hans landsmænds succes kan have været det, der motiverede Martial til at flytte til Rom fra Hispania, når han havde afsluttet sin uddannelse. Dette skridt fandt sted i ad 64. Seneca den yngre og Lucan har muligvis tjent som hans første lånere, men dette vides ikke med sikkerhed.
der er ikke meget kendt om detaljerne i hans liv i de første tyve år eller deromkring, efter at han kom til Rom. Han udgav nogle unge digte, som han tænkte meget lidt på i sine senere år, og han humrer på en tåbelig boghandler, der ikke ville tillade dem at dø en naturlig død (I. 113). Hans fakultet modnet med erfaring og med viden om det sociale liv, som både var hans tema og hans inspiration; mange af hans bedste epigrammer er blandt dem, der er skrevet i hans sidste år. Fra mange svar, som han giver på vennernes remonstrancer—blandt andre til Kvintilians—kan det udledes, at han blev opfordret til at øve i baren, men at han foretrak sin egen dovne, nogle vil sige bohemsk slags liv. Han fik mange indflydelsesrige venner og lånere og sikrede sig fordel for både Titus og Domitian. Fra dem opnåede han forskellige privilegier, blandt andet semestris tribunatus, som tildelte ham rytterrangering. Martial mislykkedes imidlertid i sin ansøgning til Domitian for mere væsentlige fordele, skønt han fejrer æren ved at være blevet inviteret til middag af ham, og også det faktum, at han skaffede privilegiet med statsborgerskab for mange personer, på hvis vegne han appellerede til ham.
den tidligste af hans eksisterende værker, kendt som Liber spectaculorum, blev først offentliggjort ved åbningen af Colosseum i Titus regeringstid. Det vedrører de teaterforestillinger, han har givet, men bogen, som den nu står, blev udgivet om det første år af Domitian, dvs.omkring år 81. Kejserens gunst skaffede ham ansigtet til nogle af de værste skabninger ved den kejserlige domstol—blandt dem af den berygtede Crispinusog sandsynligvis af Paris, den formodede forfatter af Juvenals eksil, for hvis monument Martial bagefter skrev en eulogistisk gravskrift. De to bøger, nummereret af redaktører, kendt under navnene Ksenia og Apophoreta—inskriptioner i to linjer hver for gaver—blev offentliggjort på Saturnalia af 84. I 86 producerede han de to første af de tolv bøger, som hans omdømme hviler på.
fra den tid til sin tilbagevenden til Hispania i 98 udgav han et bind næsten hvert år. De første ni bøger og den første udgave af bogen udkom i Domitians regeringstid; bogen udkom i slutningen af 96, kort efter tiltrædelsen af Nerva. En revideret udgave af bogen, det, som vi nu besidder, dukkede op i 98, omkring tidspunktet for Trajans indgang til Rom. Den sidste bog blev skrevet efter tre års fravær i Hispania, kort før hans død omkring år 102 eller 103.
disse tolv bøger bringer Martials almindelige livsstil mellem femogfyrre og tres år foran os. Hans faste hjem i femogtredive år var travlheden i metropolitan Rom. Han boede først op ad tre trapper, og hans “garret” overså laurbærene foran portik af Agrippa. Han havde en lille villa og uproduktiv gård nær Nomentum i Sabine-territoriet, hvortil han lejlighedsvis trak sig tilbage fra byens pest, boors og lyde (ii. 38, 57). I sine senere år havde han også et lille hus på finurlige, nær templet af finurlige.
på det tidspunkt, hvor hans tredje bog blev bragt ud, havde han i kort tid trukket sig tilbage til Cisalpine Gallien i træthed, som han fortæller os, om hans urentable deltagelse i Storkykkerne i Rom. For en tid synes han at have følt charmen af de nye scener, som han besøgte, og i en senere bog (iv. 25) han overvejer udsigten til at trække sig tilbage til kvarteret Akvileia og Timavus. Men trylleformularen udøvet over ham af Rom og det romerske samfund var for stor; selv epigrammerne sendt fra Forum Corneli og den Aemilianske måde ringer meget mere af Forum Romanum, og af gaderne, bade, porticos, bordeller, markedsboder, offentlige huse, og klubber i Rom, end af de steder, hvorfra de er dateret.
hans endelige afgang fra Rom var motiveret af en træthed i de byrder, der blev pålagt ham af hans sociale stilling, og tilsyneladende vanskelighederne med at imødekomme de almindelige leveomkostninger i metropolen (s. 96); og han ser frem til en tilbagevenden til de scener, som hans ungdom kender. Det velkendte epigram rettet til Juvenal (8) viser, at hans ideal for en tid blev lykkeligt realiseret; men beviset for prosabrevet, der er forud for Bog II, beviser, og at han ikke kunne leve lykkeligt væk fra Roms litterære og sociale fornøjelser længe. Den ene trøst i hans eksil var en dame, Marcella, om hvem han skriver temmelig Platonisk, som om hun var hans protektor—og det ser ud til at have været en nødvendighed i hans liv at altid have en protektor eller protektor—snarere end hans kone eller elskerinde.
i løbet af sit liv i Rom, selvom han aldrig steg til en position af reel uafhængighed, synes han at have kendt mange forfattere af tiden. Foruden Lucan og Kvintilian talte han blandt sine venner Silius Italicus, Juvenal og Plinius den yngre. Den stilhed, som han og Statius, selvom forfattere skriver på samme tid, have fælles venner, opretholde med hensyn til hinanden kan forklares ved gensidig modvilje. Martial viser mange steder en skjult foragt for den kunstige slags epos, som Statius ‘ omdømme hovedsageligt hviler på; og det er muligt, at den respektable forfatter af Thebaid og Silvae følte lidt beundring for den bohemske epigrammatists liv eller værker.