Publius Cornelius Scipio blev født omkring 236 f.kr., søn af en romersk aristokrat. Han voksede op midt i den romerske elites privilegium og fik selvtillid hos en ung mand, der ved, at han er bestemt til storhed. Smart og karismatisk havde han evnerne til at sikre sin succes.

første smag af krig

Scipio var kun 17, da den anden puniske krig brød ud i 218. Hans far var konsul og førte således de romerske hære til Spanien for at bekæmpe kartagerne og derefter tilbage til Italien for at imødegå Hannibals invasion. Den yngre Scipio ledsagede sin far på disse ekspeditioner og fik sin første oplevelse af krig sammen med mange andre unge aristokrater. Han stod ud blandt dem som en begavet officer, der lærte af den vanskelige oplevelse.

i 216 vendte Scipios far tilbage til Spanien, mens sønnen blev i Italien. Der overlevede Hannibals massakre på en numerisk overlegen romersk styrke ved Cannae. I kølvandet tog han kontrol over den største gruppe overlevende og forhindrede en masseørken. Da den overlevende konsul ankom, havde han samlet 10.000 mand.

lidt vides med sikkerhed om, hvad der skete med Scipio i løbet af de næste seks år, men i 210 F.kr. kom øjeblikket, der ville gøre hans omdømme.

en ung leder

I 211 stod romerne i Spanien over for et alvorligt nederlag i Karthaginernes hænder. Scipios far og onkel blev begge dræbt i kampene. Med så mange aristokrater allerede tabt til krigen, få var ivrige efter at overtage kampen for Spanien.

i 210 F.kr. tildelte Senatet Scipio stillingen som prokonsul og kommandoen over tropperne, der kæmpede mod kartagerne i Spanien. Han var kun 27 år gammel, hidtil uset ung til en sådan stilling og bragte kun beskedne forstærkninger med sig. Hans Hær stod over for tre karthaginske styrker af samme eller større størrelse.

ny Kartago

Scipio startede sin kampagne med at angribe et mål af betydning for kartagerne – den strategisk vigtige by Ny Kartago.

Scipio slog lejr tæt på byen. Da forsvarerne lancerede en sortie, kørte romerne dem væk og angreb derefter væggene foran byen. På trods af gentagne angreb ved hjælp af belejringsstiger var de ude af stand til at overvinde forsvaret.

Derefter sendte Scipio en styrke på 500 Mand over en lagune ved lavvande. De overraskede forsvarerne, kom ind i byen og hjalp deres kammerater udenfor med at åbne portene. Ny Kartago faldt og blev plyndret af romerne.det nye Kartagos fald gav romerne en sikker base for operationer, en kilde til forsyninger og ekstra militære ressourcer. I løbet af de næste fire år havde de en række succeser mod kartagerne. Men en af fjendens kommandanter, Hasdrubal Gisgo, nægtede at blive trukket i kamp og frarøvede Scipio den endelige sejr.

Slaget ved Ilipa

I 206 gik Hasdrubal sammen med Mago Barca. Deres samlede styrke var større end Scipios og gav til sidst Hasdrubal tilliden til at påtage sig den unge Romer.

de to hære mødtes uden for Ilipa. Flere dage med træfninger og standoffs gik forud for hovedkampen, da de to kommandanter ledte efter det rigtige tidspunkt at kæmpe.

endelig tvang Scipio en konfrontation og fremrykkede sin hær over sletten mod kartagerne. Han havde ændret sin formation fra tidligere lejligheder og placeret sine stærkeste tropper i enderne af linjen. Han befalede personligt den ene flanke, med den anden ledet af betroede løjtnanter.da de nærmede sig kartagerne, manøvrerede romerne til at omringe kanterne af fjendens linje. Kartagerne havde nogle af deres mindre pålidelige tropper på flankerne. De brød før det romerske angreb, hvilket førte til hele hærens sammenbrud.

Hasdrubal flygtede med det bedste af de overlevende tropper. Det karthaginske styre i Spanien var effektivt ved en ende.

into Africa

I 205, som anerkendelse af hans bemærkelsesværdige præstationer, blev Scipio gjort til konsul i Rom, på trods af at han teknisk set var for ung til stillingen. Han brugte sin nye magt til at samle en hær på Sicilien og derfra starte en invasion af Nordafrika, ind i hjertet af det Kartagiske Imperium.Scipio brugte snedig og omhyggelig efterretningsindsamling for at give ham kanten mod kartagerne. Ved at lancere natangreb fangede han de to første hære, der blev sendt imod ham, overraskende og ødelagde begge i deres lejre.

endelig blev kartagerne tvunget til at huske Hannibal fra hans årelange vold gennem Italien og indkalde deres fineste general til at møde Roms bedste. Krigen kulminerede ikke i et spil med subtile manøvrer, men i en brutal udholdenhedskamp ved Jama, hvor romerne sejrede.stadig kun i begyndelsen af trediverne havde Scipio besejret den største fjende, rom nogensinde havde konfronteret.

efter

efter hans succeser i Afrika vendte Scipio hjem til Rom. Han vedtog navnet Africanus, en påmindelse om alt, hvad han havde opnået.

men det romerske system havde ikke plads til en sådan mand. Designet til at forhindre enhver person i at få for meget magt, det begrænsede de muligheder, der var tilgængelige for sejrende kommandanter. Efter at have toppet så ung, var der ingen steder tilbage for Scipio at rejse sig.

han fandt stadig muligheder for service. Han blev valgt til konsul for anden gang i 194, hvor han førte hære mod gallerne i det nordlige Italien.

i 190 sluttede han sig til sin yngre bror Lucius på kampagne i Nordafrika, til stor succes. I kølvandet blev de to mænd beskyldt for at misbruge midler fra militæret. Da Scipio ikke kunne ryste anklagerne af, forbitret af Roms svar på hans mange års tjeneste, forlod han byen for en villa på landet. Der tilbragte han sine sidste par år.

Læs en anden historie fra os: hvordan Scipio besejrede Hannibal og hans elefanter og fik navnet Africanus

Scipio Africanus døde i pension i 184, stadig kun i hans tidlige 50 ‘ ere. det var en desværre antiklimaktisk ende for en af Roms største generaler.