Nobuko Kobayashi er Ernst& Young — Japan — transaction advisory services administrerende direktør og partner.

sidste år den 1.November blev Hello Kitty 45 år. At være helt midaldrende generer ikke den snehvide tegneseriekattunge, hvis bidrag til Sanrio, det firma, der designer hende, spænder fra forlystelsesparker til international licensvirksomhed.

Hello Kitty er indbegrebet af det japanske koncept, eller nuttethed, men mere end blot Nuttet, foreslår han noget nuttet og værdsat for sin uskyld. Baby dyr er indbegrebet af Kaj.det har også en økonomisk og global dimension, der støtter Japansk blød kultur lige fra manga til emojis, men når det blandes med det japanske samfunds forventninger til kvinders demureness, staver det en forbandelse dødelig for kvinders fremskridt i Japan.

Japans glansløse præstation inden for ligestilling mellem kønnene er ikke ny. Den offentlige og private sektor arbejder på at forbedre et utal af faktorer, lige fra utilstrækkelig kapacitet uden for børnepasning til stive arbejdsskikke. Alligevel var Japan 121. ud af 153 lande på Verdensøkonomiske Forums Global Gender Gap report 2020, ned 11 på sidste år.

men forbandelsen af Kaj lurer i bunden af dette klæbrige problem. Fordi det er usynligt, er det særligt vanskeligt at tackle.

i erhvervslivet, når en alder af 45 ville foreslå en person var ved at tage et skridt op i ledelsen. Men i 2018 udgjorde kvinder kun 12% af ledende stillinger og 3% af bestyrelsesposter i Japan, det værste blandt gruppen af syv lande.

ikke overraskende sidder sødheden ikke godt med at ønske at klatre op på karrierestigen. Kan du troværdigt demonstrere lederskab, mens du er i Danmark? Ser dine medarbejdere op til den hyggelige dig? Problemet med at være, eller feigning, er, at du ikke bliver taget alvorligt.

derfor står professionelle kvinder omkring midcareer over for valget om at fravælge avanceret arbejdspladsprogression; at blive mor, bogstaveligt eller som en plejende figur i virksomheden; eller udskære en anden ledelsesmodel som en voksen kvinde.

for at være retfærdig er Japan ikke alene med sin besættelse af kvindelige stereotyper domineret af unge. USA værdsætter ligeledes hovedstaden, der springer fra ungdommen. Men der er en forskel: hvor amerikansk kultur typisk forbinder kvinders ungdom med køn, Japan forbinder det med uskyld. Desværre gives Bambi med endnu færre skud på professionel succes end en løstøs.

hvorfor denne persistens? Det er for let at påpege, at den ældre generation af mænd forventer, at kvinder skal være. Tit, de tror, de har gode intentioner, da de hævder, at det er en ridderlig handling. Denne nedladende holdning fører imidlertid til den uretfærdige mangel på muligheder, der resulterer i kønsforskellen i forfremmelse over tid.

så må vi indse, at samfundet har gjort Kvinder medskyldige. Ved konstant at behandle budskabet om, at mænd forventer, at vi skal være kaiii, begynder vores hjerner at fortælle os, at kaiii er utvetydigt god, og vi har strakt forestillingen så langt, at vi nu kan være kaiii for livet.

hvordan slipper vi ud af den mentale inerti, at kvinder, selv i professionelle sammenhænge, skal være søde og infantile?

problemet løser sig kun, hvis vi har en kritisk masse af højtstående kvinder. De ville ikke have fået, hvor de var ved at være nuttede. De er et frastødende middel, der kan skyde kvindebarnets kokethed ned på arbejdspladsen. Men Japan mangler den kritiske masse til at opbygge den kritiske masse.

så vi har brug for all-hands-on-deck tilgang. Nedladende holdninger starter i en tidlig alder. Forældre skal undgå at overbeskytte deres piger. I min barndom plejede min far at fortælle mig, at katte skjuler deres klør, at du ikke bør flaunt dit talent. Mens der er kønsfri fortjeneste til denne visdom, hvis det forbruges med den kaaiiske doktrin, en piges kløer kan blive kedelige, når deres mandlige jævnaldrende er miles foran.

Dernæst skal arbejdsgiverne evaluere den næste generation baseret på fortjeneste. De er nødt til at undgå den dobbelte standard, hvor selvhævdende mænd betragtes positivt, mens deres kvindelige ækvivalenter ikke er det, på grund af deres forræderi mod kaaii-princippet.

endelig er der selvhjælp. Japanske kvinder selv har brug for at aflære trylleformularen. Er det ikke, at vi dybt inde i vores psyke finder det lettere at være kaj, da det fritager os for byrden ved at skulle opnå? Vi skal fange os selv ved at skifte til højere, pigelignende toner, når vi taler med mandlige jævnaldrende. Vi må ikke være bange for at tale assertivt på møderne i stedet for bare at smile og høfligt nikke.

opmuntrende er der tegn på, at kvinder træder ud af koma. Sato Kondo, en højt profileret freelance nyhedsudsender, stoppede med at bruge hårfarve i slutningen af firserne i 2018. I betragtning af at ankerkvinder i Japan opnår berømthedsstatus for deres intellekt og ungdommelige udseende, Kondos grå hår offentligt var sensationelt. Det blev afgjort anti-kaiii-og positivt modtaget. Sådanne udsagn i medierne vil fortsætte med at vække Japan og dets kvinder fra trylleformularen.

Sato Kondo stoppede med at bruge hårfarve i slutningen af firserne. (Foto af Daiki Katagiri)

Erhvervseksperter har længe påpeget kvinders manglende selvpromovering som en universel hindring for deres karriere, men i Japan giver frygten for ikke at blive vist. Det er naturligvis ved design, at Hello Kitty ikke har en mund. Men kvinder gør. Og det er på tide, vi taler sammen og begynder at bryde fri af vores besættelse.

de synspunkter, der afspejles i denne artikel, er forfatterens synspunkter og afspejler ikke nødvendigvis synspunkterne fra den globale EY-organisation eller dens medlemsfirmaer.