Kortsak blev født i 1878. Han var usikker på sin fødselsdato, hvilket han tilskrev sin fars manglende evne til straks at erhverve et fødselsattest for ham. Hans forældre var en respekteret advokat fra en familie af tilhængere af haskalah, og Cecylia n K. G. K. G., datter af en fremtrædende Kalissfamilie. Født til en jødisk familie var han agnostiker i sit senere liv, som ikke troede på at tvinge religion på børn. Hans far blev syg omkring 1890 og blev indlagt på et mentalt hospital, hvor han døde seks år senere den 25.April 1896. Rummelige lejligheder blev givet op på Miodova-gaden,derefter. Da hans families økonomiske situation forværredes, begyndte Henryk, mens han stadig deltog i gymnastiksalen (den nuværende 8.LYC Kriste ), at arbejde som vejleder for andre elever. I 1896 debuterede han på den litterære scene med en satirisk tekst om opdragelse af børn.
i 1898 brugte han Janus Kortsak som et pennavn i Ignacy Jan Paderevski litterære konkurrence. Navnet stammer fra bogen Janasj Kortsak og den smukke Sværdkvinde af J. I 1890 ‘ erne studerede han i Flying University. I årene 1898-1904 studerede han medicin på universitetet og skrev også for flere polske aviser. Efter eksamen blev han børnelæge. I 1905-1912 arbejdede han på Bersohns og Baumans Børnehospital. Under den russisk-japanske krig tjente han i 1905-06 som militærlæge. I mellemtiden fik hans bog Child of the Salonu ham en vis litterær anerkendelse.
i 1907-08 gik kortsak for at studere i Berlin. Mens han arbejdede for forældreløse samfund i 1909, mødte han Stefania, hans fremtidige nærmeste medarbejder. I 1911-1912 blev han direktør for Dom Sierot, et børnehjem af sit eget design for jødiske børn. Han hyrede Kristian som assistent. Der dannede han en slags Republik for børn med sit eget lille parlament, domstol og en avis. Han reducerede sine andre opgaver som læge. Nogle af hans beskrivelser af sommerlejren for jødiske børn i denne periode og efterfølgende, blev senere offentliggjort i hans Fragmenty og er blevet oversat til engelsk.under Første Verdenskrig blev Kortsak i 1914 militærlæge med rang af løjtnant. Han tjente igen som militærlæge i den polske hær med rang af major under den polsk-sovjetiske krig, men efter en kort periode I kr. Efter krigen fortsatte han sin praksis i Tyskland.
Sovereign PolandEdit
i 1926 sørgede Korcsak for, at børnene i Dom Sierot (Orphan House) startede deres egen avis, Ma Kurt Prsegl (lille anmeldelse), som en ugentlig tilknytning til den daglige polsk-jødiske avis. I disse år var hans sekretær den bemærkede polske romanforfatter Igor Nyerly. Hans børnehjem blev støttet af CENTOS polsk-jødiske velgørenhed.
i løbet af 1930 ‘ erne havde han sit eget radioprogram, hvor han promoverede og populariserede børns rettigheder. I 1933 blev han tildelt sølvkorset af Polonia Restituta. Mellem 1934-36 rejste Kortsak hvert år for at få mandat til Palæstina og besøgte dets kibbutsim, hvilket førte til nogle antisemitiske kommentarer i den polske presse. Derudover ansporede det hans fremmedgørelse med det ikke-jødiske børnehjem, som han også havde arbejdet for. Et brev, han skrev, indikerer, at han havde nogle intentioner om at flytte til Palæstina, men til sidst følte han, at han ikke kunne efterlade sine børn. Han blev i Polen, selv da han flyttede til Palæstina i 1938 og fortsatte sin rolle som rektor.
The HolocaustEdit
i 1939, da Anden Verdenskrig brød ud, meldte sig frivilligt til tjeneste i den polske hær, men blev nægtet på grund af sin alder. Han var vidne til den tyske overtagelse af Tyskland. Da tyskerne oprettede ghettoen i 1940, blev hans børnehjem tvunget til at flytte fra sin bygning, Dom Sierot ved Krochmalna 92, til ghettoen (først til Ch L. 33 og senere til Sienna 16 / L. 9). Jørgen flyttede ind hos dem. I juli besluttede Janus Kortsak, at børnene på børnehjemmet skulle påtage sig Rabindranath Tagores leg The Post Office.
den 5.eller 6. August 1942 kom tyske soldater for at samle de 192 forældreløse børn (der er en vis debat om det faktiske antal: det kan have været 196) og omkring et dusin medarbejdere til at transportere dem til Treblinka udryddelseslejr. Korcsak var blevet tilbudt fristed på den” ariske side ” af den polske underjordiske organisation Kritegota, men afviste det gentagne gange og sagde, at han ikke kunne opgive sine børn. Den 5.August nægtede han igen tilbud om fristed og insisterede på, at han ville gå med børnene.
børnene var klædt i deres bedste tøj, og hver bar en blå rygsæk og en yndlingsbog eller legetøj. Joshua Perle, et øjenvidne, hvis krigstid skrifter blev gemt i Ringelblum arkiv, beskrev procession af Korcsak og børnene gennem ghettoen til Umschlagplatts (udvisning punkt til dødslejrene):
Janus Korcsak marcherede, hovedet bøjet fremad, holder hånden af et barn, uden en hat, et læderbælte omkring hans talje, og iført høje støvler. Et par sygeplejersker blev efterfulgt af to hundrede børn, klædt i rent og omhyggeligt plejet tøj, da de blev ført til alteret.
— Ghetto øjenvidne, Joshua Perle
ifølge øjenvidner, da gruppen af forældreløse endelig nåede Umschlagplatts, anerkendte en SS-officer Korcsak som forfatter til en af hans yndlingsbørnebøger og tilbød at hjælpe ham med at flygte. I en anden version handlede officeren officielt, da de fascistiske myndigheder havde i tankerne en slags “særlig behandling” for Korcsak (nogle fremtrædende jøder med internationalt ry blev sendt til Theresienstadt). Uanset tilbuddet nægtede Kortsak igen. Han gik ombord på togene med børnene og blev aldrig hørt fra igen. Korcsaks evakuering fra ghettoen nævnes også i pianisten:
han fortalte de forældreløse, at de skulle ud i landet, så de burde være muntre. Til sidst ville de være i stand til at udveksle de forfærdelige kvælende bymure med enge af blomster, vandløb, hvor de kunne bade, skove fulde af bær og svampe. Han bad dem om at bære deres bedste tøj, og så kom de ud i gården, to efter to, pænt klædt og i et godt humør. Den lille kolonne blev ledet af en SS mand…
engang efter var der rygter om, at togene var blevet omdirigeret, og at Kortsak og børnene havde overlevet. Der var dog intet grundlag for disse historier. De fleste af børnene blev dræbt i et gaskammer ved deres ankomst til Treblinka. En separat redegørelse for Kortsaks afgang er givet i Mary Bergs Ghettodagbog:
Dr. Janus Kortsaks børnehjem er tomt nu. For et par dage siden stod vi alle ved vinduet og så tyskerne omringe husene. Rækker af børn, der holdt hinanden ved deres små hænder, begyndte at gå ud af døren. Der var små tots på to eller tre år blandt dem, mens de ældste måske var tretten. Hvert barn bar det lille bundt i hånden.
— Mary Berg, dagbogen
Der er en cenotaph for ham på den jødiske kirkegård, med en monumental skulptur af Kortsak, der fører sine børn til togene. I 1982 blev monumentet omarbejdet i bronce i 2002. Originalen blev genopført på kostskolen for børn med særlige behov, som er opkaldt efter Janus Kortsak.