det er svært at tro, men haj bur dykning er helt sikkert. Ja, ideen om at hænge fra siden af en båd for at komme ansigt til ansigt med en stor hvid haj lyder som et dødsønske. Men folk, der deltager i den ekstreme aktivitet, er lukket i et galvaniseret Stålbur bygget til at modstå bid af massive, tandede rovdyr. Når hajer nærmer sig, lokket af agn kastet overbord af rejsearrangører, dykkere kan observere skabningerne gennem et synsgab, der er mindre end en fod højt. Denne etisk tvetydige praksis, kendt som chumming, risikerer at lære hajer at forbinde mad med tilstedeværelsen af mennesker. Indtil videre er der dog ikke rapporteret om menneskelige dødsfald forbundet med dykning i hajbur.

men hvad sker der, hvis en haj springer ind i buret gennem det lille hul? Mens et par skræmte dykkere formåede at undslippe en sådan prøvelse uskadt tidligere i år, kunne resultatet have været meget værre. I modsætning til bure lavet af stål har våddragter lavet af neopren og nylon ikke en chance mod en stor Hvids dødbringende bid. Heldigvis er dine chancer for at blive dræbt af en haj utroligt små: en ud af 3,8 millioner, værre odds end din chance for at blive ramt af lynnedslag.

alligevel har det ikke stoppet opfindere fra at drømme op akvatisk tøj, der vil beskytte svømmere, surfere og andre. I 1980 indgav marinebiolog Jeremiah S. Sullivan et patent hos United States Patent and Trademark Office for en pansret våddragt, bygget til at beskytte dykkere mod hajbid. Sådan så det ud:

Sullivan skrev, at hajer kan lide at teste overfladen af potentielt bytte, før de bider ned. “Hvis hajens tænder rammer en hård overflade, især en hård metaloverflade, vil hajen normalt komme tilbage,” forklarede han i patentet, der blev udstedt to år senere. “Selvom der er fundet rustninger og nummerplader i hajens mave, foretrækker skabningen faktisk måltider, der er blødere og lettere at tygge.”

Sullivans våddragt er lavet af chainmail eller stålnet. Plader lavet af hårdt plastmateriale er indlejret i dragt i pletter væk fra samlinger for at bevare bærerens mobilitet. Den komplette dragt ligner en ” hård, hård, hummerlignende udvendig skal.”Stålnet afskrækker nysgerrige hajer fra at bide ned og forhindrer til en vis grad deres knivskarpe tænder i at skære ind i bærerens kød, hvis de gør det.

et lignende design bruges i dag af Neptunic, et firma, der specialiserer sig i rustfrit stål og titanium “sharksuits”, der skal reducere skader fra hajbid. Virksomhedens demografiske er dog ikke din gennemsnitlige svømmer. $5.000 rustfrit stål og $ 25.000 titanium dragter bruges oftest af akvariearbejdere og undervandsfotografer og kameraoperatører. Dragten er blevet testet med en række hajarter, siger neptunic-præsident Neil Andrea, der siger, at han er blevet bidt snesevis af gange, mens han bærer den og ikke blev skadet. Når det kommer til store hvide, selvom, dine chancer er ikke gode. “Der er bare intet derude lige nu, der kan stoppe den bid, en stor hvid kan lægge ned,” siger han.

det er fordi en hajbid, som vi kunne forvente, pakker mere end bare et slag: en 8 fods lang stor hvid haj kan udøve 360 pund kraft i en chomp. Men viden om denne magt har ikke afskrækket opfinderne, der ønsker at undertrykke den. Et par år efter, at Sullivan indgav sit patent, Nelson og Rosetta ræv indgav deres egne for en “shark protector suit.”Gummidragten, komplet med hjelm, ansigtsmaske og handsker, er dækket af pigge. Ligesom Sullivan foreslog Rævene at dække dragt i stive plader for yderligere beskyttelse, hvis en haj skulle overvinde de skarpe metalspidser.

problemet med en sådan dragt er selvfølgelig den risiko, piggerne udgør for bæreren selv. Patentet nævner ikke, om de skarpe træk kunne gennembore dragtens materiale, men selvom de ikke kunne, Hvordan ville du have det med at blive en menneskelig flail? Det, og du risikerer alvorligt at skade haj og andre fisk omkring dig.

i det 21.århundrede så John Sundnes, at svaret på at udvikle en “hajsikker” våddragt ikke involverede ombordstigning af svømmernes kroppe. Snarere kunne beskyttelse starte med selve våddragtens materiale. Indleveret i December 2006 var Sundnes’ patent på en punkteringsbestandig, let og formtilpasset våddragt rettet mod havsportentusiaster.

materialet er lavet af et lag af højstyrke, lamineret fibermateriale, varme og tryk-smeltet mellem to lag elastisk materiale, såsom nylon eller neopren. Nylon hjælper med at reducere kroppens naturlige træk, når svømmere eller dykkere bevæger sig gennem vandet, mens neopren skaber varme ved at fange vand mellem dragt og hud.

patentets tegninger omfatter en skildring af en hajtand, der kommer i kontakt med materialet. Når tanden gennemborer våddragten, skriver Sundnes, giver det fleksible materiale form af tanden, teoretisk fortynding af bidets sværhedsgrad. Se Sundnes teste styrken af materialet mod en model haj kæbe her. Mens materialet ser ud til at klare sig godt mod den falske kæbe, kan et menneske naturligvis ikke udøve den samme mængde kraft som en hajs mund kunne. Hvad mere er, alle bid er ikke skabt lige. De kan variere fra små, men smertefulde nibbles til dødelige chomps. Hvis en haj får fat i sit bytte og begynder at ryste det rundt, føler sit Offer mere end blot dyrets tænder, men træk af hundredvis af pund af muskler også.

problemet med at designe en hajsikker våddragt ser ud til at ligge i en balance. For mange beskyttelseselementer, som stive plastplader eller all-over stålnet, og bæreren kan kun bevæge sig langsomt. Ikke nok og opretholdelse af skade fra en hajbid er praktisk talt uundgåelig, uanset hvor hurtigt bæreren kan manøvrere ud af skade.

måske hemmeligheden til haj-proofing en våddragt indebærer at eliminere potentialet i en haj angreb helt. Sidste måned afslørede australske forskere, der arbejdede med et designfirma, to slags våddragter, der beskytter bærere ved at narre, hvordan hajer ser dem. I tilfælde af “Elude” ser de dem slet ikke—dragtens lyseblå og hvide mønster drager fordel af hajernes farveblindhed, hvilket gør bæreren usynlig for hajens øje. “Diverter” er dækket af sorte og hvide striber, et mønster, der efterligner signaler i naturen, der fortæller hajen, at svømmeren ikke er velsmagende. Begge dragter er lavet af standard, letvægtsmateriale, så de er rettet mod surfere. Det smarte design opnår noget, som tidligere ikke har været i stand til: det tvinger ikke bæreren til at vælge mellem komfort og beskyttelse.