Hvis du er hundeejer, er chancerne for, at du er vant til at have græs og jord kastet ind i dit ansigt — et fænomen, der normalt kan spores til din hunds ejendommelige vane med at scooping op klumper af jorden med sine poter og fremdrive dem energisk i luften.

veterinæreksperter kalder denne adfærd “jordskrabning.”Det afvises normalt som en gener — en underlig og uforklarlig besynderlighed af hundeadfærd. Men forskning tyder på, at det også kan fortælle os meget om hunde.

for det første udfører ikke alle hunde det bisarre ritual om hvælvende snavs i luften. Faktisk ser det ud til at være en temmelig usædvanlig opførsel.

“det ser ud til at forekomme ens hos mænd og kvinder, men kun omkring 10 procent af hundene gør det,” sagde Rosie Bescoby, en klinisk dyreadfærdsforsker med Association of Pet behavior counselors i Det Forenede Kongerige. Adfærden udløses også af et præcist sæt omstændigheder: Typisk sætter hunde på denne entusiastiske præstation lige efter at de har urineret eller defeceret, når de kommer ind i et nyt område med ukendte lugte eller efter at de lugter en anden hunds poop, fortalte Bescoby .

og jorden ridser er ikke eksklusiv for hunde; ulve, prærieulve og andre pattedyr, som løver, gør det også. Faktisk har flere observationsundersøgelser på disse andre dyrs ridsevaner – især prærieulve og ulve — givet forskere nogle af de mest nyttige spor om, hvorfor hunde måske gør det, sagde Carlo Siracusa, en veterinær behaviorist ved University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.

“i ulve lever de for eksempel i pakker, og det er derfor relateret til deres sociale natur,” fortalte Siracusa og forklarede resultaterne fra tidligere undersøgelser. “De dominerende dyr i pakken har en tendens til at vise denne opførsel for at afgrænse deres territorium. Så, hvad de formentlig gør er, forsøger at sende beskeder til andre ulve, at, hvis de krydser denne linje, de kan blive angrebet. Det er rettet mod fremmede, ikke til dyr af samme pakke.”

denne territoriale mærkningsproces har to hovedtræk, sagde Siracusa. For det første er der et visuelt mærke — de ridser, som dyret efterlader på jorden. For det andet er der duftmærket efterladt af urin eller af væsker udskilt af kirtler i ulvenes poter, da de skraber jorden op og bruser den over jorden. “Så dette er teorien bag det: Enten ser du mig gøre det, du ser det snavs, der er flyttet, eller du lugter min Duft,” sagde Siracusa.

hvordan sammenligner dette med det, vi ser hos hunde? For det første ledsages jordskrabning hos husdyr ofte af urinmærkning på et nærliggende træ eller en græsklump, der afspejler den territoriale markeringsadfærd, der ses i prærieulve og ulve. Desuden ser hunde også ud til at udskille specielle markeringsvæsker fra deres poter.”det er uklart, om hunde opfanger en duft fra ridsemærkerne, men vi ved, at hunde har svedkirtler på deres puder og/eller talgkirtler i pelsen mellem deres tæer,” sagde Bescoby.Siracusa tilføjede, at disse kirtler i fødderne også producerer feromoner, hvilket betyder, at hunde kan efterlade disse ildelugtende stoffer i jorden og derefter sprede dem bredt gennem deres kraftige spark. Dette kunne give et stærkt kemisk signal til andre hunde, at de har været der, sagde Siracusa. Det er uklart præcist, hvilken funktion disse feromoner har, så det er svært at drage konklusioner om, hvilken besked de kunne sende til andre hunde, advarede han. Men som med ulve, det er sandsynligt, at disse feromoner give nogle meddelelse til andre dyr, at de er i nærheden.

er denne adfærd aggressiv?

selvom det er fristende at drage den konklusion, at ground-skrabe adfærd er aggressiv — en måde at aktivt true andre hunde med en kamp, hvis de griber ind i afgrænset område — Siracusa mener, at det er mere nuanceret end det. Tamme dyr ejer og administrerer ikke “territorier” på samme måde som vilde dyr gør.

så han mener, at i stedet for aggressivt at advare andre hunde om at holde sig væk, kan jordskrabning simpelthen være en hunds måde at underrette andre om deres egen tilstedeværelse — muligvis for at reducere sandsynligheden for, at de møder hinanden i et begrænset område. Som i,” Jeg efterlader en besked bare for at fortælle dig, at jeg er i nærheden, ” sagde Siracusa. “Så hvis du kender mig, og vi er på gode vilkår, er det OK for dig at være her. Men hvis vi ikke klarer os så godt, vil du måske holde dig væk.”

i sit kliniske arbejde med hunde har Siracusa også bemærket (skønt kun anekdotisk), at jordskrabning har tendens til at være mere almindelig hos nervøse, usikre kæledyr. Men det betyder ikke, at alle ground scratchers er ængstelige, understregede han; det er en helt naturlig adfærd og ikke noget at være bekymret for.

men for edgier dyr kan det især være “et forsøg på at kontrollere rummet og gøre det mere sikkert”, fordi “de er faktisk ikke en stor fan af at møde andre hunde,” sagde Siracusa til . Det kan også forklare, hvorfor hunde har tendens til at ridse jorden mere, når de er i ukendt område, og hvorfor kvindelige hunde, der er spayed, gør det mere end dem, der ikke er, ifølge Bescoby.

så hvad betyder alt dette for ejerne af jordskrabende kæledyr? Ifølge Siracusa er den bedste måde at håndtere denne adfærd simpelthen at lade hunde fortsætte med det, i stedet for at forsøge at kvæle deres mudderflingende instinkter.

“generelt anbefaler vi, at folk giver hunden mulighed for at vise denne adfærd,” sagde han. At stoppe dem fra at udveksle disse hemmelige meddelelser med andre dyr — omend gennem mediet af sandbrusere — “får dem bare til at føle sig mere sårbare”, sagde Siracusa.

og bliver jorden ridser nogensinde et reelt problem for hunde? Bescoby sagde nej. “Kun for ejere, der klager over, at græs og mudder bliver sparket ind i deres ansigter!”hun sagde.

Original artikel om Live Science.