Heckman modtog sin BA i matematik fra Colorado College i 1965 og hans Ph. D. i økonomi fra Princeton University i 1971. Siden 1973 har han fungeret som professor i økonomi ved University of Chicago, hvor han leder Economics Research Center, Center for Economics of Human Development og Center for Social programevaluering ved Harris School of Public Policy. Han er professor i jura ved University of Chicago School of Jura, seniorforsker ved American Bar Foundation og forsker ved Institute for Fiscal Studies.Professor Heckmans arbejde har været afsat til udvikling af et videnskabeligt grundlag for økonomisk politisk evaluering med særlig vægt på modeller af enkeltpersoner og disaggregerede grupper og til de problemer og muligheder, der er skabt af heterogenitet, mangfoldighed og ikke-observerede kontrafaktiske tilstande. I begyndelsen af 1990 ‘ erne fik hans banebrydende forskning om resultaterne af mennesker, der opnår GED-certifikatet, national opmærksomhed. Hans fund, der fandt store mangler i den påståede værdi af graden, ansporede debatter over hele landet om fordelene ved at opnå certifikatet.

hans nylige forskning fokuserer på menneskelig udvikling og dannelse af livscyklusfærdigheder med særlig vægt på økonomien i den tidlige barndomsudvikling. Hans forskning har givet politikere vigtige nye indsigter inden for områder som uddannelse, jobuddannelsesprogrammer, lovgivning om mindsteløn, antidiskriminationslov, social støtte og borgerrettigheder.

han er i øjeblikket redaktør for Journal of Political Economy. Han er også medlem af National Academy of Sciences, Econometric Society, Society of Labor Economics og American Statistical Association og en stipendiat fra American Academy of Art and Sciences.Professor Heckman har udgivet over 300 artikler og flere bøger. Hans seneste bøger inkluderer følgende:

giver børn en Fair Chance: A Strategy that Works

Inequality in America: What Role for Human Capital Policy?

Law and Employment: Lektioner fra Latinamerika og Caribien

myten om præstationsprøver: ged og karakterens rolle i det amerikanske liv

vores finansierere

Heckman-ligningsprojektet er muliggjort med støtte fra det amerikanske liv, og dette er en af de mest populære pritsker børns initiativ.