den røde kænguru på de australske sletter er sandsynligvis det mest effektive jorddyr i verden. Når man hopper sammen med en maratonløber i verdensklasse, bruger den halvt så meget energi som et menneske.

en marathoner hastighed er intet for denne 7-fods pogo stick. Dens tophastighed er tre gange hurtigere-omkring 40 miles i timen, hvor hvert hop strækker sig så meget som 18 fod.den australske biolog Terence har studeret kænguru og andre hoppende dyr i 15 år. Han har opdaget hemmeligheden bag kænguruens effektivitet ligger i dens hoppende bevægelse.

når kænguruen rammer Jorden, strækker den de elastiske sener og ledbånd, der løber gennem hele kroppen, og lagrer energi meget som en pogo stick gør i foråret. Når dyret starter, frigives energien.”ved høje hastigheder er det meget effektivt, hvilket betyder, at de kan gå lange afstande for ikke meget omkostninger.”

de fleste andre dyr, såsom mennesker, opbevarer lidt energi, når de bevæger sig. Hver gang de tager et skridt, går næsten al energi tabt, og deres muskler skal producere ny energi.han bragte fire kænguruer til Cambridge for at hoppe på løbebånd på Harvard University. Han satte iltmasker på dyrene og vedhæftede skærme for at måle temperatur og puls. Han fandt ud af, at ingen andre dyr, undtagen nogle hunde, der løber med lange galopperende skridt, er overalt nær så effektive.

mens to af kænguruerne ikke ville samarbejde, fandt han, at de to andre kunne lide at deltage i testene.

“en af dem kom til scenen, hvor når du åbnede buret om morgenen, hoppede det ud og hoppede på løbebåndet og ventede på, at det skulle tændes.”

fordi hopping er så effektiv, kan man forvente, at mange andre store dyr ville have vedtaget teknikken, men ingen har. Det største dyr at hoppe udover kænguruen er kaninen.det skyldes, at kænguruer ikke kan hoppe langsomt. Ved hastigheder langsommere end 4 miles i timen bruger de alle fire fødder plus deres hale til at komme rundt. At flytte på denne måde bruger meget energi, men det er bedre end at hoppe i lave hastigheder, hvilket ville kræve endnu mere.

” Hopping har nogle klare fordele, men det har også nogle omkostninger,” sagde han. “Ved lave hastigheder er de ikke meget smidige. Det tager dem lidt at komme op i fart. Men når de får deres første halvt dusin humle ind, er de væk.”Hvorfor begyndte hopping overhovedet? Det kan være en måde, kænguruer udviklet til at overvinde lav kropstemperatur. Jo højere et dyrs kropstemperatur er, jo hurtigere kan det gå. Kænguruer har en mindre udviklet metabolisme end andre pattedyr. For at kompensere kan kænguruen have udviklet en mere effektiv metode til at bevæge sig ved høje hastigheder.