Import substitution er ideen om, at blokering af import af fremstillede varer kan hjælpe en økonomi ved at øge efterspørgslen efter indenlandsk producerede varer. Logikken er enkel: hvorfor importere udenlandske biler eller tøj eller kemikalier, når man kunne producere disse varer derhjemme og ansætte arbejdstagere ved at gøre det?
denne ide går århundreder tilbage i økonomisk tænkning, men er almindeligvis forbundet med den argentinske økonom Ra Kristil Prebisch, der offentliggjorde sine ideer i Latinamerika og rundt om i verden i 1950 ‘ erne. mange udviklingslande vedtog importsubstitutionshandelsstrategier efter Anden Verdenskrig, da økonomisk udvikling blev ligestillet med industrialisering og kapitalinvesteringer. I 1980 ‘ erne var ideen imidlertid faldet i unåde med fremkomsten af “den amerikanske konsensus”, der støttede friere handel.
denne “stigning og fald” af importsubstitution er illustreret i et Google n-gram boghenvisninger til ideen (se figur). Henvisninger til importsubstitution startede i 1960 ‘erne, udjævnet i 1970’ erne og 1980 ‘erne og faldt derefter i 1990’ erne, da “Amerikansk konsensus” til fordel for handelsliberalisering blev populær.
endnu i dag kan import substitution komme tilbage på mode. Flere afrikanske lande har for nylig angivet, at de måske omfavner det igen. Andre lande som Kina, Indien og endda USA søger at fremme indenlandsk produktion og udelukke import fra markedet. For eksempel har Trump-administrationen i USA taget skridt til at “reshore” produktion af biler, halvledere og andre fremstillede varer for at øge amerikansk produktion og skabe produktionsjob.
i denne sammenhæng er det noget overraskende og lærerigt at lære, at selv de oprindelige fortalere for importsubstitution var ret kvalificerede i deres fortaler for denne politik og var blandt de første til at erkende dens potentielle mangler og farer.
et nyligt udgivet PIIE-arbejdsdokument, “The Rise and Fall of Import Substitution”, undersøger synspunkterne om import substitution af tidlige intellektuelle ledere inden for udviklingsøkonomi. Denne liste inkluderer Ra Kristil Prebisch, Gunnar Myrdal, Ragnar Nurkseog Albert Hirschman, som alle var ledere inden for handel og udvikling og skrev udførligt i 1950 ‘erne, 1960’ erne og 1970 ‘ erne.
mens disse økonomer almindeligvis menes at have udstedt tæppe påtegninger af import-substituerende politikker, finder papiret, at nogle af dem var ret kritiske over for protektionistisk politik. Det ser ud til, at selv de tidlige tilhængere af importsubstitution var opmærksomme på de potentielle ulemper ved sådanne politikker.
for eksempel er Prebisch og Myrdal mest almindeligt anerkendt som de stærkeste kritikere af “frihandel” og fortalere for importsubstitution. Alligevel var Prebisch også bekymret for, at økonomisk effektivitet ville blive ofret, hvis udviklingslandene med deres meget små hjemmemarkeder forsøgte at føre en politik med selvforsyning. Og Myrdal udsendte et blærende angreb på den kvantitative importkontrol og frygtede, at deres gennemførelse ville være fyldt med ineffektivitet og korruption.
selvom de accepterede behovet for, at lande havde en udviklingsstrategi, var Nurkse og Hirschman åbent kritiske over for importsubstitution og mente, at sådanne politikker kunne slå tilbage.
i 1960 ‘ erne var det tydeligt, at importsubstitutionspolitikker, især i Latinamerika og Sydasien, førte til stærkt beskyttede og ineffektive indenlandske industrier ud over at kvæle Eksporten og reducere valutaindtjeningen. Desuden syntes lande, der fulgte en politik med eksportfremme, at gøre det bedre. Som et resultat begyndte støtten til importsubstitution—i det mindste blandt tankeledere, hvis ikke politikere—at aftage.
og alligevel, nogle gange gamle ideer tilbage i nye forklædninger og import substitution kan endnu stige igen. Erfaringerne fra fortiden kan dæmpe ens begejstring for opstandelsen af sådanne anti-import politikker.
noter
1. Boghenvisningerne til importsubstitution præsenteret i figuren er en tilbagestående indikator for tankeledernes mening om ideen. Den akademiske diskussion om importsubstitution var størst i 1950 ‘erne og 1960’ erne og faldt i 1970 ‘erne og 1980’ erne.
2. “Tito Mboueni, Sydafrikas finansminister, ønsker at’ etablere produktion for at gøre det, vi har brug for, og stoppe med at stole på import fra Kina. Uganda forsøger at modvirke import. Ghana siger også, at det prioriterer importsubstitution.”