søndag den 19.oktober 2008 installerede Mount Vernon Baptist Church i Atlanta, Georgien mig som sin præst.

det var en utrolig dag, kulminationen på næsten et års indsats. I januar kom et eftersøgningsudvalg for at høre mig forkynde i Louisville, Kentucky. I Marts besøgte min kone og jeg Mount Vernon for at tale med kirkeledere. I April kom jeg tilbage for at forkynde I-visning-of-a-call. Endelig, i Juni, min familie og jeg flyttede til Atlanta, og jeg begyndte at præst.

men den søndag i Oktober er det, der vil skille sig ud i mit sind. Vi glædede os alle sammen over Guds godhed: han havde givet mig et tjenestested og kirken en hyrde. Og vi reflekterede over vores ansvar for at samarbejde til gavn for evangeliet.

Jeg vil gerne forklare, hvad der skete i løbet af min installationshelg, mine mål og nogle uventede fordele, jeg så opstå fra denne tid.

Hvad skete der?

mange af de mænd, der var indflydelsesrige i mit kald til og forberedelse til pastoral tjeneste, sluttede sig til mig i Atlanta til helgen.

lørdag aften inviterede min kone og jeg søgeudvalget og vores gæster til en reception i vores hjem. Det syntes passende, at de første mennesker, der mødte mine mangeårige venner, ville være den gruppe mænd og kvinder, som Herren plejede at bringe mig til Atlanta.

søndag morgen sluttede kirken sig sammen til en samlet søndagsskole, hvor jeg ledede en paneldiskussion med titlen “kirken og Pastoral ministerium.”Under morgentjenesten lagde kirkens diakoner deres hænder på mig og bad over mig, før min tidligere præst, Mark Dever, bød mig at “prædike ordet” fra 2 Timoteus 4:2.

Vi blev til frokost i kirken, så Mark og mine andre venner kunne møde så mange kirkeledere som muligt. Vi havde en frugtbar diskussion, og det gav kirken mulighed for at lære vores gæster at kende.

derefter, i løbet af aftenen gudstjeneste, min ph.d. – vejleder, Greg testamenter, leveret en afgift til kirken. Det var en hel dag.

hvad var målet?

Hvad var mine mål for dagen? Jeg ønskede at begynde at vogte menigheden gennem dagens begivenheder, og jeg ønskede at gøre det på tre måder. Først, jeg ønskede at understrege for menigheden det alvorlige ansvar præsten. Derfor var jeg så glad, da Markus valgte at forkynde fra 2 Timoteus. Han udfordrede mig til at udøve Skriften trofast og anvende den omhyggeligt. Det var en nøgtern oplevelse at blive behandlet af den mand, Herren plejede at rejse mig op til pastoratet.

for det andet ønskede jeg at understrege for kirken deres ansvar. Greg gjorde et fantastisk stykke arbejde den aften og forklarede, hvor vigtigt det er for kirken at være kirken—at tage ordet og medlemskabet alvorligt. Det var en stor påmindelse for mig og var lærerigt for menigheden.

for det tredje ønskede jeg at undersøge forholdet mellem kirken og Præsten. Dette kom tydeligst frem i paneldiskussionen. Vi diskuterede alt fra præsternes embedsperiode til ældres rolle til det pres, der blev lagt på en pastors kone.

hvad var fordelene?

Når jeg ser tilbage på denne installationsdag, bemærker jeg flere uventede fordele. For det første var jeg i stand til at reflektere over Guds forsyn. Da jeg sad under forkyndelsen af mine mentorer og så gamle venner møde nye venner, jeg indså på ny, hvor fantastisk det er, at Herren førte mig fra Oregon til det politiske liv i USA til seminar i Louisville til et Pastorat i Atlanta. Jeg går så vild i de daglige rutiner for pastoral tjeneste, at jeg glemmer, at Herren har planlagt min vej. Han brugte mange enkeltpersoner gennem mange år til at forberede mig til denne dag, og installationstjenesterne mindede os alle om Guds tilsyn. Det er svært for mig at sætte ord på, hvad det betød at blive samlet med disse mænd, der har talt så tydeligt ind i mit liv. Jeg ved ikke, hvornår eller endda om den gruppe vil være sammen igen-i det mindste i den kirke, Jeg tjener. Men deres tilstedeværelse mindede mig om Guds utrolige trofasthed.

for det andet blev kirken opfordret til at møde de præster, der påvirkede mig. De satte pris på at vide mere om min baggrund. De nød at være vidne til det kammeratskab, der er blevet smedet gennem mange års delt tjeneste. De var glade for at vide, at jeg havde en gruppe mænd, der var villige og ivrige efter at støtte mig i vanskelige dage. Pastoratet kan være ensomt, og en gudfrygtig menighed ønsker at vide, at dens præst har et sted at henvende sig til råd og vejledning. Mount Vernon gik taknemmelig væk fra helgen og opmuntrede til at have set de mænd, der er blevet medarbejdere i evangeliets tjeneste med mig.

for det tredje satte gæsterne på en klinik i kirkeledelse. Når jeg gik ind i helgen, undervurderede jeg nytten af installationstjenesterne. Jeg var begyndt at lægge et fundament for pastoral tjeneste i de få måneder, der førte op til installationen, men disse mænd hældte mere beton på en dag, end jeg kunne have i flere uger. Helgen blev effektivt en mini-konference om evangeliecentreret kirkeliv. Mount Vernon stødte på mange af de temaer, jeg har til hensigt at vende tilbage til gentagne gange: ordets centralitet, vigtigheden af at forkynde, værdien af discipelskab og nødvendigheden af evangelisering. Jeg var forbløffet over, hvor godt diskussionerne og prædikenerne lagde grundlaget for Bibelsk pastoral tjeneste og kirkeliv.

konklusion

at adskille præster til hyrdearbejdet er ikke noget nyt. I 1794 holdt Thomas Balduin, præst i den anden baptistkirke i Boston, en ordinationsprædiken for en ung mand ved navn David Leonard, en prædiken, der ligner den, jeg modtog.Forkyndelsens arbejde, prædikede Balduin, ” er hovedsageligt indeholdt i den højtidelige anklage . . . Prædike ordet.”Efter at have beskrevet præstens ansvar opfordrede han den unge Leonard til at være dristig:

den trofaste minister vil ikke holde noget tilbage, der kan være rentabelt for sine tilhørere; han vil ikke undgå at forkynde hele Guds råd . . . Han vil prædike Kristus korsfæstet som det eneste grundlag for håb; skønt det skulle være en anstødssten for nogle og dårskab for andre.

min bøn er, at når de første måneder af min tjeneste bliver til år, vil jeg aldrig undlade at prædike Kristus korsfæstet, og den menighed, jeg tjener, vil aldrig trætte af at høre den.