den 13.januar 532 ankom en anspændt og vred befolkning til et Hippodrome til løbene. Hippodrome var ved siden af paladskomplekset, og dermed kunne Justinian se fra sikkerheden i sin kasse i paladset og præsidere løbene. Fra starten havde publikum kastet fornærmelser mod Justinian. Ved udgangen af dagen, ved løb 22, var partisan-chants ændret fra “blå” eller “grøn” til en samlet N Lenka (“Nika”, der betyder “vind!””Sejr!”eller” erobre!”), og folkemængderne brød ud og begyndte at angribe paladset. I de næste fem dage var paladset under belejring. De brande, der startede under tumulten, resulterede i ødelæggelsen af meget af byen, inklusive byens førende kirke, Hagia Sophia (som Justinian senere ville genopbygge).nogle af senatorerne så dette som en mulighed for at vælte Justinian, da de var imod hans nye skatter og hans manglende støtte til adelen. Oprørerne, nu bevæbnet og sandsynligvis kontrolleret af deres allierede i Senatet, krævede også, at Justinian afskedigede præfekten John the Cappadocian og kvæstor Tribonian. De erklærede derefter en ny kejser, Hypatius, som var en nevø af den tidligere kejser Anastasius I.Justinian overvejede i fortvivlelse at flygte, men hans kone Theodora siges at have afskrækket ham og sagt: “de, der har båret kronen, bør aldrig overleve dens tab. Aldrig vil jeg se den dag, hvor jeg ikke bliver hilst som kejserinde.”Hun er også krediteret med at tilføje,” ho er født i dagens lys skal før eller senere dø; og hvordan kunne en kejser nogensinde tillade sig at være en flygtning.”Selvom en flugtvej over havet lå åben for kejseren, insisterede Theodora på, at hun ville blive i byen og citerede et gammelt ordsprog:” Royalty er en fin begravelsesskærm “eller måske” Purple laver et fint snoede ark.”
da Justinian samledes, skabte han en plan, der involverede Narses, en populær eunuk, såvel som generalerne Belisarius og Mundus. Med en pose guld, som Justinian gav ham, kom den let byggede eunuk ind i Hippodrome alene og ubevæbnet mod en morderisk pøbel, der allerede havde dræbt hundreder. Narses gik direkte til Blues’ sektion, hvor han nærmede sig den vigtige Blues og mindede dem om, at kejser Justinian støttede dem over de grønne. Han mindede dem også om, at Hypatius, den mand, de kronede, var en grøn. Derefter uddelte han guldet. De blå ledere talte stille med hinanden, og så talte de til deres tilhængere. Derefter, midt i Hypatius’ kroning, stormede Blues ud af Hippodrome. De Grønne sad, bedøvede. Derefter stormede kejserlige tropper ledet af Belisarius og Mundus ind i Hippodrome og dræbte eventuelle resterende oprørere uden forskel, hvad enten de var blå eller grønne.omkring tredive tusinde oprørere blev angiveligt dræbt. Justinian fik også Hypatius henrettet og forvist senatorerne, der havde støttet oprøret. Han genopbyggede derefter Konstantinopel og Hagia Sophia og var fri til at etablere sit styre.