1937—

diktator

Haile Mariam Mengistu var en populær hærofficer, der blev installeret som hersker over Etiopien efter landets 1974 revolution. Han forblev ved magten i de næste sytten år, og hans forsøg på at forme landet til et sovjetisk socialistisk paradis kastede det i stedet ind i et brutalt terrorregime. Etiopiens regeringssanktionerede kampagne for politisk undertrykkelse resulterede i anslået 150.000 dødsfald, og Mengistu blev kendt som “Slagteren i Addis Abeba” for det. Femten år efter hans flugt i eksil i 1991 blev han retsforfulgt in absentia og fundet skyldig i folkedrab. Han forbliver i en muret forbindelse, men arven fra hans lange og blodige styre var at destabilisere Afrikas Horn og omforme landets grænser gennem de væbnede oprørsgrupper, der arbejdede for at frigøre ham.Mengistus baggrund og barndom har været genstand for rygter og endda myter, der forbinder ham med Etiopiens kongelige blodlinje, men faktiske oplysninger om hans familie og opdragelse er knappe. Mørkhudede sorte som ham selv var imidlertid længe blevet diskrimineret af Etiopiens elite, og denne fordomme kan have været grundlaget for nogle af hans senere straffehandlinger som leder. Han blev født i 1937 i Valayta, et distrikt i den sydlige del af Etiopien, og hans far var soldat i den etiopiske hær. Hans mor, en indenlandsk, kan have bragt ham til at bo hos hende i en godt forbundet husstand i Addis Abeba, hovedstaden, hvor hun havde taget et job. Som ung mand blev Mengistu tilmeldt den etiopiske hær og derefter uddannet på Holeta Military Academy. Han dimitterede i 1966 med rang af anden løjtnant, og i slutningen af 1960 ‘ erne var han et af fire tusind Etiopiske militærpersonale sendt til USA for avanceret militær træning.efter at have vendt tilbage til Etiopien steg Mengistu hurtigt gennem hærens rækker og blev major i 1974. I løbet af sommeren samme år begyndte imidlertid voksende intern utilfredshed at destabilisere Etiopien. Siden 1916 havde landet været under kontrol af kejser Haile Selassie, der stylede sig selv som en Gud på jorden og uddelte favoriserer og ressourcer til en udvalgt gruppe adelige. I generationer før Selassie var Etiopien imidlertid blevet plaget af periodiske træk, og dets agerjord var en ensom, dyrebar ressource. På tidspunktet for Mengistus barndom var næsten hele landet i Etiopien ejet af adelige, mens bønder arbejdede på disse godser under forhold, der tilnærmede slaveri.

hungersnød skyndte sig til magten

I modsætning til næsten alle nationer på det afrikanske kontinent var Etiopien usædvanligt, da det kun blev koloniseret kort i slutningen af 1930 ‘ erne og af Italien—en noget slap Tilsynsmand sammenlignet med Storbritannien eller Frankrig. Desuden havde Etiopiens formidable bjerge beskyttet det mod invasioner i århundreder, og det pralede af en af de ældste nationale identiteter i verden. Disse faktorer konvergerede for at holde landet i næsten feudale forhold indtil begyndelsen af 1970 ‘ erne, da ord om resultaterne i de nyligt demokratiske nationer i Afrika begyndte at filtrere ind. I 1972 blev der igen ramt dybgang og hungersnød, og det anslås, at 150.000 mennesker døde af det. Katastrofen blev dækket af Selassie-regeringen, der også blev mistænkt for at tilbageholde fødevareforsyninger til nødstilfælde i bestræbelserne på at kvæle oprørere i regionen. I lyset af disse begivenheder begyndte de politiske udsigter for mange unge etiopiere at tage et farligt skift til venstre, og Mengistu var blandt denne gruppe.

et imponerende antal mengistus kolleger i hæren var også ivrige efter at se forandring og begyndte at handle. I juni 1974 blev der oprettet et koordineringsudvalg for de væbnede styrker, politi og Territorial hær, og det blev kendt af sin forkortede version på Ge ‘ es sprog som Derg. Det blev oprindeligt oprettet som en intern efterforskningsenhed for at udrydde korruption, men fik snart karakteristika ved en militærjunta. 126 officerer blev derefter lukket for nye medlemmer, og Mengistu blev valgt til formand for det i Juli. Derg begyndte at beslaglægge udenlandske ejendomme under en ny nationaliseringspolitik kaldet Etiopien Tikdem (“Etiopien først”), og det flyttede også til at isolere Selassie og hans regering i kongeslottet. Kejseren indvilligede i at feje indrømmelser krævet af Derg, men monarkiets afslutning var nær. I September blev Selassie formelt afsat. Mindre end et år senere blev det meddelt, at den tidligere kejser var død under prostataoperation.væltningen af Selassie-regeringen var et folkeligt oprør indtil November 1974, da tres medlemmer af den kejserlige regering blev henrettet. Fra dette tidspunkt kontrollerede Mengistu og Derg Etiopien, og antiregeringsstemning blev anset for kontrarevolutionær og straffes med fængsel eller død. For nylig allieret med Sovjetunionen begyndte Derg at gennemføre et gennemgribende reformprogram udført under leninistiske principper. Jordbesiddelsesklassens ejendomme blev beslaglagt, og Jorden blev omfordelt til bønder. Alle større industrier blev nationaliseret, og landets college – eller udenlandsk uddannede ledelsesklasse blev frataget deres frynsegoder og ejendom og blev i nogle tilfælde fængslet eller døde i varetægt; andre flygtede permanent fra landet. “Det efterlod ingen, der kunne køre noget,” forklarede en rapport i The Economist år senere. “Sovjetiske ministerier blev beordret til at udfylde hullerne, og sendte deres udsmid. Etiopien blev en strafstation for afvisning fra et af verdens mest inkompetente bureaukratier.”

rød Terror lanceret

Mengistu forblev ansvarlig som leder af Derg, men han greb magten mere fast i februar 1977, da han blev øverstkommanderende for de etiopiske væbnede styrker. To måneder senere talte han ved en demonstration og lovede, at alle fjender af Etiopiens historiske revolution ville blive retsforfulgt, og han smadrede flasker, som han hævdede var fyldt med blod for at understrege hans pointe. Den etiopiske Røde Terror fra 1977-78 begyndte med denne tale, og hundreder af mistænkte fjender af regimet blev arresteret, tilbageholdt uden retssag, tortureret og endda dræbt. Ofrene var primært universitetsstuderende og bureaukrater, der havde udtrykt utilfredshed med tempoet eller tenoren i Mengistus sovjetiske revolution. Nogle elementer af Den Røde Terror blev lånt fra Mao Tse-tungs kulturrevolution i Kina, der begyndte et årti tidligere, efter en veldefineret handlingsplan for at finde, straffe og vende det, der blev anset for borgerligt-og derfor kontrarevolutionært—tanke.

nogle skøn placerer antallet af røde Terrordødsfald så højt som en halv million. Scores mere flygtede landet, nogle bosatte sig i andre Afrikas Horn nationer og andre etablerede de første seriøse samfund af etiopiere i USA, Canada og Europa. Inde i Etiopien såvel som i Somalia, Sudan og andre nabolande sluttede Mengistus modstandere sig til forskellige væbnede grupper, der blev oprettet for at bekæmpe Derg og dets hårde styre, men disse grupper havde konkurrerende ideologier og mål, der varierede fra at fortsætte den socialistiske revolution til at genoprette monarkiet. En løsrivelsesbevægelse i Etiopiens Region Eritrea, som var begyndt længe før Mengistu kom til magten, var også problematisk. Til sidst var der alvorlige oprørsbevægelser i alle Etiopiens provinser, og landet faldt ned i direkte borgerkrig.

et overblik …

født i 1937 i Valayta, Etiopien; søn af en soldat og en huslig; gift Ubanchi Bishav; fem børn. Uddannelse: uddannet fra Holeta Military Academy, 1966; modtaget avanceret militær træning i USA, slutningen af 1960 ‘ erne.

karriere: Officer med den etiopiske hær, efter 1966; leder af etiopisk regering, 1974-91; koordineringsudvalg for væbnede styrker (Derg), medlem, 1974-91, og formand, efter juli 1974; foreløbigt Militæradministrationsråd, første næstformand, 1974-77, og formand, 1977-92; øverstkommanderende for de etiopiske væbnede styrker, februar 1977-maj 1991; Etiopiens Arbejderparti, generalsekretær, 1984-91.

adresser: Agent-Danmarks Ambassade, 1608 ny Hampshire Ave. 20009.

i 1980 annoncerede Mengistu dannelsen af udvalget til at danne Partiet for arbejderne i Etiopien med sig selv som formand. Fire år senere blev der oprettet et fuldgyldigt parti af Etiopiens arbejdere, modelleret efter Sovjetunionens Kommunistiske Parti, og igen var Mengistu dets chef. De politiske drab fortsatte. “I midten af 1980′ erne var det ikke ualmindeligt at se studerende, mistænkte regeringskritikere eller oprørske sympatisører hænge fra lygtepæle hver morgen,” skrev Jonathan Clayton i Times of London. “Almindelige mennesker var for bange for at tale med vestlige journalister. Andre mennesker blev henrettet i det berygtede statsfængsel i udkanten af hovedstaden, Addis Abeba. Familier måtte betale en skat kendt som’ den spildte kugle ‘ for at få ligene af deres kære. På højden af sin magt garrottede Mengistu sig ofte eller skød døde modstandere og sagde, at han førte med et godt eksempel.”

Ouster udløst af hungersnød

endnu en gang ændrede massehungersnød det politiske landskab i Etiopien, skønt det tog flere år for Mengistu endelig at træde tilbage fra embedet. I 1983 ramte udkast områder af Ullo, Tigray og Eritrea, og Derg-regeringens politik for landbrugskollektivisering havde forværret, ikke udryddet, den cyklus af træk og sult, som revolutionen i 1974 engang havde lovet at afslutte. Denne gang blev Hungersnøden offentliggjort takket være en British Broadcasting Corporation-Dokumentar, hvilket resulterede i en massiv udstrømning af medieopmærksomhed og sympati i Vesten, og Mengistu blev tvunget til at acceptere nødhjælp fra andre nationer. På trods af hjælpen døde anslået en million etiopiere mellem 1983 og 1985.Mengistu begyndte endda at give nogle samtaler med vestlige medier og satte sig ned med to journalister fra tidsskriftet Time i 1986 for at forsvare Etiopiens tvungne genbosættelsesprogram, kendt som landsbyisering og kritiseret for dets udbredte krænkelser af menneskerettighederne. “Det er først, når du har bønder sammen i landsbyer, at de kan drage fordel af videnskab og teknologi til at bekæmpe vanskelige forhold,” fortalte han magasinets Henry Muller og James vilde. “Hvorfor ses denne velmenende strategi med fordomme i nogle kvartaler i vestlige lande?”undrede han sig. Time-artiklen bemærkede, at Mengistu “talte blidt, hans ord bar en tone af iskold, kompromisløs vished. Ikke en gang fokuserede hans øjne på sine gæster; til tider syntes han at tale med et uset publikum eller til portrætterne på væggen.”Berlinmurens fald i 1989 fremskyndede mengistus regimes uundgåelige sammenbrud. Mindre end to år senere var Sovjetstøttede regimer andre steder kollapset, og derefter Sovjetunionen selv og strømmen af rubler, der havde holdt Derg ved magten, tørret op for godt. Anti – Derg oprørsmilitser begyndte at vinde betydelige sejre, og endelig i 1991 mæglede USA en aftale mellem Mengistu og oprørere: han skulle træde tilbage fra embedet og forlade landet, og til gengæld ville hovedstaden Addis Abeba ikke blive målrettet og udbredt blodsudgydelse der kunne afværges. Mengistu flygtede den 21. maj 1991 og fik tilflugt af præsident Robert Mugabe. Mengistu og hans familie, der omfattede fem børn, bosatte sig i en villa nær Harare, landets hovedstad. Han er kun blevet set offentligt to gange siden 1992-en gang i en restaurant og en anden gang i en boghandel. I 1999 rejste han til Sydafrika for at få medicinsk behandling, men blev tvunget til at flygte tilbage til sit beskyttede eksil, da der blev udstedt en udleveringsordre.

dømt in Absentia

denne ordre kom fra den etiopiske regering efter Derg, der lancerede en undersøgelse af Den Røde Terror æra kort efter at have taget magten i 1991. Mengistu blev forsøgt in absentia for folkedrab sammen med treoghalvfjerds andre medlemmer af Derg. Først da blev de faktiske detaljer—som mange allerede havde mistanke om—om Selassies død endelig afsløret: Mengistu havde beordret kejserens død, og den treogfirs år gamle monark blev kvalt af en pude og derefter begravet under et badeværelsesgulv i et af hans paladser. Mengistus retssag begyndte i 1994 og omfattede otte tusind sider med anklager og beviser, der forbinder ham med to tusind specifikke dødsfald. Den etiopiske Højesteret fandt ham skyldig den 12. December 2006, men fordi landet nægter at overholde udleveringsordren, forbliver Mengistu i sit hjem i Harare. Der er rygter om, at han er en tung drikker og voldelig over for den resterende familie og medarbejdere, der er tæt på ham.

oprørsgrupperne, der sprang op for at bekæmpe Derg, ville senere spille en vigtig rolle i udformningen af det politiske landskab på Afrikas Horn. Eritrea fik endelig sin uafhængighed i 1991, men fraktioner, der slog rod i Somalia, Sudan og andre nabolande, voksede i styrke eller splittede sig, og disse grupper fortsatte med at udøve deres indflydelse via magt. Få lande i området har haft stabile, demokratiske regeringer i årene siden.

kilder

bøger

encyklopædi for Verdensbiografi, 2.udgave, Gale, 1998.

tidsskrifter

økonom, 25. maj 1991.13.December 2006.tidsskriftet Times, 4.juni 2006.

tid, 4. August 1986.

Times (London, England), 20.April 1991; 13. December 2006.

Online

” profil: Mengistu Haile Mariam,”BBC nyheder,http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/6171927.stm (adgang til 26.December 2007).

—Carol Brennan