ny YORK – ” manden nægtede at spise. Han havde været syg, reduceret til et ‘ rent skelet. Han havde tilsyneladende taget en beslutning om at dø. Kaptajn Timothy Tucker var oprørt og sandsynligvis bange for, at hans eksempel kunne sprede sig til de andre 200 plus fanger ombord på hans skib, den loyale George, da det gik over Atlanterhavet til Barbados i år 1727. Kaptajnen vendte sig mod sin sorte kabinedreng, Robin, og befalede ham at hente sin pisk. Dette var ingen kat-o ‘ – ni-haler, men snarere noget meget større , et hesteskib … hele tiden gjorde manden ingen modstand og sagde Intet, hvilket ophidsede kaptajnen, som nu truede ham på sit eget sprog: ‘han ville tickeravoo ham,’ det vil sige dræbe ham, som manden svarede: ‘Adomma,’ så være det.”

Dette er ikke den eneste eller den mest forfærdelige beskrivelse i bogen ” Slaveskibet: En menneskelig historie, ” af den amerikanske historiker Marcus Rediker (oprindeligt udgivet i 2007 og nu tilgængelig i hebraisk oversættelse). Bogen fortæller historien om det moderne slaveskib, fra det øjeblik de første fanger gik ombord på det på Afrikas kyst – 12, 4 millioner sjæle fra det 15.til det 19. århundrede – indtil den sidste af dem gik ud på bredden af den nye verden. Ikke færre end 1,8 millioner af dem døde under rejsen; deres kroppe blev kastet til hajerne, der trak skibene over havet. Den 10.6 millioner, der kom til den anden side, blev slaver på plantagerne i det amerikanske syd eller i Caribien. der er skrevet meget om slavehandelen, men “Slaveskibet” er den første og eneste undersøgelse, der udelukkende fokuserer på de skibe, der gjorde slaveri muligt. Det er ikke en bog at pakke til let læsning på en strandferie. Dens sider er fyldt med blodkastende beretninger om de kvaler og tortur, som fangerne har gennemgået. Der er beskrivelser af tvungen kannibalisme, hængning af uskyldige individer ved deres tæer, amputation af lemmer, fodring ved hjælp af “speculum oris, den lange, tynde mekaniske tingest, der bruges til at tvinge åbne uvillige halser til at modtage vrøvl og dermed næring”, branding med hvidglødende metalstænger, sult til døden, lænker med håndjern eller med kæder til andre fanger og voldtægt.

en stor del af bogen er afsat til den modstand, der dagligt blev monteret på skibene, og til fangernes selvmordsforsøg. Nogle af dem sprang fra Skibet midt i havet for at blive lemlæstet af hajer, og der er vidnesbyrd om en mand, der forsøgte at dræbe sig selv ved at skære halsen med neglene.

formålet med døden og torturen var ikke at tilfredsstille kaptajnernes eller søfolkens sadistiske stribe. Faktisk havde Tilsynsmændene for slavehandelen en interesse i at få sejlturen til at ende med det lavest mulige antal døde fanger, fordi alle levende fanger var penge værd. Deres mål var at tilbyde fangerne som merchandise på det internationale slavemarked. jeg møder Professor Marcus Rediker på et hotel, hvor han er blevet inviteret til at holde foredrag om oprør ombord på slaveskibe. Allerede inden vi sætter os ned, fortæller han mig, at han er begejstret for bogens udgivelse på hebraisk. “Min svigerfar, Laurence Goldman, blev født i Den Gamle By i Jerusalem,” fortæller Rediker. “Han døde for omkring 18 måneder siden, i en alder af 95 år. Hans familie forlod Jerusalem i 1929, da han var 14. Han blev født ind i en ultra-ortodoks familie, for det meste rabbinere, og blev selv rabbiner, indtil han en dag opgav det hele og sluttede sig til kommunistpartiet, bor i Ny York indtil sin død.”

Redikers svigerfar var ikke den eneste oprør i familien. Rediker selv, der har titlen som fremtrædende Professor i Atlanterhavshistorie ved University of Pittsburgh, går ind for synspunkter, der let kan brydes af radikale kredse af sorte bevægelser for social retfærdighed. Han ønsker, at der skal betales erstatning for slaveri, for eksempel, og er medlem af en verdensomspændende kampagne for afskaffelse af dødsstraf.

“på min 20-årige high school reunion,” siger han, “mødte jeg en afroamerikansk ven, som jeg spillede med på et basketballhold. Der var en lille pjece der om kandidaternes karriere. Han siger: ‘Hej mand, jeg hører dig skrive bøger.’Jeg sagde,’ ja, det er rigtigt.”Hvad er hovedideen med disse bøger, du skriver?’spørger han. Jeg var lige færdig ‘ hvem byggede Amerika?’- en historiebog set fra arbejderklassens folk, der byggede landet. Jeg fortalte ham, at en af ideerne i bogen er, at de mennesker, der producerer verdens rigdom, burde have verdens rigdom. Så han læner sig tilbage og ser sådan på mig, og jeg siger, ‘Hvad er der galt – du har aldrig hørt den ide før?”Nej, mand,’ siger han, ‘ det er ikke det. Jeg har bare aldrig hørt en hvid mand tale sådan.'”

født i Kentucky til en arbejderklassefamilie voksede Rediker op i Tennessee og Virginia. Hans ønske om at studere afroamerikansk historie, siger han, har sine rødder i to formative oplevelser fra sin ungdom. “Interracial sport var en stor ting, da jeg spillede basketball i Richmond, Virginia, gymnasiet, jeg gik på. Som en god basketballspiller, jeg var æresmedlem i det sorte samfund i min skole – min første oplevelse af den anden verden, som de fleste hvide Sydboere aldrig oplevede. Den anden oplevelse var, at da jeg arbejdede på en fabrik i flere år, var mine to bedste venner der hengivne af Malcolm, så vi var en del af en gruppe. Men i samme del af fabrikken var der en stor troldmand-den højeste rang af Ku Kluks Klan. Så der var meget racespænding, knytnævekampe, og som en person, der valgte at være en del af den sorte arbejdergruppe, blev jeg ofte angrebet. Hvad slog mig i den indstilling, selvom, var dette: her er disse to grupper, der hellere vil kæmpe mod hinanden end at bekæmpe bosserne. Fra det øjeblik blev jeg interesseret i forholdet mellem race og klasse.”

Rediker besluttede at lave en undersøgelse af slaveskibene, mens de besøgte Mumia Abu-Jamal på dødsgangen. Abu-Jamal, en afroamerikansk aktivist i Black Panthers, blev dømt for at have myrdet en politimand i Philadelphia i 1981 og dømt til døden. Han insisterede på, at han ikke havde begået forbrydelsen. I 2012 blev dødsstraf pendlet til livsvarigt fængsel uden prøveløsladelse. Abu-Jamal fylder 60 år den 24. April. Redikers samtaler med Abu-Jamal ” førte mig ind i en diskussion om forholdet mellem race og terror,” siger han, “fordi så meget af oplevelsen af race i Amerika har været oplevelsen af terror. Straffe og hængninger og lemlæstelser, men også lynchning, overlevelse i lyset af politivold – sager som Rodney King og Trayvon Martin.”

på mange måder bemærker Rediker, ” hele begrebet race blev skabt ombord på slaveskibene. De mennesker, der gik ombord på slaveskibene, talte ikke det samme sprog og var ofte medlemmer af etniske grupper, der var fjender på land. Mange multietniske afrikanere gik ombord på skibene som Fante, Igbo, Mandinka, men blev losset som medlemmer af neger race, såkaldt. Denne nye enhed blev skabt under pres af vold og terror. Jeg troede, jeg kunne yde et bidrag ved at studere slaveskibene, hvor dette forhold blev smedet.”

ideen om, at slaveskibene producerede begrebet “race”, er bogens største bidrag til studiet af slaveriets periode. “Ved at producere arbejdere til plantagen producerede skibsfabrikken også ‘race’, ” skriver Rediker. “I begyndelsen af rejsen hyrede kaptajner en broget besætning af sejlere, der på Afrikas kyst ville blive” hvide mænd.’I begyndelsen af den midterste Passage lastede kaptajner ombord på skibet en multietnisk samling afrikanere , der i den amerikanske havn ville blive’ sorte mennesker ‘eller en’ Neger race.’Rejsen forvandlede således dem, der gjorde det. før han vandt Oscar for Bedste Film for “12 Years A Slave”, beskyldte instruktøren Steve McKeen for at ignorere emnet slaveri. “Anden Verdenskrig varede fem år, og der er hundredvis af film om og Holocaust. Slaveriet varede 400 år, og alligevel er der mindre end 20 film om slaveri i Nordamerika,” sagde han i en samtale med det britiske papir The Voice. “Vi er nødt til at åbne vores øjne og se på det, og andre mennesker er nødt til at anerkende det.”Det sorte samfund, tilføjede han, skal huske slaveri på samme måde som jøderne husker Holocaust. “De tror på ordsproget “Glem aldrig”, når det kommer til Holocaust, og jeg synes, vi skal være de samme, når det kommer til slaveri.”

Jeg spurgte Rediker, om han er enig i, at Israels Holocaust Remembrance Day kunne fungere som en model for at huske slaveri i USA. “Jeg tror, det ville være absolut umuligt i dette land,” svarede han, “fordi flertallet af den hvide befolkning er fuldstændig imod erstatning og ikke vil huske slaveri på nogen måde, der kan føre til økonomiske og politiske konklusioner. Forskellen er, at de mennesker, der ønsker at huske i Israel, har ansvaret i regeringen. John Conyers har i mange år foreslået, i begyndelsen af hver kongres, et lovforslag om at undersøge virkningerne af slaveri i amerikansk historie. Og hvert år er det stemt ned.”

tror du, at USA gør et godt stykke arbejde med at undervise og huske slaveriets historie?

” det er sandt, takket være stigningen i borgerrettighedsbevægelsen, at lærebøgerne har ændret sig over tid for mennesker på alle uddannelsesniveauer, og der er mere og mere anerkendelse af, at slaveri har været en del af vores historie. Men jeg tror, at når det kommer til virkelig at møde alle de mørkere implikationer, vi har stadig en lang vej at gå. I USA lægges der meget energi i at benægte, at vi har denne historie.

“der er et nyt afroamerikansk museum , der oprettes, mens vi taler, og slaveri vil være centralt i det-og det er længe forsinket. Du ville forvente, at USA ville have en grund til at benægte denne historie: Det er let at tale om de herlige sider i historien, men meget sværere at fremkalde de mørke sider. På den anden side er det meget underligt, fordi afskaffelsen af slavehandelen er en af de mest dydige ting, den amerikanske regering nogensinde har gjort. Man skulle tro, at de gerne ville fejre det faktum, at vi endelig var på den rigtige side af historien.”

hvordan forklarer du dette?

” Jeg føler, at tilstedeværelsen af slaveri i alt, hvad vi gør nu, gør det meget svært at tale om. Med andre ord, hvis det var sikkert i fortiden, ville det være let at have en diskussion om slaveri, men faktum er, at vi stadig lever med dens konsekvenser: Dyb strukturel ulighed, fattigdom, diskrimination, for tidlig død for et stort antal mennesker, der bor i vores byer, stærkt radikaliseret massefængsling. Hvis du tænker på slaveri som en uretfærdighed, der producerede varige konsekvenser på tværs af mange generationer, så har du et ansvar for at forpligte dig til at gøre noget ved det.”

du skriver, at de lande, der var involveret i slavehandelen, skulle betale erstatning til slavernes efterkommere. Hvem har ret til disse betalinger?

“jeg har ingen specifik politik, forudsigelser eller forslag – jeg synes, det burde være et krav fra sociale bevægelser. Der er masser af kreative muligheder – det behøver ikke at være kontantbetalinger for enkeltpersoner. Du kan oprette investeringsprogrammer i de indre byer, skabe job og kunstprogrammer, styrke den offentlige uddannelse. Disse projekter vil gavne alle borgere, men måske have en særlig indvirkning på mennesker, der længe har følt slaveriets arv. Reparationer skal repareres, så hvad kan du gøre for at reparere situationen?”

den kapitalistiske forbindelse

du beskriver skibene som et fængsel, en fabrik til at producere slaver. Kan de tænkes på i form af en flydende Auschvits?

“skibet var en koncentrationslejr, et kabinet af menneskelige kroppe. Her er forskellen: slavehandelens punkt var ikke at dræbe folk. Pointen med slavehandelen var at få så mange levende kroppe som muligt til den nye verden for at bruge dem til at tjene penge. Ideen var ikke at dræbe mennesker, selvom der var millioner af dødsfald af det, vi ville kalde ‘sikkerhedsskade.’

“derudover fortsatte slavehandelen i 370 år. Det gør det på nogle måder ikke bedre, men værre. Det fortsatte for evigt, og dets rædsler var kendt for mange mennesker. Årsagen til, at det fortsatte, er, at det var så rentabelt, fordi slaveri var et centralt element i den internationale kapitalisme i disse dage, og de måtte have disse organer. Jeg kalder slaveri det afrikanske holocaust. Jeg tror, at de millioner, der døde, fortjener det ord.”

spørgsmålet er, om det er en hovedstad” h ” eller ej.

“det er sandt, det gør en stor forskel. Jeg taler meget om slaveskibene, og den ene ting, jeg altid prøver at gøre, er at undgå komparativ lidelse. I stedet for at spørge, hvem der led mere, bør vi spørge, om der er systemiske forbindelser mellem disse massedødsfald, og hvordan sådanne ting er en del af kapitalismens større historie.”

for at bruge Hannah Arendts udtryk, tror du, at kaptajnernes og søfolkens ondskab var præget af “banalitet”?

“jeg ville være leery at gøre en moralsk kategori som ondskab primær for vores forståelse, fordi ondskab er et kulturelt relativt udtryk, og der er mange forskellige måder at forstå det på. Det større spørgsmål, som Arendt rejser, er, hvordan enkeltpersoner bliver fanget i det maskineri uden nødvendigvis at vide, hvad systemet faktisk er. Jeg tror, at mange mennesker på slaveskibe havde en ret god ide om det større billede af den transatlantiske slavehandel. Især kaptajnerne, der besøgte slaveplantager i den nye verden og vidste om produktionen af sukker til verdensmarkedet. De læssede sukkeret på de samme skibe og sejlede tilbage til deres hjemhavn.

“hvad angår søfolkene, døde de i omtrent samme forhold som slaverne, og mange af dem blev forladt, sultne og syge. De primære årsager til slavehandelen var de velhavende købmænd, der ejede skibene og organiserede handelen og sørgede for, at plantageejerne havde slaver til at producere sukkeret. Du skal se systemet. Sejlerne underskrev skibet, fordi de ikke havde nogen anden måde at få penge på. Nogle af dem underskrev ikke engang, de blev taget direkte fra fængslet. De var tvangsarbejdere, shanghaied.”

faktisk er dette måske den mest fantastiske opdagelse af Redikers undersøgelse – at slavernes drama ikke var det eneste drama, der blev spillet på skibene. Faktum er, at der ikke var to, men tre klasser af mennesker på slaveskibene. Mens kaptajnerne var agenter for kapitalejerne, der ejede plantagerne og skibene og rakede i smukke overskud fra slavehandelen, var de almindelige søfolk og dækhænder fattige hvide folk fra de lavere klasser. Ofte blev de solgt til slaveskibene af deres skyldnere eller taget direkte fra fængslet, tvunget til at tjene deres fængselsperiode på et slaveskib.

Rediker fandt, at kontrollen på skibet var baseret på vold udmålt til sejlerne i samme grad som det blev udøvet mod fangerne. I nogle tilfælde blev sejlere og dækhænder slået ihjel. De modtog dårlige portioner mad, deres lønninger var lave og deres dødelighed høj. Da skibet ankom til Vestindien, slap kaptajnen af med dem, da de ikke var nødvendige for rejsen tilbage. Mange var i en dårlig sundhedstilstand, der lider af malaria, retinale sygdomme, orme, sår og parasitter. Syge og ude af stand til at arbejde blev de tiggere i havnene i de lande, hvor de blev forladt.

fritager deres offer dem for en anklage for moralsk fiasko?

” slet ikke. De er en del af det. Deres arbejde er en del af historien. Men vi er nødt til at forstå, at en slaveskibskaptajn, der efter dagens standarder tjente hundreder af tusinder af dollars på en given rejse, var i en meget anden situation end en sømand, der måske har været tvangsarbejder eller blev dumpet overbord.”

Vi afslutter vores samtale ved at diskutere den amerikanske præsident Barack Obama – det er umuligt at tale om race i Amerika uden at nævne den sorte familie i Det Hvide Hus.

har racemæssige forhold i USA ændret sig under præsident Obama?

“en af de mest skadelige myter derude er denne ide om, at vi lever i et postracialt samfund. Jeg tror, det er et forsøg på at benægte den historie, vi har. Alle former for undersøgelser viser, at siden Obamas valg er mængden og variationen af racisme i Amerika steget. Det er et reaktionært svar. Jeg tror, der er mange mennesker, der virkelig ikke kan lide at have en sort præsident.”

Hvad vil du gerne se ske?

“Jeg ville bare ønske, at folk havde modet til at sige, at det er okay at undersøge historien om slavehandel og slaveri i dette land. Som jeg nævnte tidligere, har vi endnu ikke taget dybt fat på den mørke og voldelige side af denne historie, hvilket måske er grunden til, at diskriminationen og volden fortsætter i nutiden.”