han stod i århundreder i udkanten af det gamle Egypten og stirrede imperiously ned på handelsskibene, da de blæste ind fra Middelhavet. Hans navn var Hapy: frugtbarhedens Gud, flodens Herre, livgivende forvalter af dens oversvømmelser. Og på sin sokkel ved den vestlige munding af Nilen, en massiv rød granitportvogter til en af de største havnebyer på jorden.
indtil en dag, sandsynligvis mod slutningen af det andet århundrede f.kr., var der en rysten, og Jorden begyndte at kvæle og flydende ved Hapys fødder. Han vaklede, lurede, og derefter styrtede seks tons indviklet udskåret murværk ned i havet.
Med tiden fulgte resten af bosættelsen, som Hapy bevogtede, trop. Et sted skrevet ind i legenderne fra antikken-stedet for den guddommelige helt Heracles’ første fodspor i Afrika, og hvor Spartas Helen berømt søgte tilflugt hos sin bortfører, Paris af Troy – forsvandt helt under vand og blev begravet, tilsyneladende for evigt, ved lag på lag af sand og silt.
i begyndelsen af 2000 ‘ erne fandt en gruppe dykkere, der arbejdede ud for den egyptiske kyst, et stort fragment af sten under havbunden og bragte det op til land. Det var et stykke Hapy, salt-encrusted men intakt. De fortsatte med at søge, og til sidst udgravet seks mere. Omkring disse stykker lå andre skatte: ruinerne af templer, skår af keramik, dyrebare smykker, mønter, olielamper, processionspramme og Buster.
“som arkæolog er det spændende at opdage en grav, men det er en persons grav,” siger Aururilia Masson-Berghoff, kurator for Sunken Cities-udstillingen på British Museum. “At opdage en hel by, der var hjemsted for tusinder og tusinder af mennesker over mere end tusind år … ja, det er noget andet.”
det pågældende hjem var Thonis-Heracleion. Og nu, mere end et årtusinde efter at det først blev nedsænket, vender Hapys by tilbage til overfladen igen.
‘del marskland, del byspredning’
I modsætning til Babylon, Pompeji eller mystisk Atlantis har få mennesker i dag hørt om Thonis-Heracleion. Indtil de seneste års bemærkelsesværdige fund var der faktisk en fare for, at Middelhavets bølger ikke kun ville sende byens fysiske rester til historien, men også dens hukommelse.
og alligevel, hvis du var en europæisk købmand i det femte århundrede f.kr. – en importør af korn, parfume eller papyrus måske eller en eksportør af sølv, kobber, vin eller olie – så truede Thonis-Heracleion stort i din horisont. Det samme var tilfældet, hvis du var en Carian lejesoldat, en uddannet græsk, en professionel sømand eller et medlem af den faraoniske domstol. Spredt over en række indbyrdes forbundne øer, sand og mudderbanker, Thonis-Heracleion – del akvatisk marskland, del byspredning-var det gamle Egypts travle, kosmopolitisk port til Middelhavet, og dermed dens sammenhæng med den vestlige verden.
grundlagt omkring 2.700 år siden på stedet for nutidens Abu Kir bay, 15 miles nordøst for Aleksandria, thonis-Heracleion forud for sin bedre kendte nabo som den vigtigste emporion (handelshavn) for regionen i flere århundreder og var et knudepunkt for international handel.
krydset af et netværk af kanaler og oversået med havne, kajer, templer og tårnhuse-alt sammen forbundet med et netværk af færger, broer og pontoner-kontrollerede byen det meste af den maritime trafik, der kom ind i Egypten fra Middelhavet. Varer ville blive inspiceret og beskattet i toldadministrationscentret og derefter videreført til distribution længere inde i landet, enten ved Naukratis – en anden handelshavn, der lå næsten 50 miles længere op ad Nilen – eller via den vestlige sø, som var forbundet med en vandkanal til den nærliggende by Canopus og tilbød adgang til mange andre dele af landet.
selvom Thonis-Heracleion og Canopus nævnes af mange af de store kronikere fra antikken, fra Herodot til Strabo og Diodorus, frygtede man, at den mest detaljerede viden om deres eksistens var tabt permanent.
før 1933, da en RAF-kommandør, der flyver over Abu Kir, skimtede ruiner i vandet, troede de fleste historikere, at Thonis og Heracleion havde været to separate byområder, som begge var beliggende på det nuværende Egyptiske fastland. Pilotens observation startede imidlertid en helt ny æra af offshore-forskning. Ved århundredskiftet havde et hold fra Det Europæiske Institut for Undervandsarkæologi – oprindeligt tiltrukket af bugten af tilstedeværelsen af franske krigsskibe, der sank i slutningen af det 18.århundrede – skabt en række kort, der skitserede den gamle topografi i regionen.
disse diagrammer – og det omhyggelige arbejde med undervandsudgravning, der har fulgt – var afhængige af højteknologiske undersøgelsesteknikker og utrættelig menneskelig indsats. Vandet her er grumset og sigtbarheden er lav; i kølvandet på storme, “havet er alle rørt op, og ladet med flydende sand og mudder, der gør det vanskeligt for os dykkere at se, hvad der foregår,” forklarede en forsker.
arkæologer måtte begynde med side-scan sonar, dirigere pulser af lydenergi på havbunden og derefter analysere ekkoet for at fastslå den skiftende dybde af havbunden. Et kernemagnetisk resonansmagnetometer, som kan detektere lokaliserede anomalier i jordens magnetfelter, blev derefter brugt til at identificere geologiske fejllinjer forårsaget af vægten af langdykkede bygninger, der pressede ned på og brækkede lag af sediment, og for at lokalisere tilstedeværelsen af store genstande.
med de mest lovende udgravningssteder nu fast, blev dykkere sendt ind. De bar vand-mudder: enorme undersøiske støvsugere, der hoover væk overliggende tæpper af sand og udsætter de arkæologiske lag nedenunder. De største genstande, såsom bygning af fragmenter og kolossale statuer – en Ptolemæisk konge og dronning, hver fem meter høj, blandt dem – var de nemmeste at finde og genoplive fra havbunden, men mindre og mere eklektiske perler fulgte snart, inklusive bægre, figurer, rituelle spande, og 13 kalksten dyr sarkofager.
en efter en blev hver artefakt katalogiseret, fotograferet og derefter – hvis det var sikkert at gøre det – vinket op til dækket af Princess Duda research boat, før de blev udsat for yderligere analyse tilbage på land. Sammen har de forvandlet vores forståelse ikke kun af Thonis-Heracleion, men af Egyptens natur og dets interaktioner med Den Hellenske verden på det tidspunkt. “Nogle af disse objekter er helt unikke, af stor historisk eller kunstnerisk betydning,” fortalte Masson-Berghoff The Guardian. “De presser os til at tænke på ny.”dekretet af Sais, for eksempel – en storslået sort stele, der står to meter høj og er udskåret med perfekt bevarede hieroglyffer fra det tidlige fjerde århundrede f.kr.-blev udgravet på stedet for et tempel til egypternes øverste gud, Amun-Gereb, ved Thonis-heracleion. Stelen afslører nogle af vanskelighederne ved nutidig beskatning i Egypten:” Hans Majestæt dekreterede: Lad der gives en tiendedel af guldet, af Sølvet, af tømmeret, af det forarbejdede træ og af alle ting, der kommer fra Hau-Nebuthavet … for at blive guddommelige ofre til min mor,” lyder dens edikt.
men stelen har gjort mere end at uddybe vores forståelse af gamle egyptiske takster. Dens opdagelse har også hjulpet med at løse et langvarigt mysterium: ved at sammenligne det med andre indskrevne monumenter var eksperter i stand til at bestemme, at Thonis og Heracleion ikke var, som tidligere antaget, to forskellige byer, men snarere en enkelt by kendt under henholdsvis dets egyptiske og græske navn.samspillet mellem faraoniske og græske samfund i Thonis-Heracleion er et konstant træk ved byens rester: Hellenske hjelme var beliggende i havbunden sammen med deres egyptiske kolleger, ligesom Cypriotiske statuetter og røgelsesbrændere, athenske parfumeflasker og gamle ankre fra græske skibe.
ingen steder var denne tværkulturelle bestøvning mere tydelig end i religionens rige, især under fremkomsten af det ptolemæiske dynasti i Egypten, hvor en række udenlandsfødte herskere forsøgte at retfærdiggøre deres magt i det egyptiske folks øjne ved at demonstrere deres tilknytning til faraoniske traditioner.
et objekt genvundet fra vandet er en 2.000 år gammel stenfigur af Cleopatra III: en Ptolemæisk dronning, men afbildet som den egyptiske gudinde Isis og skulptureret i en stil, der kombinerer både lokal og hellensk æstetik.
blandt de mest forførende af Thonis-Heracleions rester er artefakterne forbundet med byen i spil. Den årlige fejring af Osiris mysterier, markeret over hele det gamle Egypten, involverede forberedelsen – i templernes hemmeligholdelse-af to figurer af Osiris, underverdenens gud og opstandelse: den ene lavet af jord og byg, den anden af dyre materialer, herunder jordede halvædelsten.
i Thonis-Heracleion blev førstnævnte anbragt i en granittank og plejet med Nilvand, indtil den spirede. Det blev derefter anbragt i en papyruspram sammen med 33 andre skibe; hele flotillen blev oplyst af 365 olielamper – en for hver dag i året – og sejlede til sidst ned til den nærliggende bosættelse Canopus. Ud over et 11 meter sycamore-fartøj, der ville have været brugt i denne procession, har arkæologer fundet flere små blyreplikater af papyrusbådene, kastet i vandet som Offergaver af tilskuere.
disse fund giver et sjældent indblik i udøvelsen af det gamle ritual snarere end blot den liturgiske repræsentation af det. I Masson-Berghoffs ord giver de en forbindelse til religionens “materialitet” i Thonis-Heracleion. Det er vigtigt, for mens de ting, der er uddybet så langt fra bunden af Abu Kir-bugten, fortæller en bemærkelsesværdig historie om en by, der kunne være forsvundet helt fra vores bevidsthed, er det i det mindste i øjeblikket meget en selektiv historie. De, der arbejder på det i dag, er godt opmærksomme på dets huller.
“mit håb er, at fremtidige opdagelser vil gøre det muligt for os at kaste mere lys over almindelige menneskers liv,” siger Masson-Berghoff, der påpeger, at selvom vi ved mere end nogensinde om Thonis-Heracleions herskere og præster, er det meget sværere at forestille sig mudbrick-hjem og dagligdag for dem, der tjente dem og holdt den travle havn fungerer problemfrit.
i dag er 95% af områdets bymæssige fodaftryk stadig at blive udforsket; måske er der endnu ikke fundet genstande, der kan berige vores forståelse af, hvordan lastaflastere, rengøringsmidler og kludafløb oplevede deres by. “Det, vi ved nu, er kun en brøkdel,” bemærker Franck Goddio, direktør for de igangværende udgravninger. “Vi er stadig i begyndelsen af vores søgning.”
i det andet århundrede f.kr. var Thonis-Heracleions æra med pomp og prestige allerede ved at falme. Længere langs kysten etablerede den nye metropol sig hurtigt som Egypts fremtrædende havn, mens det hybride fundament af jord og vand, som Thonis-Heracleion blev bygget på, var begyndt at føle sig mindre sikker. Det var ikke en eneste naturkatastrofe – et jordskælv, tsunami, stigende havniveauer eller bundfald – der dømte byen, men snarere en kombination af dem alle.
i slutningen af århundredet, sandsynligvis efter en alvorlig oversvømmelse, bukkede den centrale ø – allerede under vægten af de vigtigste tempelbygninger – under for kondensation. I hvad der må have været en skræmmende oplevelse, den hårde lerjord blev flydende i øjeblikke, og bygningerne ovenpå kollapsede hurtigt i vandet. Forsyningen af keramik og mønter til Thonis-Heracleion ser ud til at være afsluttet på dette tidspunkt; et par hårdføre beboere klamrede sig fast i deres hjem i hele den romerske periode og endda ind i begyndelsen af arabisk styre, men de sidste rester af byen sank under havet i slutningen af det ottende århundrede.
i en tid med truende økologisk katastrofe er det måske ikke overraskende, at vi bør finde fortællingen om Thonis-Heracleion så fascinerende. Dens genopdagelse er et bevis på avanceret teknologi og menneskelig opfindsomhed, men byens skæbne – og de uhyggeligt livløse minder om et længe glemt byliv efterladt-er en påmindelse om, hvor skrøbelige mange af vores egne moderne byer er.Venedig, uden tvivl Thonis-Heracleions nærmeste moderne fætter på grund af sin placering på en lagune og dets berømte netværk af vandveje, synker; Egyptens Middelhavskyst er fortsat et af de steder på jorden, der er mest sårbare over for stigende havniveauer, og selv de mest optimistiske fremskrivninger af globale temperaturstigninger kan stadig fortrænge millioner i regionen fra deres hjem.Hapys genopvågning fra havbunden, et årtusinde i gang, er et unikt vindue til vores urbane fortid. Kampen fortsætter med at sikre, at han og hans by ikke også er en vision for vores fremtid.
egypterne: en radikal historie, af Jack Shenker, udgives af Allen Lane (15.99); køb den til 11.19 her. Sunken Cities, en udstilling af artefakter fundet på Thonis-Heracleion og Canopus, er på British Museum indtil 27 November 2016
del venligst dine historier om andre ‘lost cities’ gennem historien i kommentarerne nedenfor. Follow Guardian Cities on Twitter and Facebook to join in the discussion
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedtekst}}
- Del på Facebook
- Del på Titter