Nogle Russere kan godt lide at tale vemodigt om deres links til Ukraine, minder om den gyldne alder af større Kievan Rus’ empire mellem det 9 og 13 århundrede, et område, der indeholder meget af det moderne Ukraine, Hviderusland og det Vestlige Rusland. Nogle ukrainere er bestemt enige (inklusive mange af præsident Viktor Janukovitjs tilhængere i de østlige regioner), men mange ukrainere føler sig meget anderledes og argumenterer for, at Rusland kan lide at bruge denne fortolkning af historien til at retfærdiggøre århundreder med at dominere sin mindre nabo.

i betragtning af de nylige blodige protester i Kiev får alt dette mere mening. Protesterne begyndte kort efter, at præsident Janukovitj foretog en uventet U-turn på planer, der til sidst kunne have set Landet blive medlem af Den Europæiske Union. I stedet begyndte Janukovitj at se mod Moskva, og præsident Vladimir Putins drømme om sin egen Eurasiske Union.

dette er en bitter pille for demonstranterne at sluge. Siden kommunismens fald og ukrainsk uafhængighed har Rusland ofte mobbet sin mindre nabo, og da Putin kom til magten i 2000, blev tingene endnu værre, idet Rusland lukkede den ukrainske gasforsyning i tvister om gæld i både 2006 og 2009. På et tidspunkt truede Putin endda Ukraine med atommissiler, hvis landet blev medlem af NATO.

Ukraine er nøglen til Putins eurasiske Unions ambitioner – ikke kun er det en stor stat med en vigtig geopolitisk placering ved siden af Europa, det spiller også en nøglerolle i hans store historiske vision om Rusland som en stormagt. Ukrainerne, der protesterer i Kiev, afskyr imidlertid denne ide. De ønsker ikke at være “grænselandet” længere. De vil være Ukraine.