Oligocæn ser begyndelsen på moderne havcirkulation med tektoniske skift, der forårsager åbning og lukning af havportaler. Afkøling af havene var allerede begyndt af Eocene / Oligocene-grænsen, og de fortsatte med at afkøle, efterhånden som Oligocen skred frem. Dannelsen af permanente antarktiske isark under den tidlige Oligocen og mulig isaktivitet i Arktis kan have påvirket denne oceaniske afkøling, skønt omfanget af denne indflydelse stadig er et spørgsmål om en betydelig tvist.

virkningerne af oceaniske porte på kredsløbredit

åbningen og lukningen af havportene: åbningen af Drake–passagen; åbningen af den tasmanske Port og lukningen af Tethys–søvejen; sammen med den endelige dannelse af grønlandsk-Island-Færøernes højderyg; spillede vitale dele i omformningen af oceaniske strømme under Oligocæn. Da kontinenterne skiftede til en mere moderne konfiguration, gjorde også havcirkulationen det.

Drake Passageredit

Drake passagen ligger mellem Sydamerika og Antarktis. Når den tasmanske Port mellem Australien og Antarktis åbnede, var alt, hvad der forhindrede Antarktis i at blive fuldstændig isoleret af det sydlige Ocean, dets forbindelse til Sydamerika. Da det sydamerikanske kontinent bevægede sig nordpå, åbnede Drake-passagen og muliggjorde dannelsen af den antarktiske cirkumpolære strøm (ACC), som ville have holdt det kolde vand i Antarktis cirkulerende omkring dette kontinent og styrket dannelsen af Antarktis bundvand (ABV). Med det kolde vand koncentreret omkring Antarktis ville havoverfladetemperaturer og følgelig kontinentale temperaturer være faldet. Begyndelsen af Antarktis istid opstod under den tidlige Oligocæn, og effekten af Drake Passage åbning på denne istid har været genstand for meget forskning. Imidlertid eksisterer der stadig en vis kontrovers med hensyn til den nøjagtige timing af passageåbningen, hvad enten det skete i starten af Oligocen eller nærmere slutningen. Alligevel er mange teorier enige om, at der ved Eocene/Oligocene (E/O) – grænsen eksisterede en endnu lav strøm mellem Sydamerika og Antarktis, hvilket tillod starten på en Antarktis cirkumpolær strøm.

stammer fra spørgsmålet om, hvornår åbningen af Drake Passage fandt sted, er striden om, hvor stor indflydelse åbningen af Drake Passage havde på det globale klima. Mens tidlige forskere konkluderede, at fremkomsten af ACC var meget vigtig, måske endda udløseren, for Antarktisk glaciation og efterfølgende global afkøling, har andre undersøgelser antydet, at lus18o-signaturen er for stærk til, at istid kan være den vigtigste trigger til afkøling. Gennem undersøgelse af Stillehavssedimenter har andre forskere vist, at overgangen fra varme Eocene havtemperaturer til kølige Oligocene havtemperaturer kun tog 300.000 år, hvilket stærkt indebærer, at feedbacks og andre faktorer end ACC var integreret i den hurtige afkøling.

den sene Oligocene åbning af Drake PassageEdit

den seneste hypotetiske tid for åbningen af Drake Passage er under den tidlige Miocene. På trods af den lave strømning mellem Sydamerika og Antarktis var der ikke nok af en dyb vandåbning til at give mulighed for betydelig strøm til at skabe en ægte Antarktis cirkumpolær strøm. Hvis åbningen fandt sted så sent som antaget, kunne den antarktiske cirkumpolære strøm ikke have haft meget af en effekt på tidlig Oligocenafkøling, da den ikke ville have eksisteret.

den tidlige Oligocene åbning af Drake PassageEdit

den tidligste hypotetiske tid for åbningen af Drake Passage er omkring 30 Ma. Et af de mulige problemer med denne timing var det kontinentale affald, der rodede op ad søvejen mellem de to pågældende plader. Dette affald, sammen med det, der er kendt som Shackleton-brudområdet, har i en nylig undersøgelse vist sig at være ret ung, kun omkring 8 millioner år gammel. Undersøgelsen konkluderer, at Drake Passage ville være fri til at tillade betydelig dyb vandstrøm med omkring 31 Ma. Dette ville have lettet en tidligere begyndelse af den antarktiske cirkumpolære strøm.

i øjeblikket foretrækkes en åbning af Drake-passagen under den tidlige Oligocen.

åbningen af Tasman Gatevayedit

den anden store oceaniske portåbning i løbet af denne tid var Tasman, eller Tasmanian, afhængigt af papiret, Porten mellem Australien og Antarktis. Tidsrammen for denne åbning er mindre omstridt end Drake Passage og anses stort set for at have fundet sted omkring 34 Ma. Efterhånden som porten blev udvidet, blev den antarktiske cirkumpolære strøm styrket.

Tethys-søvejen lukningredit

Tethys-søvejen var ikke en port, men snarere et hav i sig selv. Dens lukning Under Oligocæn havde betydelig indflydelse på både havcirkulation og klima. Kollisionerne mellem den afrikanske plade og Den Europæiske plade og det indiske subkontinent med den asiatiske plade afbrød Tethys-søvejen, der havde givet en havcirkulation med lav breddegrad. Lukningen af Tethys byggede nogle nye bjerge og trak mere kulsyre ned fra atmosfæren, hvilket bidrog til global afkøling.

Grønland–Island–Færøeredit

den gradvise adskillelse af klumpen af kontinentale skorpe og uddybningen af den tektoniske højderyg i Nordatlanten, der ville blive Grønland, Island og Færøerne, bidrog til at øge den dybe vandstrøm i dette område. Mere information om udviklingen af Nordatlanten dybt vand vil blive givet et par sektioner ned.

Ocean coolingEdit

bevis for havdækkende afkøling under Oligocen findes for det meste i isotopiske fuldmagter. Udryddelsesmønstre og mønstre for artsvandring kan også undersøges for at få indsigt i havforholdene. I et stykke tid blev det antaget, at Antarktis istid kan have bidraget væsentligt til afkøling af havet, men nylige beviser har tendens til at benægte dette.

dybt vandredit

isotopiske beviser tyder på, at under den tidlige Oligocen var hovedkilden til dybt vand det nordlige Stillehav og det sydlige Ocean. Da Grønlands-Island-Færryggen sank og derved forbandt det Norsk-grønlandske hav med Atlanterhavet, begyndte det dybe vand i Nordatlanten også at komme i spil. Computermodeller antyder, at når dette først skete, startede en mere moderne termo-halincirkulation.

Nordatlantisk dybt vandredit

bevis for den tidlige Oligocen-begyndelse af kølet Nordatlantisk dybt vand ligger i begyndelsen af sedimentdriftaflejring i Nordatlanten, såsom Feni og sydøstlige Færøerne.

Sydhavets dybe vandredit

nedkølingen af Sydhavets dybe vand begyndte for alvor, når den tasmanske Port og Drake-passagen åbnede fuldt ud. Uanset det tidspunkt, hvor åbningen af Drake-passagen fandt sted, ville effekten på afkøling af det sydlige Ocean have været den samme.