Missourians, Mød dine nye naboer: mountain lions.

de store katte, der hovedsagelig findes i Florida og Vesten og kendt forskelligt som panthers, pumas og cougars, uddøde i Missouri i 1920 ‘ erne fra overhunting og fældefangst.

næsten et århundrede senere, da antallet af rapporter er steget, og en kvindelig observation blev bekræftet, flirter bjergløver med et comeback. I foråret blev en bjergløve bekræftet i Shannon County i det sydlige Missouri fra genetisk materiale efterladt nær en elg, den havde dræbt. Materialet matchede en bjergløve, der var blevet fanget i 2012, hvilket gjorde den til den første, der blev identificeret to gange i staten.

der er endnu ingen tegn på en permanent avlspopulation, men eksperter siger, at det sandsynligvis bare er et spørgsmål om tid.

“Bjergløvepopulationerne vokser i det vestlige USA. og bevæger sig langsomt, men støt mod øst, ” sagde forsker i naturbiologi ved University of Missouri, Matthæus gompper. “Vi er i de meget tidlige stadier af bjergløvepopulationer, der bosætter sig i regionen.”

bjergløver er tilbagevendende, næsten tavse og primært natlige, men siden 90 ‘erne har der været tusindvis af rapporterede observationer i Missouri. Kun 72 observationer — mindre end 1 procent af det samlede antal — er officielt bekræftet på grund af en høj bevisstandard, der kræves af Missouri Department of Conservation.

afdelingen oprettede et “mountain lion response team” kort efter to hændelser i staten: i 1994 blev to Missouri-jægere idømt en bøde efter at have dræbt en bjergløve og taget et foto af sig selv med den, og i 1996 optog en medarbejder fra Bevaringsafdelingen video af en løve med en hjortekroppe.

holdet modtager hundredvis af rapporter årligt, sagde co-leder Alan Leary, og i de senere år er antallet af rapporter accelereret. Mountain lion observationer bekræftes kun, hvis der er spor, en krop eller et foto.

” mange af dem vil vi aldrig vide med sikkerhed,” sagde han.

i 2010 vendte en mand i Platte County tilbage fra en jagttur og så en bjergløve i hans gård. Han tog billeder og sendte dem til Tood Meese, et andet medlem af responsteamet.

“det er en bleeping mountain lion,” svarede Meese. Han gik til mandens gård for at undersøge, og der var klo mærker, ekskrementer og hår. Missourians er ofte tilbageholdende med at rapportere observationer, fordi de tvivler på, at de så, hvad de troede, de så, sagde Leary. Når holdet bekræfter en bjergløve i et område, begynder naboer ofte at rapportere deres egne observationer.

“mange mennesker ringer ind og siger,” nu, tror ikke jeg er skør, men … ” sagde Leary.

medlemmer af holdet gennemgik træning i vestlige stater, hvor der er etablerede cougar-populationer, sagde Meese.

“jeg var heldig nok til at gå til Black Hills, og de har flere katte, end du kan ryste en pind på,” sagde han.

de fleste af holdets bekræftelser kommer fra billeder taget på trail kameraer, men det er ikke altid så ligetil som det kan lyde.

en voksen mandlig cougar kan veje mere end 200 pund, bobcats typisk mindre end 25 pund og huskatte mindre end 10, men folk får dem blandet op.

Hvis en bobcat — eller endda en huskat — er dårligt oplyst eller langt væk fra fotografen, kan det være let at forveksle det med en bjergløve, sagde Leary. Responsteamet har papudskæringer til hvert dyr og bruger dem efter at have modtaget et foto til at genoptage observationen og se, om skalaen er korrekt.

selv eksperter kan lave fejl: Meese sagde, at han tog et billede af, hvad han troede var en bjergløve, før han blev involveret i responsteamet. Efter at han var på holdet, gik han tilbage og så på billederne. Han indså, at det faktisk havde været en stor bobcat.

” Når du ser nogle af billederne, siger du måske, men når du virkelig ser, er det en bobcat,” sagde Meese. “Hvorfor går folks sind først til den mindst indlysende ting, når der er mere indlysende ting her?”

hundespor er en anden almindelig synder for fejlagtig identitet, da de kan se mistænkeligt ud som dem, der tilhører bjergløver. Bare husk: hvis du kan se neglemærkerne ud over poterne, er det en hund.

de store katte kan variere hundreder af miles. Mænd, især, forvildes langt hjemmefra, når der er mange andre bjergløver i nærheden, og mad bliver knappe. Hannerne søger efter nye områder med masser af bytte, og efter en forsinkelsestid følger hunner, sagde Gompper. Det er der Missouri er nu.de to tætteste bestande af bjergløver er South Dakota og South Dakota. Holdet sender DNA til Colorado til test, når en prøve genvindes i staten, og analyse har vist, at cougars hovedsagelig kommer fra Black Hills i South Dakota.

Kansas har også modtaget tusindvis af rapporter om bjergløver, men har bekræftet langt færre end Missouri har.rapporter om bjergløver er ikke ualmindelige i Missouri, som de var for 20 år siden, sagde Gompper. En kvinde blev bekræftet i staten i 2016, hvilket viste, at en permanent avlspopulation sandsynligvis er nært forestående, men det ser ikke ud til at være sket endnu.

nogle Missourians holde cougars som kæledyr, Meese sagde, herunder meth forhandlere, der bruger dem som vagt dyr.

Hvis en kvinde frigives i naturen eller undslipper, kan det være katalysatoren for at starte en permanent befolkning.

” alt, hvad vi venter på, er en kvinde,” sagde Meese. “Hvad der sandsynligvis vil ske, er at nogen vil frigive en, fordi de ikke kan klare det mere. … Og så vil mændene låse det område, og vi er etableret.”

men selvom der er flere bjergløver, der løber rundt, bør Missourians ikke bekymre sig om angreb, sagde både Gompper og Meese.

“sandsynligheden for at have en negativ interaktion med en bjergløve er langt, langt mindre end sandsynligheden for at have en negativ interaktion med noget som en husdyr,” sagde Gompper. “Det er en af de sjældne begivenheder, at når det sker, får det stor opmærksomhed, men det bør ikke være noget, som offentligheden er bekymret for.”

i gennemsnit dræber en bjergløve en person i USA en gang hvert syvende år, ifølge Bevaringsafdelingen. Drab på husdyr er langt mere almindelige i områder med de store katte, men Gompper sagde, at Missourians heller ikke skulle være for bekymrede over det.”der er nok hjorte og vaskebjørne, der flyder rundt om, at løver ikke går ud af deres måde at tage nogens husdyr,” sagde han.

hvad angår hunde, sagde Meese, de kan tage sig af sig selv.

“hvis hunden overhovedet har noget spunk, sætter den en kat op i et træ og holder den der,” sagde han. Han beskrev en tid i South Dakota, hvor han så en 5-pund hund gø en cougar til underkastelse.

“det er lidt som de gamle tegnefilm, når hunden bjeffer katten hopper — det er sådan, de er.”

Hvis du har stødt på en mountain lion, skal du kontakte mountain lion response team på [email protected] eller ring til Department of Conservation på 573-522-4115.