Madagaskar havde ingen menneskelige indbyggere indtil for omkring 2.500 år siden, da indvandrere kom, sandsynligvis fra Indonesien via den østafrikanske kyst. Denne indvandringsbølge fortsatte i mindst 1.000 år, og der var også en tilstrømning af afrikanske folk. Yderligere indvandrere fra Afrika, Arabien og Den Persiske Golf og meget senere fra Europa, Indien og Kina gjorde lidt mere end at supplere en fuldt bosat befolkning.
de tidligste skriftlige historier om Madagaskisk er sorabe, på det Madagaskiske sprog ved hjælp af arabisk skrift. Et portugisisk skib så øen og sejlede langs kysten i 1500. I 1502 blev øen opkaldt Madagaskar af portugiserne efter øen med samme navn oprindeligt rapporteret af Marco Polo. I det 16.og 17. århundrede blev portugiserne, briterne, hollandskerne og franskmændene forsøgt at etablere bosættelser. Alle disse bestræbelser mislykkedes, og Madagaskar blev hulen af pirater, der boede på Nosy Sainte Marie og giftede sig med Madagaskien.
blandt de madagaskiske selv dukkede tre hovedriger op: Merina på det centrale plateau, Sakalava i vest og Betsimisaraka i øst. Under kong Andrianampoinimerina (r.1787-1810) blev grundlaget lagt for Merina-rigets forrang. Andrianampoinimerina blev efterfulgt i 1810 af Radama i, hans Søn, under hvis vejledning Merina-Kongeriget udvidede sit styre over de store dele af øen (især over Betsimisaraka-kongeriget og syd). Radama hilste europæere velkommen til at hjælpe med moderniseringen af kongeriget og til at fremme hans erobringer. Ved Radamas død i 1828 blev han efterfulgt af sin kone, Ranavalona I, hvis fjendtlighed over for innovationerne i hendes mands regeringstid førte til en forfølgelse af de madagaskiske kristne og til sidst til udvisning af europæerne efter en Anglo-fransk bombardement af Toamasina i 1845. Radama II, der efterfulgte sin mor i 1861, var sympatisk med franskmændene, men blev myrdet i 1863. Kort efter dette, Rainilaiarivony, der skulle blive premierminister og gemalinde til tre på hinanden følgende dronninger, overtog kontrollen med regeringen. De sidste tre årtier med Madagaskisk uafhængighed i det 19.århundrede var præget af fortsatte forsøg fra dem, der var imod innovation, på at underminere premierministerens autoritet. Han bremsede derfor moderniseringen og forsøgte at bevare uafhængighed ved at søge Britisk venskab mod franskmændene. Sidstnævnte hævdede et protektorat over dele af Sakalava Kongerige i kraft af traktater indgået i 1840, og tvister om denne påstand og over franske ejendomme på øen resulterede i en krig i 1883, som blev afsluttet i 1885 ved en traktat, der gav franskmændene kontrol over Merina udenrigspolitik. briterne anerkendte den franske position i henhold til den Anglo-franske aftale fra 1890 til gengæld for fransk anerkendelse af et britisk protektorat. Denne udveksling ryddet vejen for den franske annektering af Madagaskar i 1896. Madagaskisk modstand, især i syd, blev dog ikke endelig overvundet før i 1904. Generalguvernør Joseph Gallieni fra 1896 til 1905 åbnede de første regeringsskoler (hidtil havde alle skoler været i hænderne på missionerne), etablerede en gratis medicinsk service for Madagaskisk, tilskyndede studiet af Madagaskisk sprog og skikke ved oprettelsen af Madagaskisk Akademi (Acadairr Malgache) og introducerede nye tropiske afgrøder for at fremme økonomisk udvikling. Indtryk af hans politik forblev betydelig indtil slutningen af Anden Verdenskrig. Hans efterfølgere, karriere koloniale embedsmænd, kæmpede for at fremme økonomisk vækst, men Første Verdenskrig, efterfølgende økonomiske vanskeligheder i Frankrig og den langvarige depression i 1930 ‘ erne sammen med fraværet af let udnyttelige ressourcer, Madagaskars afstand fra dets vigtigste markeder og manglen på arbejdskraft kombinerede for at hindre deres indsats. under Anden Verdenskrig bevarede Vichy-franskmændene kontrollen over Madagaskar, indtil det blev besat i 1942 af britiske tropper for at forhindre, at dets flådefaciliteter blev brugt af japanerne. I 1943 blev den franske administration genoprettet under General De Gaulle ‘ s Frie franske regering. Madagaskar blev et fransk oversøisk territorium i 1946. Alle Madagaskere blev således franske statsborgere, men kun et begrænset antal blev tildelt franchisen (hovedsageligt dem med en vis uddannelse eller erfaring med europæiske måder i de franske civile tjenester eller væbnede styrker). Der blev oprettet en Territorial forsamling med en vis kontrol over budgettet. Det var udelukkende sammensat af medlemmer indirekte valgt af provinsforsamlinger. Sidstnævnte var fuldt valgte organer, men der var separate vælgere (og separate pladser) for de franske borgere med storbystatus (inklusive europæere, r-Larunionnais, og nogle Madagaskere fik en sådan status) og for Madagaskiske borgere med lokal status. Selvom sidstnævnte havde et flertal af pladserne i både provinsielle og territoriale forsamlinger, var antallet af pladser, der blev tildelt hovedstadsvælgerne, mest uforholdsmæssigt i forhold til dets numeriske styrke. Dette system blev fordømt af nationalisterne, der havde sikret sig et flertal af de madagaskiske pladser i den territoriale Forsamling såvel som de tre Madagaskiske pladser i den franske nationalforsamling.
i marts 1947 brød et oprør ud, og i en periode mistede franskmændene kontrollen over østkysten. Europæere og loyale Madagaskere blev myrdet og veje skåret ned. Undertrykkelsen af oprøret krævede betydelige kræfter og tog mere end et år. Tab af menneskeliv blev anslået til 11.000. Den nationalistiske bevægelse blev forstyrret af oprøret og efterfølgende undertrykkelser, men blev ikke ødelagt. En periode med reform, der begyndte i 1956, resulterede i afskaffelse af det dobbelte vælgersystem, placerede Madagaskisk i vigtige regeringsstillinger og førte til genfødsel af seriøs politisk aktivitet.
afslutningen på det franske styre
i folkeafstemningen den 28.September 1958 stemte Madagaskar overvældende for den nye franske forfatning og blev en autonom republik i det nye franske samfund. Som den Madagaskiske Republik blev det en suveræn uafhængig nation den 26.juni 1960 og den 20. September 1960 blev valgt til FN-medlemskab. forfatningen, der blev vedtaget i oktober 1958 og ændret i juni 1960, gav Madagaskar en stærk præsidentform for regering. Præsidenten, Philibert Tsiranana, forblev ved magten indtil maj 1972, hvor der var optøjer i hele Madagaskar. Protesterne blev ledet af en nationalistisk, venstreorienteret koalition af studerende, lærere, arbejdere og byarbejdsløse. Undertrykkelsen, der fulgte efter disse demonstrationer, førte til tsiranana-regeringens fald den 18.maj. Gen. Gabriel Ramanantsoa blev straks bedt om at danne en ikke-politisk “regering for national enhed”, som var sammensat af 11 ministre (5 militære og 6 civile). Ramanantsoa ødelagde effektivt koalitionen ved at hæve mindstelønnen, give strejkeløn, annullere hoved-og kvægskatter, retsforfølge korrupte embedsmænd og indføre pris-og valutakontrol. Den nye regering brød også diplomatiske bånd med Sydafrika, etablerede forbindelser med den kommunistiske blok, trak sig tilbage fra francområdet og sørgede for tilbagetrækning af franske militærstyrker under nye samarbejdsaftaler med Frankrig.
den 5.februar 1975 efter en periode med social og etnisk uro blev Ramanantsoa erstattet som statsoverhoved af oberst Richard Ratsimandrava, der blev myrdet i et kupforsøg seks dage senere. Et militært Direktorat bestående af 18 officerer blev straks dannet og overtog al statslig myndighed. Direktoratet blev afløst den 13.juni af revolutionens allmilitære Øverste Råd, ledet af Didier Ratsiraka, der havde været udenrigsminister i Ramanantsoa-regeringen.
i December 1975 blev et udkast til forfatning godkendt ved en folkeafstemning af 95% af vælgerne, og den anden Madagaskiske Republik, der blev kaldt Den Demokratiske Republik Madagaskar, blev proklameret. Ratsiraka blev installeret som præsident den 4. januar 1976 og forblev således statsoverhoved.
det nye regime fremskyndede den voksende statskontrol med økonomien, og Madagaskar henvendte sig til det tidligere Sovjetunionen og Den Demokratiske Folkerepublik Korea for militær hjælp. I 1979 tvang voksende økonomiske vanskeligheder imidlertid Ratsiraka til at udvikle tættere bånd til Vesten. Arbejdsløshed, inflation og knaphed på basale fødevarer forårsagede alvorlige optøjer og social uro i begyndelsen af 1980 ‘ erne. Ratsiraka blev valgt til en ny periode som præsident den 7.November 1982. I løbet af 1986-87 blev regeringen rystet af studenterprotester mod uddannelsesreformer, oprør i havnen i Toamasina, angreb på Indo-pakistanske virksomheder i fire store bycentre og hungersnød i syd på grund af fødevareforsyningsproblemer. I begyndelsen af 1987 syntes den regerende koalition at være unraveling. På Majdag opfordrede fire af parterne til regeringens fratræden og tidlige valg.
demokratisering frigjort
i juli 1992, efter syv ugers pro-demokratiske protester, accepterede Ratsiraka endelig at opløse kabinettet og indlede samtaler med oppositionen. Han tilbød også at afholde en folkeafstemning om en ny forfatning inden udgangen af 1992. Selvom han afviste demonstranternes krav om, at han skulle træde tilbage, frigav Ratsiraka Albert Safy, en populær modstander, og tilbød at danne en koalitionsregering med oppositionsledere. Protester fortsatte, og regeringstropper fyrede på demonstranter i Antananarivo og dræbte så mange som 50. I August, Ratsiraka spurgte sin premierminister, Guy vil gerne have, at danne en ny regering og at ” installere demokrati.”I November indvilligede Ratsiraka i at dele magten med en overgangsregering ledet af hans vigtigste rival. Ratsirakas revolutionære Øverste Råd trådte tilbage fra magten. demokratiseringsprocessen overlevede et kupforsøg den 29. juli 1992 ledet af en fraktion af de aktive kræfter kendt som Lifeblood Committee. Den 19. August 1992 blev en ny forfatning godkendt ved national folkeafstemning. Ratsiraka ‘s supporters
blandede sig i afstemningen og søgte større provinsiel autonomi. Imidlertid støttede de indre folk, især Merina, stærkt den nye forfatning. Dette blev fulgt den 25. November af et præsidentvalg, som et team af udenlandske observatører anså for frit og retfærdigt. Han besejrede Ratsiraka, men uden absolut flertal. Ved et afstrømningsvalg den 10.februar 1993 fik han 67% af stemmerne til Ratsirakas 33%. Præsidenten blev installeret i Marts midt i voldelige konfrontationer mellem Ratsirakas tilhængere og regeringsstyrker.
parlamentsvalg blev afholdt i juni 1993 til den nye nationalforsamling. Femogtyve partier vandt repræsentation med Safys styrker Vives (FV) tager den største blok af pladser—48. Otte partier havde mere end fem pladser. Nationalforsamlingen valgte frankisk Ravony premierminister-55 stemmer mod 45 for Roger Ralison (FV) og 35 for tidligere maoistisk leder, manandagy Rakotonirina. kommunale (territoriale) valg, det første skridt i oprettelsen af Senatet, blev afholdt i November 1995, men præsident Tsafys dag i solen var kortvarig. Han blev anklaget i September 1995 og derefter besejret af Ratsiraka ved konkurrencedygtige valg i December 1996. Den 10.februar 1997 blev Ratsiraka det andet afrikanske statsoverhoved, efter Mathieu K Kurrr Reurkou af Benin, at have mistet og derefter genvundet formandskabet via konkurrencedygtige valg. en omfattende revision af forfatningen fra 1992 blev godkendt snævert i en folkeafstemning i marts 1998. Internationale observatører fandt gennemførelsen af folkeafstemningen generelt fri og retfærdig, men problemer med udarbejdelse af vælgerlister, distribution af valgkort og andre spørgsmål førte til anklager om svig og manipulation. Den reviderede forfatning reducerede kontrollen og styrkede formandskabet på bekostning af Nationalforsamlingen. Parlamentsvalget i maj 1998 var generelt frit og retfærdigt, men der var troværdige klager over valgsvindel. I November 1999 blev der afholdt kommunalvalg for 1.392 borgmesterposter og 20.000 rådspladser.
efter 29 års dvaletilstand kom Senatet sammen i maj 2001. Der opstod imidlertid krise efter præsidentvalget den 16.December 2001, da udfordrer Marc Ravalomanana hævdede at have vundet valget direkte over den siddende Didier Ratsirakaog derved eliminere behovet for en afstrømning. De officielle resultater gav Ravalomanana 46,2% og tvang ham til en afstrømning med Ratsiraka (40,9%). Albert Rasalama hævdede 5,4%, 4,2%, D. Rajakoba 1,8% og P. Rajaonary 1,6%. Da Ratsiraka nægtede at træde tilbage, startede Ravalomanana og hans tilhængere strejker og protester, der kulminerede i Ravalomananas præsidentskab i februar 2002. Opererer fra hans provinsielle len, Toamasina, Ratsiraka befalede sine væbnede styrker at belejre hovedstaden, sprænge nøglebroer og afskære basale fødevarer og andre kritiske forsyninger. Volden resulterede i mere end 70 dødsfald. Amerikansk anerkendelse af Ravalomanana i juni 2002 blev efterfulgt af international godkendelse af hans regering og tvang Ratsiraka i juli 2002 til at søge eksil i Frankrig, der sluttede syv måneders politisk og økonomisk kaos i landet.