mange endemiske japanske vilde dyr har deres nærmeste slægtninge i Sibirien. Også den japanske ulv stammer oprindeligt fra den sibiriske ulv på det asiatiske fastland. Først ankom de til Hokkaido og vandrede senere også til de mere sydlige øer.

fyldte ulve @ Botanisk Have & Museum Hokkaido University (Klik for at se større billede).

på de japanske øer blev ulven isoleret fra resten af arten. Som ofte i evolutionen blev de isolerede ulvepopulationer på begge øer en særlig underart gennem årene, nemlig Hokkaido eller ESO ulven (Canis lupus hattai) og Honshu ulven (Canis lupus hodofilaks). Ulven havde et mere traditionelt ulvelignende udseende end sin sydlige slægtning, Honshu-ulven. Det var større end Honshu ulven, der lignede mere størrelsen og farven på en almindelig sibirisk ulv. Kraniet var stort og formidabelt, med lange, buede hjørnetænder. Hokkaido ulven var typisk grå i farve og betydeligt større end ulvene på Honshu og de mere sydlige øer.Ulven beboede Hokkaido-og Sakhalin-øerne samt den sydlige Kuril-ø og dele af Kamchatka-halvøen, mens fordelingen af Honshu-ulven var begrænset til øerne Honshu, Shikoku og Kyushu. Honshu ulven var verdens mindste kendte vilde underarter af ulven (Canis lupus). Dens kropslængde målt omkring 90 cm og højden på skulderen kun 30 cm. I sit udseende lignede Honshu-ulven meget mere som hunde og sjakaler end dens sibiriske ulveforfædre. De havde ikke kun korte ben, men også deres hår var kort og ruvet, og deres hale var tynd og hundlignende og afrundet i slutningen. Honshu-ulven beboede de bjergrige områder på øerne og byttede på en række små pattedyr, herunder aber. – Men ulven var større i størrelse jagede hovedsagelig den endemiske Hokkaido sika hjorte (Cervus nippon yesoensis). I slutningen af det 19.århundrede i Meiji-restaureringsperioden faldt ulvens befolkning på grund af landmændenes start på Hokkaido med en intensiv husdyrproduktion i amerikansk stil af heste og kvæg. Dette forårsagede massiv jagt på hjortepopulationer som fødevarekonkurrenter for deres eget husdyr og også rydning af skov for at skabe græsarealer til deres husdyr. Således blev ulvenes levested og naturlige bytte decimeret og erstattet med meget langsommere og mindre forsigtige fødevarer. På den anden side kunne Hokkaido-ulven, der var begrænset til et ø-system, ikke sprede sig som fastlandsulven i marginale levesteder for at undgå dusørjægere eller søge mere bredt efter bytte, når indfødte planteædere var decimated.In derudover lagde de ekstremt hårde vintre i 1878 og 1879 yderligere pres på det lokale dyreliv og gjorde det forkælede husdyr endnu mere fristende for de sultende ulve. Så snart ulvene begyndte at dræbe husdyr, blev de betragtet som en alvorlig trussel mod husdyrene. Landmændene begyndte at jage som deres konkurrenter ulvene intensivt. Efter et amerikansk råd blev strychninforgiftede lokkemad brugt til at reducere antallet af ulve. Så det er ikke en overraskelse, at den sidste vilde ulv blev dræbt på Hokkaido allerede i 1889.

udstoppet Japansk ulv @Laboratory of Forest Soology
Institut for Forest Sciences
Graduate School of Agrecultural and Life Sciences
University of Tokyo (Klik for at se større billede).

japanske ulve var altid god skuespiller på eventyret og folkehistorien (Klik for at se større billede).

i dag kan et fyldt ulvepar ses på udstillingen i Hokkaido University Botanical Garden Museum. Kvinden var blevet fanget i Juni 1881 i Toyohira-distriktet og hanen i August 1879 i Shiroishi-ku. Begge er et af de meget få stadig eksisterende udstoppede dyr, sandsynligvis samlet som et af de sidste dyr, før de uddøde. Selvom Honshu-ulven blev intensivt forfulgt af mænd i det 19.århundrede, har Honshu-ulvens forsvinden eller simpelthen kaldet japansk ulv nogle forskellige midler. I 1732 optrådte de første rabies i regionen. Det spredte sig hurtigt gennem ulvepopulationerne i det 19.århundrede. Sandsynligvis inficerede sygdommen ulvepopulationen båret af lokale husdyr. Imidlertid ankom virussen, og dens infektion fungerede som en meget effektiv partner i menneskelige forsøg på at fjerne ulvene fra området. I 1905 blev den sidste vilde Honshu-ulv skudt på Higashi-Yoshino landsby i Nara Prefecture. Dens slagtekroppe blev solgt af en amerikaner til Natural History Museum i London. Den sidste levende Honshu-ulv, der blev opbevaret i Ueno-dyreparken, blev købt i 1881 og døde i Ueno-dyreparken den 24. juni 1892. Denne ulv kan ses i dag som et udstoppet dyr i fakultetet for landbrug i Tokyo Universitet. På verdensplan kan kun 5 fyldte Honshu-ulve ses i dag på naturhistoriske museer.

vogter af Mitsumine-Helligdommen, der tilbeder Japansk ulv (Klik for at se større billede).

hængende rulle af japanske ulve @ Mitsumine Shrine (Klik for at se større billede).

for japanerne er ulvens beskyttende og godartede karakter højt værdsat, mens ulven uden for Japan ses som en trussel mod menneskets levebrød eller selve menneskelivet. Derfor er ulvejagten ofte blevet opmuntret og fejret i Europa og Nordamerika. På grund af denne anden opfattelse spiller ulven i japanske eventyr og myte altid en sympatisk og beskyttende rolle. Der er historier om, at ulve beskytter markerne mod gård-raiding skovdyr som orner og hjorte. De ledsager personer hjem, der mister deres vej i skoven eller opdrager mistede børn, svarende til den gamle romerske historie om Romulus og Remus. Derfor er det ikke overraskende, at selv i dag, mere end 100 år efter dens udryddelse, spiller ulven stadig en vigtig rolle i det bjergrige landsbys hverdag. Indtil i dag huskes den sidste dræbte ulvs død i 1905 årligt i form af en ceremoni i et lokalt tempel. For disse lokale folk står forholdet mellem menneske og ulv for forholdet mellem menneske og natur.På grund af sin betydning i den japanske mytologi er vi stolte af at holde i vores tabte Dyrehave både underarter af den japanske ulv, ESO ulven fra Hokkaido og Honshu ulven fra de sydlige hovedøer.

udøvende kurator
JURGEN LANGE