

“folk, der tror, at hesten gør alt arbejdet, har aldrig rigtig kørt”, bemærker Katie Phalen, en Central Maryland ridetræner og tidligere instruktør på Varedaca Farm i Gaithersburg.

det er sandt. En undersøgelse fra 2011 af British Horse Society rapporterede, at generel ridning—hvis den udføres i mindst 30 minutter ad gangen, tre gange om ugen—falder inden for de videnskabelige grænser for træning med moderat intensitet (http://bit.ly/ridingexercise).

bortset fra dets aerobe fordele hjælper ridning også et barn med at udvikle balance, koordination og fleksibilitet. Desuden er de aktiviteter, der er involveret i pleje af en hest—pleje, heftende udstyr, rengøringsboder—gode muskelbyggere.

“heste var mit styrketræningsregime,” griner Dishon. “Da jeg stablede høballer, skubbede trillebøre og bar vandspande, voksede min styrke og koordination lige sammen med mine hesteevner.”

Mceachins oplevelse var den samme. “Jeg havde’ seks-pack abs ‘ i hele gymnasiet, og det var bestemt ikke fordi jeg ramte gymnastiksalen,” driller hun.

bundlinjen? Når børn og teenagere kommer hjem fra skole og hovedet ud til laden i stedet for plopping foran en skærm, det er sundere for dem fysisk—og psykisk, også.

mental sundhed Booster
Børn er under et stort pres i disse dage. Stresset med at” holde op ” på sociale medier, overleve skoletest og styre overbookede liv kan belaste deres mentale ressourcer. Heste giver en velkommen pusterum fra disse stressfaktorer, der tilbyder det ubetingede venskab af en levende, vejrtrækning væsen plus tjener som en stabiliserende tilstedeværelse i unges liv.faktisk viser forskning, at børn, der arbejder med heste, har lavere niveauer af stresshormonet cortisol, som det fremgår af spytprøver, end dem i en kontrolgruppe.

“Vi ved fra anden forskning, at sunde stresshormonmønstre kan beskytte mod udviklingen af fysiske og psykiske problemer,” rapporterer Patricia Pendry, VSU-psykologen, der ledede undersøgelsen (http://bit.ly/horsesreducestress).

så vi forestiller os ikke den lykkelige følelse, vi får at være omkring vores heste-det er et reelt resultat, og det kan gøre underværker for en unges udsigter.

desuden kan den rigtige hest til et barn blive en vidunderlig tillidsforstærker i alle aspekter af livet.

“at tage kontrol over en 1.000 pund hest eller pony, arbejde gennem udfordrende opgaver med den hestepartner, overvinde nederlag i udstillingspennen…alle kræver færdigheder, der fremmer et barns selvforsikring og følelse af kompetence,” bemærker Spooner.

lyder ret godt? Vi er ikke færdige endnu. Heste kan også bidrage til udviklingen af mange andre positive træk.

Parsing—og minimering—omkostningerne
Hesteejerskab indebærer visse udgifter, men du behøver ikke eje en hest for at involvere dit barn med en. Her er nogle muligheder.
• lektioner. Dette er den bedste måde at introducere dit barn til ridning alligevel. Han eller hun er sikreste at lære det grundlæggende på velskolede lektionsbeslag under vejledning af en erfaren instruktør.
• deling. Hvis dit barn er ivrig efter at udvikle et forhold til en hest, kan du overveje at dele en. Din lektion stald kan tillade sponsorering, som formidler nogle fordele, eller du kan finde en anden forælder, der ville velkommen hjælp i ridning og omsorg for hesten hans eller hendes barn ejer. Sådanne arrangementer kan være uformelle (dit barn kører til gengæld for venskab og hjælp til staldopgaver) eller kontraktlige. I sidstnævnte tilfælde fungerer en”dellejekontrakt” -hvor du betaler en fast del af en hests månedlige bord, sko og rutinemæssige veterinærudgifter til gengæld for et bestemt antal dages rideprivilegier—godt.
• Leasing. En fuld lejekontrakt vil give dit barn de fleste af fordelene ved hesteejerskab uden den oprindelige udgift ved køb. Du er ansvarlig for omkostningerne ved hestens pleje og boarding, og nogle gange et ekstra gebyr i tilfælde af meget ønskelige dyr. Leasing er en glimrende måde at teste vandet fuldt ud-økonomisk og med hensyn til tid og engagement—før du køber. For at få den bedste succes skal du sørge for, at alle lejebetingelser (ansvar, privilegier) udarbejdes omhyggeligt på forhånd.i sidste ende kommer hesteinddragelse med mindst nogle omkostninger, men som alle forældre ved, er udgift et relativt begreb i børneopdræt. I det 21.århundrede, når forældrerollen er ikke et job for sarte sjæle, heste giver en måde at holde unge positivt engageret i disse afgørende år fra før-teen gennem unge voksenalderen.
i lyset af alt det, som McEachin udtrykker det, er omkostningerne ved ridning “værd at hver cent.”

Karakterbygger

Negative påvirkninger på børn bugner i disse dage—især i massemedier, popkultur og politik. Håndtering, ridning og pleje af en hest kan hjælpe med at modvirke disse effekter og fremme sådanne positive karaktertræk som ansvar, ansvarlighed, tålmodighed, selvdisciplin, empati og venlighed.

Ridefamilier har altid vidst dette. Og som Dishon påpeger, kommer selv ikke-horsey forældre til at sætte pris på, hvordan heste bygger bedre børn.

” en mor til en hest-gal ung havde alvorlige tvivl om at få sin datter involveret i begyndelsen. Derefter, ni år senere, hun fortalte mig, ‘jeg endelig forstår. Det handler ikke om, hvor poleret en rytter hun er blevet. Det handler om at give hende de værktøjer, hun har brug for for at få succes i livet, på en måde, der er engagerende og sjov.”

og det er nøglen, siger Dishon.

“erfaringer på bagsiden af en hest er bare mere engagerende og magtfulde for ungdommen, men de er de samme grundlæggende, som vi stræber efter at undervise alle unge,” forklarer hun. “Forskellen er, at med heste er børnene glade for at se og lære disse lektioner—i modsætning til at modtage dem som en kommando fra forældre eller autoritetspersoner.”

forskning bekræfter nu de gavnlige virkninger af hesteinddragelse. En undersøgelse, sponsoreret delvist af AYHC, kiggede på unge, der deltog i 4-H, Pony Club, eller American kvartal Horse Youth Association eller National High School Rodeo Association aktiviteter i en østlig og en vestlig stat. Resultaterne fandt et signifikant positivt forhold mellem horsemanship færdigheder og livsfærdigheder.

” Hvis dit barn kan lide dyr, og du er bekymret for barnets problemløsning, målsætning eller beslutningsfærdigheder, skal du helt sikkert få ham eller hende involveret i heste,” rådgiver Ann Svinker, ph.d., professor i dyrevidenskab ved Penn State University og en af undersøgelsens medforfattere (http://bit.ly/lifeskillsresearch).

en anden undersøgelse foretaget af University of Nebraska i Lincoln fandt, at 4-H hesteudstillinger var mere end bare en fornøjelig aktivitet for børn (http://bit.ly/4-hlifeskills). Emner rangeret opdage, hvordan man gør deres bedste og udvikle selvrespekt som blandt de største fordele ved deres engagement.

“Jeg har lært, at hårdt arbejde og tro på dig selv kan få dig overalt,” skrev en 17-årig studiedeltager.

med hensyn til at udvikle venlighed og empati bemærker Dishon, at det at have en hest modvirker et barns naturlige selvcentrering.

“når unge er ansvarlige for pleje af en hest, lærer de at sætte andres behov foran deres egne og forstå det større billede af livet,” siger hun. Spooner, der lærer universitetsstuderende at træffe uddannede beslutninger om hestevelfærd, siger, at hun allerede ser sin egen unge datter træffe positive valg, der afspejler ægte omsorg.

“hun vil give sin pony en pause mellem klasser, og sørg for, at han er vandet, før han selv får en drink. Jeg tror virkelig, at venlighed over for vores hestepartner oversættes til venlighed i alle aspekter af vores liv,” tilføjer Spooner.

heste hjælper også unge med at lære at lede—i alle sanser af ordet.

grupper for at komme i gang
• 4-H. Et 4-H hesteprogram er det tidskendte sted at starte et barns engagement med heste, og ejerskab er ikke påkrævet. For at lære om 4-H hestegrupper i dit område (eller for at starte en), skal du kontakte din lokale amtsudvidelsesagent (4-h.org/find).
• certificeret Horsemanship Association. CHA fremmer ekspertise inden for sikkerhed og uddannelse ved at certificere rideinstruktører; det akkrediterer også hestefaciliteter og producerer uddannelseskonferencer og materialer. Find en certificeret instruktør i dit område på chainstructors.com.
• tid til at Ride. Samarbejde med grupper som American Horse Association, Time to Ride forbinder amerikanske familier med lokale rytterressourcer, inklusive lektioner, lejre, og klubber. Tjek sin interaktive hjemmeside på timetoride.com.
* Interscholastic Hesteforening. Betjener mellem-og gymnasieelever over hele USA, IEA leverer heste og tack til enhver håbefuld rytter. “Fordi vi er den billige adgang til ridesport, udsætter vi unge ryttere for konkurrence, som ellers måske ikke har den økonomiske evne eller tilgængelighed til at deltage,” siger IEA-medstifter og Administrerende Direktør (rideiea.org).
• Race og sport grupper. Hvis dit barn har interesse i en bestemt race eller ridesport, skal du kontrollere den relevante organisation for specielle programmer eller tilbud til begyndere. For eksempler på innovative måder tiltrækker sådanne grupper nye entusiaster, se “lyder opkaldet: Hej, børn!”at HorseandRider.com.

Leadership Guide

dagens colleges og arbejdsgivere leder selvfølgelig efter unge rekrutter med ledelsesevner. Men de ønsker også, at unge skal have evnen til at arbejde som en del af et team. Hesteinddragelse fremmer begge kompetencer.

“bare at arbejde med en hest kræver, at rytteren påtager sig en lederrolle, hver gang de arbejder sammen,” bemærker McEachin og henviser til behovet for, at en rytter eller handler skal “være leder” for at tjene en hests respekt. Børn lærer også, at det at forholde sig til deres hest som partner—snarere end at behandle ham som tjener—giver de bedste resultater.”der er noget ved din sport, der involverer levende væsener med deres egne hjerner, der tvinger dig til at analysere dig selv, når du arbejder med dem, og bringer dine bedste træk frem,” afspejler McEachin og bemærker, at hesteorganisationer giver unge yderligere muligheder for at finpudse ledelsesevner.

“som 8-årig var jeg næppe villig til at dele mit navn og alder med min 4-H-gruppe,” minder hun om. “Senere ledede jeg møder og deltog i det statslige råd. 4-H gjorde det muligt for mig ikke kun at lære lederskabskompetencer, men at øve dem regelmæssigt.

“Jeg tilbragte det sidste år i Penn State,” fortsætter den regnskabsmæssige major, “og så snart jeg trådte på campus, kunne jeg se en forskel mellem mig og mine jævnaldrende. Af alle de værdifulde ting, jeg fik ved 4-H og hesteinddragelse, er lederuddannelse det, jeg har brugt mest i den virkelige verden.”

Dishon fandt, at hendes ridebaggrund også hjalp hende i den akademiske ramme.

“med heste er de nøgleattributter, der er nødvendige for succes—konsistens, tålmodighed, dedikation—også vigtige i skolen (og i livet generelt). Når college er hårdt, og du bliver trukket i tusind forskellige retninger,” tilføjer hun, “de lektioner, du lærte om at prioritere din tid på laden, får pludselig ny mening og store fordele.”

og hvad med de tidligere karakterer? Hesteinddragelse er også en velsignelse der. Spooner siger, at hun ser positive effekter i sin unge datter. “Grace er allerede ved at blive førende i klasseværelset og i andre aktiviteter som dans, og jeg er sikker på, at det er resultatet af de færdigheder, hun får med sin pony.”

fra alle vinkler gavner heste de unge, der er involveret i dem. Heste kan være dyre, sande, men de behøver ikke være uoverkommeligt (se “Parsing—and minimering—the Cost”, side 68). Derudover er der mange organisationer derude, der er ivrige efter at hjælpe med at forbinde børn til heste (se “grupper for at komme i gang” til højre).

så få dit barn i sadlen, og opfordre andre forældre til at gøre det samme med deres børn. Verden vil være et bedre sted for det.