Slank, krydsøjet og smuk, George Hvidfelt var en anglikansk præst og magtfuld taler med karismatisk appel. I en alder af 25 skabte han en sensation i England ved at forkynde udendørs og gå over hovedet på andre præster for at nå deres menigheder. I 1740 bragte han den samme trods for autoritet til Amerika sammen med en klog følelse af medierne. Avisannoncer annoncerede hans prædikener; budbringere red videre for at sprede nyheden om hans kommende optrædener.
på et år rejste Hvidmarken 5.000 miles gennem Amerika og prædikede mere end 350 gange, da han krydsede nationen nord til syd. Det anslås, at 25.000 mennesker samledes på Boston Common for at høre ham tale. Yderligere 12.000 hørte ham i Philadelphia og 8.000 i byen. På 15 måneder havde så meget som en fjerdedel af landet hørt hans budskab.
Hvidmark var en trofast Calvinist. Hans centrale tema-Hvad skal jeg gøre for at blive frelst? — det var ikke nyt. Hans prædiken stil var. Ministre skrev traditionelt prædikener i langhånd og læste teksten højt i en kedelig monoton. Effekten var ofte soporific. Tegning på hans ungdommelige strejftog i drama, Hvidmark huskede sine prædikener, talte uden noter, varierede klangfarve af hans stemme og gestikulerede med opgive. Han trak frit på sine egne følelser og råbte: “Min Herre! Min Herre!”Det blev sagt, at han kunne udtale ordet “Mesopotamien”, så hele mængden græd. Effekten var elektrisk. Folkemængderne reagerede med udgydelser af følelser. Folk græd, hulkede, skreg, svømmede og besvimede. Det så ud til, at hele Det Nye England blev beslaglagt af en åndelig krampe.Hvidmark antændte den store opvågnen, en større religiøs vækkelse, der blev den første store massebevægelse i amerikansk historie. I sin kerne ændrede opvågningen den måde, hvorpå folk oplevede Gud. I stedet for at modtage religiøs instruktion fra deres ministre frigav almindelige mænd og kvinder deres følelser for at skabe en øjeblikkelig, intens og personlig forbindelse med det guddommelige. Fra Ny England til Georgien var genoplivningen præget af en bred populistisk tone-små landmænd, handlende, håndværkere, tjenere og arbejdere blev især fejet op af forkyndelsen af Hvidmark og hans tilhængere. Som historikeren Harry Stout bemærkede: “de var stadig en del af et syn på verden som en verden delt mellem overordnede og underordnede. Og du måtte kende din plads. Og hvis du ikke vidste, at din stedordre ville bryde sammen, og alt kaos ville opstå. … Hvidmark lugtede opløsningen af den gamle aristokratiske orden. Han så, at det, der havde været, ikke var, hvad der skulle blive.”
i starten havde etablerede ministre hilst Hvidmarken og hans kolleger velkommen. Kirkedeltagelse svulmede. Der var ny energi i luften. Snart indså Præsterne imidlertid, at vækkelserne udfordrede deres autoritet. Omrejsende prædikanter som Hvidmark kunne prædike hvor som helst; de havde ikke brug for en kirke. Ignorerer sognegrænser, de lokkede skarer væk fra kirkebænkene og ind i markerne. Når de vækkelsesministre ophidsede befolkningen, var de fri til at komme videre. Deres følelsesmæssige stil forstyrrede den sædvanlige sociale indretning.
i 1742 havde en voldsom debat om Den Store opvågnen delt det nye Englands præster i rivaliserende fraktioner. De ” gamle lys “modsatte sig prædikanter som Hvidfelt; de” nye lys ” støttede dem. Hvidmarken selv syntes at have andre tanker om den religiøse bevægelse, som han havde antændt. Men det var for sent. Selvom energien fra den første store opvågning aftog i slutningen af 1740 ‘ erne, blev vækkelser et vedvarende træk ved det amerikanske religiøse landskab.
- relaterede Links
- samtale: Daniel Dreisbach
- samtale: Stephen Marini
- samtale: Stephen Prothero
- samtale: Catherine Brekus
- George Hvidfields prædikener (fra det anglikanske Bibliotek)
- Den Store opvågning: vækkelser og åndelig lighed (så langt Ved Tro/PBS)