sent en eftermiddag fangede et par blændende væsner mit Øje, da jeg gik mod min bil på parkeringspladsen ved Beverly. De var Pipevine svalehale sommerfugle, en mand og en kvinde, der fløj rundt i nærheden af en meget stor Hollænder Pipevine (Aristolochia macrophylla), planten, der giver dem deres navn.

mens jeg så, landede kvinden lejlighedsvis på Hollænderens Pipevine og opholdt sig et sted et øjeblik med hendes underliv buet let for at røre ved Pipevine-bladene eller stilkene. Hun lagde æg! På billedet nedenfor er to runde orange æg synlige på stammen af vinstokken ved siden af hendes højre forben. Hvis du ser nøje på spidsen af hendes mave, kan du se en plet af orange – hun er lige ved at lægge en anden.

nogle sommerfugle har udviklet en overlevelsesstrategi, der gør det muligt for deres larver at fodre på en lang række planter, men andre, som Pipevine svalehale, har valgt at specialisere sig på et lille antal planter, der giver dem en særlig fordel. For at beskytte sig mod at blive spist har Dutchman ‘ s Pipevine udviklet sig med kemikalier, der i det mindste er usmagelige for dem, der ville spise det, og hvis en tilstrækkelig mængde indtages, er de giftige. Pipevine svalehale larver er blandt de få skabninger, der er i stand til at behandle disse kemikalier uden at skade sig selv og derefter opbevare dem i deres kroppe på en sådan måde, at de er giftige for deres potentielle rovdyr. Denne kemiske beskyttelse overlever endda metamorfose og strækker sig til den voksne sommerfugl. Det er så effektivt, at andre sommerfugle efterligner udseendet af Pipevine svalehale, da dette ofte er nok til at advare rovdyr.

Pipevine svalehaler lægger deres æg i små klynger på normalt mindre end tyve, ofte på unge blade eller stængler af Pipevine planter, medlemmer af slægten Aristolochia. I midten af Atlanterhavet er den eneste art, som Pipevine svalehale larver kan spise, Hollænderens Pipevine og Virginia Snakeroot. I den sydvestlige del af sit sortiment er der andre indfødte Pipevine-arter, som denne sommerfugl bruger som sine larvefoderplanter.

kort efter at de klækkes, har de unge larver et rødligt spiny udseende. De har tendens til at fodre sammen i grupper.

Ældre larver fodrer normalt alene, og deres udseende ændres med farver, der passer til Allehelgensort med orange trim.

voksne sommerfugle lever af en række planter til deres nektar og kan også søge mineraler ved vandpytter. De lever dog ikke af Pipevines blomster, fordi de ikke er en god anatomisk match til fodring eller bestøvning.Hollænderens Pipevine er en løvfældende vinstok med store hjerteformede blade, men den er opkaldt efter formen på dens blomster, som har en buet rørformet form, der ender i en flair med en åbning i midten for at give pollinatorer mulighed for at komme ind og søge efter en nektarbelønning. Den yndefulde Pipevine svalehale er for stor til at komme ind, og selv dens proboscis kan ikke strække sig nok til at navigere i det lange buede rør for at nå blomstens madtilbud.

så hvordan er Pipevine blomster bestøvet? Små fluer og myg tiltrækkes af blomstens åbne hals af en aroma, de kan opdage, og af farvemønsteret, der begge leder dem fremad ned ad røret. Når insekterne kommer ind, forhindres de i at vende kursen af hår, der linjer blomstens hals og tvinger insektet fremad, lidt som metalspidserne ved parkeringspladsindgange, der vil punktere dine dæk, hvis du sikkerhedskopierer. Når insektet når nektarkilden, møder det det klæbrige stigma af de kvindelige blomsterdele og deponerer pollen bragt ind på kroppen fra en anden Pipevine-blomst. Planten tilbageholder insektet, indtil blomsten er blevet befrugtet og tilbyder det husly og nektar, ligesom et lille insekt bed and breakfast. De kvindelige blomsterdele visner, og de mandlige dele modnes og frigiver pollen, som insektet kan samle op på kroppen. Blomsterrøret og dets hår slapper af nok til, at insektet kan undslippe den måde, det kom ind på, og tager pollen til den næste blomst, det besøger, hvilket sikrer fortsættelsen af både Hollænderens Pipevine og Pipevine svalehale arter.