dysenteri, også kendt som “lejrfeber” eller “den blodige strømning”, var endemisk i hele kolonitiden. Symptomer på sygdommen omfatter blodig eller mucusy diarre, mavekramper, smerte, kvalme, opkastning og feber. Ikke kun var dysenteri en bakteriel infektion, men toksiner kan også udskilles af en anden type Shigella-bakterier, som beskadiger blodkar i tarmen, nyrerne og lungerne. Dette kan producere blødning, blodig diarre, nyresvigt eller endda lungeødem.

da den blodige strømning var så almindelig, havde folk ingen anelse om årsagerne, og det rasede lige op gennem borgerkrigen. Nej, vi ved, at det er forårsaget af Shigella-bakterierne og spredes hurtigt under uhygiejniske forhold, hvor mad og vand er forurenet af menneskeligt affald. Overfyldte skibe og soldatlejre, dårlig personlig hygiejne og mangel på håndvask konspirerede for at skabe ideelle ynglepladser til Shigella. Dette gjorde dysenteri til en tilbagevendende, svækkende og ofte dødelig sygdom.

behandlingerne var ufuldkomne. Der var ingen antibiotika eller sterile intravenøse væsker tilgængelige, som der er i dag. Behandlingerne for dysenteri fulgte standard feberbehandlinger af blodudslip, blærer, indtagelse af blysalte og emetik (for at forårsage opkastning) om nødvendigt. Men det var ikke den fulde plade af muligheder, som vi vil se i den følgende rystende passage.

Her er en redegørelse for en patient, der blev transkriberet af Dr. Hunt i September 1814, flere måneder efter sygdommens begyndelse. Patienten, Major Bebee, rapporterede om sin behandling for dysenteri under sit ophold på General Hospital i Burlington, Vermont.

“omkring midten af November sidste, oberst Johnson og jeg blev angrebet med diarre, og hørt på Malone en kirurg, (derefter tilhører hæren,) der gav os en kasse med astringerende piller om størrelsen af store ærter (bagefter opdaget at være acetit af bly) med anvisninger til at tage dem ofte, indtil vores sygdom blev kontrolleret. I gennemsnit tog vi fem til sis om dagen. Meget lettelse blev skaffet af dem, og den sidste i måneden vendte vi tilbage til tjeneste på franske Møller, tilsyneladende helbredt. Vi var så meget tilfredse med disse piller, at hver af os tog en stor kasse på vores afgang, og ofte bagefter havde ty til dem, når vores sygdom viste en disposition til at vende tilbage.”

den 5. December blev oberst Johnson angrebet med en voldsom smerte i maven og tarmene, deltog med hyppig disposition til at brække sig og en kraftig tenesmus. Medicinsk hjælp blev straks anskaffet, og de mest hurtige og aktive midler blev anvendt uden lindring. Symptomerne steg dagligt i vold, og han blev i syv dage, tortureret med ulidelig smerte og bevarede sine sanser, indtil han døde.”(Mann)

Major Bebee fortsætter med at beskrive hans efterfølgende ubarmhjertige, uudholdelige smerter i maven, tarmene, leddene og sphincteren. Han blev administreret blærer, blodudslip, kviksølvkalomelpiller, Doverspulver (ipecac og opium), vin, bark og store mængder opium, ether og laudanum (opiumblanding) til ingen nytte. Hans appetit var forsvundet, og han udviklede læsioner på benene.

Dr. Hunt skrev Major Bebee lidt måneder og gled ind og ud af følsomhed med bølger af ulidelig smerte, ikke kun i hans brystkasse og mave, men i hele hans arme, ben, og hele kroppen. Endelig, efter et år efter hans oprindelige deponering til DR .. Hunt, Major Bebee døde.

desværre, med eller uden behandling, forlod dysenteri ofte sine overlevende tilstrækkeligt svækket til at være modtagelige for andre sygdomme. Major BeBees symptomer kan have været delvis på grund af hans forbrug af bly, som vi ved nu, at bly er et farligt tungmetal.

til sidst kom mange læger rundt for at indse, at nogle af retsmidlerne var ufuldkomne, og patienterne måtte simpelthen lade sygdommen løbe sin kurs. Mange døde af alvorlig dehydrering, før infektionen blev fjernet fra deres systemer. De, der overlevede, blev efterladt svage og modtagelige for fremtidig infektion.

Nogle mennesker led i lange perioder, før de døde, mens andre led i korte mængder; der var ingen tidslinje for infektion og genopretning med dysenteri som med kopper.

— — — — — — — — — — — –

Mann, James, medicinske skitser af kampagnerne fra 1812, 13, 14: hvortil tilføjes kirurgiske tilfælde, observationer om militære hospitaler og flyvende hospitaler knyttet til en bevægende hær, Mann& Co., 1816.