Olympia er et gammelt græsk fristed i Peloponnes-regionen i det sydlige Grækenland, hvor hvert fjerde år de gamle Olympiske Lege blev afholdt.

beliggende ved krydset mellem to floder, Alpheus og Kladeos, havde Olympia en blanding af religiøse og atletiske faciliteter. Det havde et stadion, det første nogensinde bygget, som kunne rumme 40.000 mennesker. Det havde også en hippodrome, hvor store vognløb fandt sted. To nærliggende byer ved navn Elis og Pisa argumenterede og førte lejlighedsvis krig om, hvem der havde ret til at kontrollere stedet.

blandt de religiøse træk var en af verdens syv vidundere — en kæmpe statue af seus lavet af træ, guld og elfenben. Den siddende Gud havde en statue af den vingede gudinde Nike i sin højre hånd og et scepter med siddende ørn i venstre side. Højden på den længe mistede statue er blevet anslået til at være omkring 40 fod (12 meter). med 40.000 mennesker proppet til at se fem dages spil og religiøse fester Olympia tilbudt en grand, og meget overfyldt, skuespil.

forfatteren Epictetus, der levede for omkring 1.900 år siden, skrev, at “og hvad laver du på Olympia? Smelter du ikke i varmen? Bliver du ikke skubbet i folkemængderne? Støder du ikke på tusind problemer, når du vil vaske? Bliver du ikke gennemblødt, når det regner? Lider du ikke af støj, råben og det andet besvær? Men det ser ud til, at du finder dig i alt dette, fordi det, du vil se, er det værd.”(Fra spil og helligdomme i det antikke Grækenland af Panos Valavan Kriss, Kapon Edition, 2004)

legene ville blive afholdt i mere end 1.000 år, indtil de under pres fra kristne myndigheder stoppede engang i det femte århundrede e. kr.Panos Valavan Kriss, professor ved Universitetet i Athen, bemærker i sin bog, at det første bevis på menneskelig bosættelse nær Olympia går mere end 5.000 år tilbage, længe før de første spil fandt sted. For 4.500 år siden havde de bygget en tumulus, en klippestruktur med rituel betydning, som indbyggerne måske har brugt til begravelse.

for omkring 3.000 år siden blev der bygget et lille fristed og blev et sted, hvor folk ofrede bronsfigurer og terracotta-figurer. Valavan Kriss bemærker, at de omfatter skildringer af “tyre, heste, væddere, hjorte og fugle”, noget der tyder på, at “adorants placerede sig selv og deres ejendom (det vil sige deres jagtdyr og flokke) under beskyttelse af guden”. Senere ville disse tilbud komme til at omfatte flere og flere våben, noget der antyder militærets voksende betydning blandt de antikke græske bystater.selvom det traditionelt siges, at de første Olympiske Lege blev afholdt i 776 f. kr., tyder arkæologiske beviser på, at det ikke kunne have fundet sted før 700 f. kr.C., hvorefter et stadion og hippodrome blev bygget.

de gamle OL

hvem grundlagde legene, og hvorfor er et mysterium. De gamle grækere havde flere myter, der beskrev, hvordan de startede. “Den tidligste omtale af deres fundament findes i Pindars skrifter,” skriver Kristine Toohey og Anthony James kalvekød i deres bog De Olympiske Lege: et samfundsvidenskabeligt perspektiv (Cab International, 2007).

“han tilskrev deres oprindelse til Heracles, der, da han vendte tilbage fra sejr over Kong Augeas af Elis, grundlagde legene ved Pelops grav .”

men de startede, de voksede til at omfatte en fem-dages festival, der blev afholdt i midten af August, som omfattede både drenge-og mænds begivenheder i en række sportsgrene, herunder fod-og vognløb, femkamp, brydning, boksning og en blodig, ikke-spærret form for blandet kampsport kendt som Pankration. “De bøjer ankler og vrider arme og kaster slag og hopper på deres modstandere,” skrev den gamle forfatter Philostratos, der beskriver sporten.

som Antik Kunst antyder, blev alle konkurrencer, med undtagelse af vognløb, afholdt i nøgen, i det mindste indtil perioden med romersk styre.

vinderne blev tildelt en krone af blade (der var ingen anden-eller tredjepladsmedaljer) og en fest afholdt i en bygning kendt som Prytaneion. Det var også almindeligt, at statuer blev lavet til ære for olympiske mestre.

gifte kvinder, med undtagelse af Demeter Chamynes præstinde, fik ikke lov til at se konkurrencerne; men som professor ved University of Cambridge Nigel Spivey påpeger i sin bog The Ancient Olympics (2012), var dette forbud ikke fuldstændigt. “Olympia var ikke helt lukket for kvindelige tilskuere eller kvindelige deltagere,” skriver han.

Spivey bemærker, at i det tidlige fjerde århundrede f.kr. var en spartansk kvinde ved navn Kyniska “ejer-træner” af et Vognhold, der vandt to gange, en inskription registrerer, at hun var den “eneste kvinde i hele Grækenland”, der tog Kronen.derudover fik ugifte piger også lov til at se legene, og Spivey bemærker, at der var en “separat mindre atletisk festival til ære for Hera”, hustru til seus, hvor de kunne konkurrere. Denne festival omfattede en løbende begivenhed og tilbud om en nyvævet kappe til Hera. I modsætning til mændene konkurrerede pigerne klædt,” pigerne konkurrerede ikke nøgne, men i korte kjoler trukket på den ene skulder (eller en kappe i mandlig stil) med deres hår flyvende løs, ” skriver Spivey.

Hera-templet

Olympia har en række bygninger, der blev brugt til religiøse ceremonier i modsætning til atletik. Valavan fortæller, at den tidligste monumentale bygning var dedikeret, ikke til hans kone, men snarere til hans kone, Hera. Kendt som Heraion, blev det bygget omkring 600 F. kr.

“i begge ender stod 6 søjler, og 16 stod på siderne,” skriver Valavan Kriss og bemærker, at stilen på de søjler, der overlever i dag, er doriske. “Templets oprindelige søjler var træ.”Blandt de overlevende skulpturer er et 1,7 fod højt (en halv meter) kalkstenshoved af Hera iført et bånd og hovedbeklædning.i 476 f. kr., efter at grækerne havde besejret et invasionsforsøg fra perserne, blev der truffet en beslutning om at bygge i Olympia et tempel dedikeret til seus, der senere skulle holde hans kæmpe, verdens vidunder, statue.

“størrelsen på bygningen, som Eleianerne dedikeret til ham, overgik alle andre templer på Peloponnes,” skriver arkæolog Ulrich Sinn i sin bog Olympia: kultur, Sport og gammel Festival (Markus vener Publishers, 2000). “Det steg mere end 65 fod (20 meter) over et plot på cirka 92 med 210 fod (28 med 64 meter).”Det indeholdt tre værelser, en åbning vestibule, et hovedrum, hvor den gigantiske statue blev til sidst holdt, og et baglokale, som Sinn skriver, kan have været brugt til foredrag afholdt af berømte græske tænkere som historikeren Herodotus.

toppen af øst-og vestsiden af den søjlede bygning har det, der kaldes “frontoner”, trekantede nicher, der indeholder statuer. Mod vest var en scene, der viste en kamp mellem kentaurer (halvmenneskelige, halvhest mytologiske væsener) og et legendarisk folk kendt som Lapith. Ifølge legenden blev centaurerne fulde på en bryllupsfest, der var vært for Lapith king og forsøgte at voldtage deres kvinder og drenge, og en kamp brød ud.

på østpedimentet, bemærker Valavan Krists, var en anden scene, denne skildrede et vognløb mellem oinomanos, konge af Pisa, og Pelops, en ansøger til tronen. Tilsynet med begivenheden, i centrum, var Jens selv.

Treasuries

for omkring 2.500 år siden blev der bygget 12 små tempellignende bygninger, i dag kendt som “treasuries”. De ser ud til at være bygget af græske kolonier for at holde tilbud til esus.

“Pausanias beskriver nogle af disse dyrebare votive objekter og nævner ti statskasser, nemlig Sikyon, Syracuse, Epidamnos, Bysantium, Sybaris, Cyrene, Selinus, Metapontum, Megara og Gela,” skriver arkæolog Olympia Vikatou i en online Hellenic Kulturministerium artikel. “Disse enkle bygninger består af et enkelt kammer og en distyle portico,” som vender “mod syd mod helligdommen.”

Valavan Kriss skriver i sin bog, at ” det faktum, at størstedelen af de Byer, der foretog disse indvielser, var i det sydlige Italien og Sicilien, Propontis og Nordafrika, viser omfanget af Helligdommens omdømme blandt kolonierne …”

Roman Olympia og end

Valavan Kriss bemærker, at efter at Grækenland blev erobret i 146 f.kr., var romerne generelt omhyggelige med at respektere Olympia. Den romerske general Mummius, der overvågede de romerske tropper, lavede endda et tilbud på 21 forgyldte græske skjolde, som blev hængt ved Templet.romerske borgere, inklusive kejseren selv, fik lov til at konkurrere i legene (Nero siges at have vundet seks konkurrencer, omend svigagtigt). Nybyggeri fandt sted på Olympia, herunder Kroer, butikker og et nyt, hårdt tiltrængt vandsystem.

hvad der i sidste ende sluttede de gamle OL var kristendommens stigning. Da det voksede og blev Roms officielle religion, tog dets ledere ikke venligt til de hedenske spil efter deres mening. I 393 e.kr. forbød et edikt udstedt af kejser Theodosius i OL, skønt det så ud til at være blevet ignoreret i et stykke tid. Når nøjagtigt de sidste spil blev afholdt, vides det ikke, men de ser ud til at være afsluttet på et tidspunkt i det femte århundrede e.kr.

hvad angår statuen af seus, ser det ud til at være ført til Konstantinopel (nu Istanbul) på et tidspunkt og tabt i en brand i A. D. 475.

på stedet for Olympia ville der blive bygget en kristen landsby, der overhalede helligdommen, som faldt i ruin. “Som han havde gjort med resten af sin verden, overgav han sin største helligdom, Olympia, til kristendommen,” skriver Valavan Kreps. De spil, som Guds helligdom var vært for, ville ikke blive genoplivet før i 1896.

— Owen Jarus, LiveScience Contributor