en rejsende, der kører ned ad den ensomme ørkenudvidelse af den amerikanske motorvej 6 under den store Nevada-himmel, kan ikke lade være med at føle sig lille i den store ordning med ting.

men omkring midtvejs mellem Tonopah og Ely, ude midt i ingenting, bliver dette åbne rum endnu tomere. Omkring 8 miles fra hovedtræk er det 400 hektar store og 430 fods dybe månekrater, det enorme fokuspunkt for et vulkansk felt, der strækker sig over 100 kvadrat miles gennem regionen. Ser ud fra kraterets kant, ser denne pockmarked topografi ud som noget fra det ydre rum. Du føler dig faktisk meget lille. Månens krater er det, der kaldes en maar, en særlig geologisk formation, der opstår, når grundvand kommer i kontakt med lava. Da det resulterende bassin ligner meget et meteorkrater, blev dette sted valgt som et af de mange “jordbaserede analoge steder”, der blev brugt af NASA til at forberede astronauter til Apollo Moon-missionerne. Iført brystmonterede kameraer krydsede astronauter med Rovere over kraterets overflade og praktiserede stenprøveindsamling og tjekliste-procedurer.

så vigtige som tjeklister er på månen, er de også vigtige på jorden. En NASA geologisk træningsmission i 1972 gik næsten galt på grund af Lunar Crater ‘ s isolation. En rover med to astronauter brød sammen næsten to miles fra resten af feltpersonalet, efter at køretøjets transmission blev forstyrret af en løs sten. Der var ingen radio til at kommunikere med resten af køretøjer, som gjorde sig klar til at gå tilbage til Tonopah. Mens Tonopah er den nærmeste by til krateret, er det stadig en fuld 80 miles væk.

de strandede astronauter klarede det i sidste sekund, efter at en af dem, kommandør John Young, brød ind i en sprint over krateret og formåede at markere den sidste bil. Også godt. Intet behov for en kold nat i ørkenen, når den virkelige måne venter.