født Marie Louise Fuller i Chicago forstad til Fullersburg, nu Hinsdale, Illinois, begyndte Fuller sin teaterkarriere som professionel børneskuespillerinde og koreograferede og udførte senere danser i burlesk (som nederdeldanser), vaudeville og cirkusudstillinger. En tidlig gratis dansepraktiker, Fuller udviklede sine egne naturlige bevægelses-og improvisationsteknikker. I flere udstillinger eksperimenterede hun med en lang nederdel, koreograferede dens bevægelser og legede med de måder, det kunne reflektere lys på. I 1891 kombinerede Fuller sin koreografi med silkekostumer oplyst af flerfarvet belysning af sit eget design og skabte den Slangedans. Efter meget svært ved at finde nogen villig til at producere sit arbejde, da hun primært var kendt som skuespillerinde, hun blev endelig hyret til at udføre sit stykke mellem handlinger af en komedie med titlen onkel Celestine, og modtog rave anmeldelser.

næsten øjeblikkeligt blev hun erstattet af efterlignere (oprindeligt Minnie “Renved” Bemis). I håb om at modtage seriøs kunstnerisk anerkendelse, som hun ikke kom i Amerika, rejste Fuller til Europa i juni 1892. Hun blev en af de første af mange amerikanske moderne dansere, der rejste til Europa for at søge anerkendelse. Hendes varme modtagelse i Paris overtalte Fuller til at forblive i Frankrig, hvor hun blev en af de førende revolutionære inden for kunsten. En regelmæssig performer på Folies Berg Kurter med værker som Fire Dance, Fuller blev legemliggørelsen af Art Nouveau-bevægelsen og blev ofte identificeret med symbolik, da hendes arbejde blev set som den perfekte gensidighed mellem ide og symbol. Fuller begyndte at tilpasse og udvide sit kostume og belysning, så de blev det vigtigste element i hendes optræden—måske endnu vigtigere end den faktiske koreografi, især da skørtets længde blev øget og blev det centrale fokus, mens kroppen for det meste blev skjult i stoffets dybder. En film fra 1896 af den Serpentinske dans af de banebrydende filmskabere Auguste og Louis Lumi Larre giver et strejf af, hvordan hendes optræden var. (Den ukendte danser i filmen identificeres ofte fejlagtigt som Fuller selv; der er dog ingen faktiske filmoptagelser af Fuller dancing.)

Fuller ‘ s banebrydende arbejde tiltrukket sig opmærksomhed, respekt og venskab mange franske kunstnere og videnskabsmænd, herunder Jules Chéret, Henri de Toulouse-Lautrec, François-Raoul Larche, Henri-Pierre Roché, Auguste Rodin, Jean-Léon Gérôme, Franz von Stuck, Maurice Denis, Thomas Theodor Heine, Paul-Léon Jazet, Koloman Moser, Demetre Chiparus, Stéphane Mallarmé, og Marie Curie. Fuller var også medlem af socialisten og den franske astronomiske Forening.Fuller havde mange patenter relateret til scenebelysning, herunder kemiske forbindelser til oprettelse af farvegel og anvendelse af kemiske salte til selvlysende belysning og beklædningsgenstande (scenekostumer US Patent 518347). Hun forsøgte at skabe et patent på sin Slangedans, da hun håbede at stoppe efterlignere fra at tage hendes koreografi og endda hævde at være hende. Fuller indsendte en skriftlig beskrivelse af sin dans til United States Copyright Office; imidlertid endte en amerikansk Circuit Court-dommer med at benægte Fullers anmodning om et påbud, da Serpentine Dance ikke fortalte nogen historie og derfor ikke var berettiget til ophavsretlig beskyttelse. På det tidspunkt var Dans kun beskyttet, hvis den kvalificerede sig som “dramatisk”, og Fullers dans var for abstrakt til denne kvalifikation. Præcedens, der blev sat af Fullers sag, forblev på plads fra 1892 til 1976, da føderal lov om ophavsret eksplicit udvidede beskyttelsen til koreografiske værker.Fuller støttede andre banebrydende kunstnere, såsom kollega USA-fødte danser Isadora Duncan. Fuller hjalp Duncan med at antænde sin europæiske karriere i 1902 ved at sponsorere uafhængige koncerter i Vienna og Budapest.