Carolyn McDuffy er en privilegeret college senior, der begynder sit sidste studieår på et elite Southern California university. I et forsøg på at hjælpe hendes sorority med at vinde en eftertragtet pris, der har undgået dem i de sidste år, slutter Carolyn sig til dem med at træne nogle handicappede unge voksne til de udfordrede spil (en fiktiv version af Special Olympics). Carolyn er parret med Jesse “Pumpkin” Romanoff, og er forfærdet, mest fordi hun aldrig har været i et sådant miljø. Pumpkin er venlig over for hende, og snart finder hun sig selv ved at udvikle kærlighed til ham, fordi han er ægte, i modsætning til hendes kæreste Kent skovområder, eller hendes sorority søstre, som ledet af Julie Thurber.

Carolyn oplever tilbageslag og foragt over forholdet fra sine venner og familie, inklusive Pumpkins egen mor, Judy, på trods af at Carolyns kærlighed har inspireret Pumpkin til at komme ud af sin kørestol og blive den bedste atlet på holdet. Judy går senere ind i sin søns værelse og opdager, at Carolyn og Pumpkin har været seksuelt involveret. Pumpkins mor beskylder hende for at voldtage sin søn og hævder, at Carolyn “ikke aner, hvad hun har gjort” mod Pumpkin. Pumpkins mor ringer til Carolyns skole og får Carolyn til at blive smidt ud af både hendes sorority og udvist fra universitetet. Carolyn gør et selvmordsforsøg ved at tage de fleste piller og opløsninger fra hendes medicinskab, men overlever efter opkastning af stofferne.efter at have hørt om Carolyns selvmordsforsøg overbeviser sorority universitetet om at tillade hende tilbage, og hun opfordres til at deltage i en sorority ball med Kent; Julie føler, at parrets deltagelse vil hjælpe sorority med at sikre deres pris. Ved bolden styrter Pumpkin og hans venner festen for at give Pumpkin en dans med Carolyn. Kent konfronterer Pumpkin og slår ham gentagne gange, som reagerer ved at tackle Kent til jorden og midlertidigt banker ham bevidstløs. Ydmyget forlader Kent dansen. Carolyn forsøger at tage Pumpkin inde til dansen, men Julie og sorority-søstrene blokerer døren. Carolyn skubber sig igennem med Pumpkin, og de danser alene. Snart, andre deltagere tilskyndes til at slutte sig til dem på dansegulvet.

Kent forlader dansen i sin bil, hulker og kører uregelmæssigt. Han svinger for at undgå en lastbil og styrter ned fra en klippe, hvor bilen eksploderer midt i luften og styrter ned til bunden. Carolyn går til hospitalet for at kontrollere Kent og finder ud af, at han nu er paraplegisk, men ikke brændt af eksplosionen. Han bebrejder Carolyn for sine problemer, og hun bliver forvirret. Carolyn dropper ud af college, sværger græskar for evigt. Sorority holder op med at hjælpe holdet, og deres rivaliserende sorority vinder prisen. Carolyn tilmelder sig et offentligt universitet og åbner op for sine jævnaldrende, der opmuntrer hende.

sorority-søstrene skifter hjerte og dukker op ved den olympiske begivenhed. Kent er nu træner for Pumpkins hold og er blevet både en motivator og ydmyg person. Pumpkin løber sin rival, en mobber, der skælder græskar ved enhver given chance. Pumpkin er motiveret af Kent, fortæller ham at vinde det for Carolyn og siger, at hun ikke vil have ham til at tabe. Mens han løber, ser han Carolyn på tribunen og får et pludseligt boost af energi. Pumpkin vinder løbet, og ved målstregen lykønskes sorority-søstrene, hans mor og Kent. Carolyn kommer ned for at se Pumpkin, da hans mor krammer ham. Hun elsker ham til Carolyn og accepterer endelig sin søns fremskridt til en mand. Da Carolyn og Pumpkin går sammen, hun spørger ham, hvilket navn hun skal kalde ham, og han svarer, at “græskar vil være fint.”Carolyn kigger tilbage på dem bag hende med et tvetydigt udtryk, før hun fortsætter fremad.