Praetor, plural Praetors eller Praetores, i det gamle Rom, en retslig officer, der havde bred autoritet i tilfælde af egenkapital, var ansvarlig for produktionen af de offentlige spil og udøvede i mangel af konsuler omfattende autoritet i regeringen.
institutionen for konsuler opstod c. 510 f.kr. med udvisning af kongerne. Der var to konsuler, der ikke kun kontrollerede statskassen og havde øverste myndighed i regeringen, men også førte tropper, hvilket nødvendiggjorde deres fravær fra Rom i længere perioder. Oprindeligt var titlen praetor begrænset til en dommer, men c. 337 f.kr. blev kontoret åbnet for plebeere. Indtil c. 242 f. kr.var der kun en praetor, der håndterede spørgsmål om retfærdighed mellem romerske borgere. På det tidspunkt blev der oprettet en anden praetor til at håndtere dragter, hvor en eller begge parter var udlændinge. Det oprindelige kontor blev omdøbt til praetor urbanus, og det nye kontor blev kaldt praetor peregrinus. På forskellige tidspunkter efterfølgende varierede antallet af prætorer. Omkring 227 f. kr.blev yderligere to peregrine praetorer udnævnt til Sicilien og Sardinien, og omkring 197 f. kr. blev yderligere to udnævnt til at administrere Spanien. Tidligt i det 1.århundrede f. kr. øgede konsulen Lucius Cornelius Sulla antallet af prætorer til otte. To fortsatte med at præsidere civile sager, mens de seks yderligere blev tildelt specifikke domstole: afpresning, bestikkelse, underslæb, forræderi, overfald, mord og forfalskning. Efter et års tjeneste fortsatte de sædvanligvis med at blive provinsguvernører.
fra tidlige tider udstedte praetor som civil administrator et edikt med angivelse af den procedure, hvormed han ville blive styret. Omkring 67 f. kr.blev han bundet af loven til at følge sin edikt. I sidste ende blev ediktet, som ændret gennem århundreder, en af de vigtigste faktorer i udformningen og tilpasningen af den romerske lov til nye forhold og til principperne om retfærdighed og god tro. Under kejseren Hadrian i det 2.århundrede e. kr. blev en “evig edikt” kodificeret og offentliggjort. På det tidspunkt var prætoriansk jurisdiktion imidlertid blevet omskrevet af kejseren. I det sene romerske imperium forsvandt de fleste praetorships, men praetor urbanus forblev med ansvaret for at levere de offentlige spil.