livscyklus

i lycophytes, som i andre vaskulære planter, er der en generationsskifte mellem en lille, kønscelleproducerende fase (gametophyte) og en iøjnefaldende, sporeproducerende fase (sporophyte). Medlemmerne af en af de vigtigste levende familier, Lycopodiaceae, er homosporøse (med kun en slags spore). De har jordbaserede eller underjordiske gametofytter, der varierer i størrelse og form afhængigt af slægterne.

selvom Lycopodium gametophytes sjældent findes i naturen, nok er kendt om dem til at genkende to grundlæggende typer, hovedsageligt baseret på deres vækst og ernæring. I nogle arter bliver gametophyten en lille, grøn plante med mange lobes, der vokser på jordens overflade; tidsintervallet mellem sporespiring og seksuel modenhed af gametophyten kan være otte måneder til et år. Hos andre arter, herunder næsten alle dem i det nordlige tempererede område, er gametofyten underjordisk, langsommere voksende og afhængig af en tilknyttet svamp for fortsat vækst. Den gule til brune underjordiske plante kan blive gulerodsformet, stangformet eller skiveformet og 1 til 2 centimeter (0,4 til 0,8 tommer) i længde eller bredde. Generelt forbliver en gametofyt af denne type underjordisk, og der kræves fem eller flere år, før den bliver seksuelt moden.

gametofytter er biseksuelle; dvs.den sædproducerende antheridia og den ægproducerende archegonia forekommer på den samme plante. Befrugtning finder sted, efter at en flagelleret sæd svømmer til archegonium. Embryoet eller den unge sporofyt består af et skud, en rod og en madabsorberende udvækst kaldet en haustorial fod. I sidste ende bliver sporofyten fysiologisk uafhængig af gametofyten, og sidstnævnte dør.

de andre vigtigste eksisterende slægter-Selaginella (den eneste slægt af familien Selaginellaceae) og Isoetes (den eneste slægt af Isoetaceae)—er heterosporøse (med to slags sporer). Deres gametofytter er mikroskopiske og gennemgår det meste af deres udvikling, mens de stadig er inden for sporevæggen (endosporisk udvikling). Bestemte strobili dannes i Selaginella, og sporofyllerne adskiller sig generelt fra de vegetative blade, skønt ikke så meget som i arten af Lycopodium, der danner strobili. I Isoetes produceres sporangia ved de udvidede konkave baser af de fjerlignende blade. Der er to typer sporangier, kaldet mikrosporangier og megasporangier; de sporofyler, der er forbundet med dem, kaldes mikrosporofyler og megasporofyler.

talrige mikrosporer produceres i mikrosporangiet, og celledeling inden for mikrosporevæggen initierer mandlig gametofytudvikling. Disse opdelinger kan forekomme, før sporerne udgydes fra mikrosporangiet. Endelig udvikling af den mandlige gametophyte eller mikrogametophyte forekommer sædvanligvis på jorden før frigivelsen af biflagellatsæd.i Selaginella produceres normalt kun fire store megasporer i et megasporangium. Udvikling af den kvindelige gametophyte, eller megagametophyte, kan også begynde, mens megasporen stadig er inden for megasporangium. Frie nukleare divisioner (uden vægdannelse) forekommer i et stykke tid, men i sidste ende vises vægge, og megagametophyten sprænger megaspore-væggen. Disse sidste udviklingsstadier forekommer normalt på jorden, efter at megasporen med den lukkede kvindelige gametofyt er skuret fra megasporangium. Befrugtning sker, når en sæd svømmer til et arkegonium. Den unge sporofyt forbliver i fysisk kontakt med megasporen og det lukkede kvindelige gametofytvæv i nogen tid.

processerne for seksuel reproduktion af Isoeter ligner meget Selaginella, bortset fra at sædcellerne er multiflagellat, og mange flere sporer dannes per sporangium. Faktisk er mikrosporangien af nogle arter den største blandt vaskulære planter og producerer flere tusinde sporer.