Pittsburgh Pipers bliver glanset over i diskussioner om de største hold i Pittsburgh sportshistorie, overskygget af tre andre professionelle hold med 16 mesterskaber imellem.Pittsburghers glemmer, at Pittsburgh i en sæson i slutningen af 1960 ‘ erne var hjemsted for et professionelt basketballkraftværk.mens Bill Russell førte Boston Celtics til NBA-titlen 1967-68, gjorde Connie det samme for Pipers i American Basketball Association.

Pipers lore begynder og slutter med den sæson, men ser tilbage er det værd at give Pipers deres Skyld for deres ’67 herlighed.

kan et basketballhold lykkes i Pittsburgh?

Pittsburgh var ikke det sportsmekka, det er i dag i 1967.

posttidende sportsredaktør Al Abrams brugte det meste af sin okt. 24, 1967, “sidelys on Sports” kolonne for at beklage manglen på succes blandt byens hold, selvom det kom efter en sejr fra Pipers i deres første kamp..”emember The Pirates, alles valg om at vinde NL vimpel, sluttede en elendig sjette,” skrev han. “De slangebittede Steelers er nu 1 og 5. Phantoms siges at have mistet deres ejere i nærheden af $750.000 det første år. Det er for tidligt at fortælle om pingvinerne. Og nu har vi Pipers, ikke en musikalsk organisation, men en, der spiller basketball.”

“Taberklub”

Pipers besejrede amerikanerne i Teaneck den okt. 23, 100-107, udløst af en 34-punkts forestilling fra høg.

men Pipers ‘ hjemmeåbner på Civic Arena den okt. 24, 1967 viste sig at være ret svigtet, da de faldt til Minnesota Muskies, 104-86, foran en skare på 5.719 fans.

“Muskies’ 3.periode Rally knuser Pipers, ” blared overskriften i Oktober. 25 udgave af Posttidende. Sportsreporter Jimmy Miller kaldte nederlaget” ydmygende “og skrev også:” de kunne vinde på vejen, men mislykkedes dystre hjemme.”

Mr. Abrams ‘ kolonne den okt. 26 indførte officielt Pipers i byens” Taberklub”, som på det tidspunkt omfattede Steelers, Pirates og Phantoms. Hård, i betragtning af at de kun var tre dage i deres franchises historie.

“Vi håber, at Piperne kan ryste deres sløvhed af,” skrev han. “Denne by har brug for en vinder Dårligt.”

en stjerne er født

da Pipers’ indledende sæson fortsatte, var det klart, at holdet havde en superstjerne i 6’8″ Haukins, der fortsatte med at lede ABA i at score med 26,8 point pr.kamp den sæson.

“Han var helt uselvisk, en fornøjelse at lege med,” fortalte Pipers backup-vagt Jim Jarvis til Posttidsskriftet Milan Simonich i 2008.Ira harge, der tilbragte en del af ‘ 67-sæsonen med Pipers, før han blev handlet til Oakland Oaks, fortalte Simonich, at den daværende 25-årige var en farsfigur for mange af hans holdkammerater.

“Han var superstjernen, men han handlede ikke som det,” sagde Mr. harge. “Connie kendte Pittsburgh, giftede sig med en pige fra Pittsburgh, og det var ham, der fortalte os, hvor det var sikkert at gå og ikke gå. Han var den, der dirigerede os til de gode steder i bakken, og hjalp os med at finde steder at få vores hår klippe. Han var meget elskværdig.”han fortsatte med at spille for NBA’ s Føniks Suns, men først efter at ligaen tildelte ham en kontrakt på 1,3 millioner dollars som lovlig gengældelse for fejlagtigt at beskylde ham for at have konspireret med en gambler for at ordne college-spil.

Han har måske kun tjent omkring $23.000 om året for at spille for Pipers, men Pittsburgh var hvor han vandt sit eneste professionelle basketballmesterskab.

titelløb

den 4. maj 1968 slog Pipers ny Orleans Buccaneers 122-113 for at vinde ABA-mesterskabet. Holdet samledes fra et 3-2 underskud, en gang på deres hjemmebane og igen på Civic Arena for at tjene seriens sejr.”Pipers kørte nye Orleans skøre og kørte 11.457 fans vild i går aftes, da de vandt American Basketball Association championship,” skrev Posttidende Bill Heufelder på pivotal Game 7 i papirets 5.maj 1968 udgave.kamp i hele slutspillet og satte næsten en tredobbelt dobbelt i det afgørende spil mod ny Orleans og sluttede med 20 point, 16 rebounds og ni assists.de første tre kvartaler af spillet (før Buccaneers momentant steg i fjerde kvartal) var nogle af de bedste basketball du nogensinde vil se.

” i tre kvartaler var dette et så godt hold, som du finder overalt,” sagde han. “Passagen var skarp, Dribling, skydning, rebounding. Defensivt blokerede de, og alt var perfekt.”

Pipers ejer Gabe Rubin, hvis venture var alt andet end en garanteret succes, udtrykte sin følelse af retfærdiggørelse over for Heufelder efter holdets sejr.

” Jeg var lidt nervøs, ” sagde han. “Det får dig til at føle, at det hele var umagen værd.”

en mester smuldrer

På trods af holdets succes i Pittsburgh solgte Rubin Pipers til en Minnesota-advokat, der straks flyttede holdet til North Star State for 1968-69 ABA sæson.

” det kom som et chok,” sagde Jarvis til Mr. Simonich i 2008. “Vi begyndte at fange med fansen i Pittsburgh, og så var vi væk.”

Pipers flyttede tilbage til Pittsburgh i sæsonen 1969-70, men de var aldrig i stand til at fange byens opmærksomhed, som de gjorde i ’67. Holdet omdøbte sig selv som Pittsburgh Condors for sæsonen 1970-71, men det var alt for intet, og Pipers/Condors foldede sig efter sæsonen 1971-72.Condors spillede deres sidste hjemmekamp på Civic Arena den 26. marts 1972 og knirkede en 131-130 sejr over Virginia væbnere. Overskriften til Phil Musicks spilhistorie i marts 27 udgave af Posttidende læste morbid, “kondorer nægter at dø i deres eget kølvandet.”

” de uelskede forældreløse børn fra American Basketball Association falmede fra den lokale scene i går aftes før 681 pallbearers i House of Grief, Civic Arena, ” skrev Musick (hele hans historie lyder som en lovprisning for et hold, som ingen vil gå glip af). “Kondorerne forlod, ikke som de levede, men sejrende.”

den sidste sætning er ironisk, da franchisen kun vandt et mesterskab fire år tidligere. Pittsburghers ‘sportshukommelser er korte, og at’ 67 Pipers/Condors-sæsonen til sidst ville blive glemt, da byen fejrede seks Superskåle, fem Verdensserier og fem Stanley Cups.men den 4. maj 1968, da Pipers kæmpede hårdt for at vinde byens eneste professionelle basketballmesterskab, handlede Pittsburgh som en by klar til at lade basketball ind i sit sports-DNA.”jeg gik på radio og TV og bønfaldt folk om at komme ud og få det til at ligne et mesterskabskamp,” sagde han til McHugh, efter at hans hold vandt. “OK, det var den sidste kamp i sæsonen og verdensserien af ABA basketball. Men i aften støttede byen Pittsburgh os.”